The Kennel Murder Case es una película de misterio estadounidense de 1933 , anterior al Código Penal, adaptada de la novela homónima de 1933 de SS Van Dine . Dirigida por Michael Curtiz para Warner Bros. , está protagonizada por William Powell y Mary Astor . El papel de Powell como Philo Vance no es la primera actuación del actor como el detective aristocrático; también interpreta al personaje en tres películas producidas por Paramount en 1929 y 1930.
En la película, el concursante de exposiciones caninas Archer Coe es encontrado asesinado en su propio dormitorio. Hay una larga lista de sospechosos, ya que la víctima había antagonizado a miembros de su familia, su amante y sus empleados. Pronto se encuentra el cadáver del hermano de la víctima, escondido en un armario. Uno de los otros sospechosos sobrevive a un ataque con cuchillo , y el perro del vecino de Coe resulta gravemente herido. Vance tiene que deducir los motivos detrás de los ataques para averiguar quién mató a Coe.
Cuando el perro de Philo Vance no llega a la final de la exposición canina del Long Island Kennel Club , su compañero competidor Archer Coe ( Robert Barrat ) se siente decepcionado, ya que esperaba saborear una victoria sobre Vance. A la mañana siguiente, encuentran a Coe muerto, encerrado en su dormitorio. El fiscal de distrito Markham ( Robert McWade ) y el sargento de policía Heath ( Eugene Pallette ) suponen que fue un suicidio, porque a Coe le dispararon en la cabeza y lo encontraron sosteniendo una pistola. Vance no está convencido. Pronto encuentra evidencia de que Coe fue asesinado. El forense Dr. Doremus ( Etienne Girardot ) determina que la víctima se había desangrado internamente por una herida de arma blanca.
No faltan sospechosos; Coe era muy detestado. Su sobrina Hilda Lake ( Mary Astor ) estaba resentida por el estricto control que ejercía su tío sobre sus finanzas y por los celos que sentía hacia cualquier hombre que mostrara interés en ella. Su novio, Sir Thomas MacDonald ( Paul Cavanagh ), sospechaba que Coe había matado a su perro para asegurarse de ganar la competición. Raymond Wrede ( Ralph Morgan ), el secretario del muerto, estaba enamorado de la señorita Lake, pero se habían reído de él cuando buscó el apoyo de Coe. La vecina y amante de Coe, Doris Delafield ( Helen Vinson ), lo había estado engañando con Eduardo Grassi ( Jack La Rue ). Cuando Coe se enteró, canceló un contrato para vender su colección de obras de arte chinas al museo de Milán para el que trabajaba Grassi. Liang (James Lee), el cocinero, había trabajado mucho, duro e ilegalmente para ayudar a Coe a amasar su colección. Advirtió a su empleador contra la venta propuesta y, como resultado, fue despedido. Incluso el propio hermano de Coe, Brisbane ( Frank Conroy ), lo despreciaba. Finalmente, Gamble ( Arthur Hohl ), el sirviente jefe, había ocultado su pasado criminal.
Brisbane Coe se convierte en el principal sospechoso de Vance. Su coartada de haber tomado un tren en el momento del asesinato queda desmentida. Cuando encuentran a Brisbane muerto en un armario, Vance se queda perplejo y esclarecido a la vez. Entre los efectos personales de Brisbane, Vance encuentra un libro titulado Unsolved Murders (Asesinatos sin resolver) ; una página marcada con un marcador detalla un método para utilizar una cuerda para cerrar una puerta a través del ojo de la cerradura sin dejar rastro. Parte del misterio se resuelve.
Más tarde, se intenta asesinar a Sir Thomas con la misma daga que se utilizó para matar a Coe. Finalmente, se encuentra un doberman pinscher perteneciente a la señorita Delafield gravemente herido, aparentemente golpeado con un atizador. A partir de estas y otras pistas, Vance finalmente resuelve el crimen.
Resulta que dos hombres intentaron acabar con la vida de Coe esa noche. El asesino que logró el éxito forcejeó con Coe y lo apuñaló, dejándolo por muerto. Coe despertó poco después. Demasiado aturdido para recordar la pelea o darse cuenta de que estaba mortalmente herido, subió a su dormitorio y abrió la ventana antes de morir. Brisbane entró en la habitación; al ver a su hermano aparentemente dormido en su silla, disparó al cadáver y arregló la escena para que pareciera un suicidio. Abajo, se topó con el verdadero asesino, que había visto a través de una ventana que Archer Coe todavía estaba vivo y regresó para terminar el trabajo. En la oscuridad, el asesino confundió a Brisbane con Archer y mató al hombre equivocado. El perro de Delafield entró entonces, atraído por la conmoción, y atacó al asesino.
Aunque está seguro de la identidad del asesino, Vance no tiene pruebas. Por lo tanto, organiza una pelea entre Sir Thomas y Wrede por Hilda Lake. Cuando Wrede instintivamente toma el atizador para golpear a su rival, el dóberman reconoce a su atacante y salta sobre él. Wrede confiesa que se enfureció cuando Coe se negó a ayudarlo en su cortejo a Miss Lake, lo que precipitó el apuñalamiento.
Notas del reparto:
El caso del asesinato de la perrera fue la primera adaptación de una de las novelas de Philo Vance de SS Van Dine que se filmó para Warner Bros. Las primeras películas de Vance habían sido realizadas por Paramount Pictures , y las posteriores serían realizadas por Warners, Paramount y MGM . Vance sería interpretado por Warren William , Paul Lukas , Edmund Lowe y James Stephenson . [3]
El director Michael Curtiz cubrió el tono hablador de la película, endémico de las novelas policíacas de este tipo, utilizando una cámara móvil en algunas escenas, y mantuvo el ritmo de la película con disoluciones y borrados . [3]
El historiador de cine William K. Everson, quien calificó la película como una "obra maestra" en la edición de agosto de 1984 de Films in Review , considera que The Kennel Murder Case es una de las mejores adaptaciones cinematográficas de una novela de misterio de la Edad de Oro ; Everson la clasifica junto a la película de 1946 Green for Danger .
La película obtuvo una ganancia de casi 400.000 dólares. [3] Según los registros de Warner Bros, la película ganó 441.000 dólares a nivel nacional y 241.000 dólares a nivel internacional. [2]
Warners rehizo The Kennel Murder Case en 1940 con el título Calling Philo Vance , con James Stephenson interpretando a Vance. [3]
