Un quitanieves (también llamado quitanieves , quitanieves o pala quitanieves ) es un dispositivo diseñado para ser montado en un vehículo y que se utiliza para retirar la nieve y el hielo de las superficies exteriores, generalmente las que se utilizan para fines de transporte . Aunque este término se utiliza a menudo para referirse a los vehículos que montan dichos dispositivos, se los conoce más exactamente como vehículos de servicio de invierno , [ ¿dónde? ] especialmente en áreas que reciben regularmente grandes cantidades de nieve cada año, o en entornos específicos como los aeródromos. En otros casos, las camionetas y los cargadores frontales están equipados con accesorios para cumplir con este propósito. Algunas regiones en las que no nieva con frecuencia pueden utilizar niveladoras para retirar la nieve y el hielo compactados de las calles. Los quitanieves también se pueden montar en vagones de ferrocarril o locomotoras para limpiar las vías del tren.
Una máquina quitanieves funciona con una pala que empuja la nieve hacia un lado para despejarla de una superficie. Las máquinas quitanieves modernas pueden incluir tecnología que facilita la realización del trabajo y la permanencia en la carretera. Entre estas tecnologías se incluyen receptores del sistema de posicionamiento global , pantallas de visualización frontal y cámaras infrarrojas .
En los principales aeropuertos de Norteamérica se utilizan habitualmente quitanieves de gran tamaño fabricados a medida . Estos quitanieves tienen cuchillas de gran tamaño y equipamiento adicional, como una escoba barredora giratoria (a veces llamada "jetblade") y sopladores en la parte trasera del quitanieves.
Para aceras y carriles estrechos, en Canadá y Estados Unidos se utilizan a menudo pequeños tractores arados (de orugas o de ruedas).
Cuando la nieve se acumula por encima de cierta altura, es posible ver a los operadores de quitanieves limpiando primero las arterias principales (designadas como rutas de nieve ), en algunos casos para uso exclusivo de vehículos de emergencia.
Los raspadores de bajos a veces se montan en vehículos en entornos residenciales y urbanos, y funcionan según principios similares a los de una niveladora de carreteras, pero permiten mayores pesos y velocidades junto con el transporte de un aplicador de tratamiento de carreteras .
La tecnología más reciente ha permitido el uso de sistemas de arado articulado que pueden limpiar varios carriles de autopistas divididas simultáneamente; las jurisdicciones que adoptan esta tecnología incluyen las provincias de Alberta , Columbia Británica , Nuevo Brunswick , Ontario y Quebec en Canadá, [1] junto con 21 estados ( Colorado , Connecticut , [2] Delaware , Indiana , Kansas , Maine , Maryland , Massachusetts , Michigan , Minnesota , Missouri , Montana , New Hampshire , Nueva York , Dakota del Norte , Ohio , Oregón , Pensilvania , Tennessee , Utah y Wisconsin ) en los EE . UU. [3] [4] [5]
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Los primeros quitanieves eran arados de cuña tirados por caballos y hechos de madera. La primera referencia encontrada en el Oxford English Dictionary fue escrita en 1792 en una descripción de New Hampshire : [6]
Cuando la nieve ha obstruido los caminos, en algunos lugares se abren con un instrumento llamado quitanieves. Está hecho de tablones, en forma triangular, con dos tablas laterales para sacar la nieve a cada lado. [7]
Con la llegada del ferrocarril y, más tarde, del automóvil, varios inventores se propusieron mejorar las máquinas quitanieves existentes. En los EE. UU., se dice que la "limpiadora de nieve" se patentó ya en la década de 1840, [8] para ferrocarriles. La primera máquina quitanieves jamás construida específicamente para su uso con equipos a motor se fabricó en 1913. Fue fabricada por Good Roads Machinery en Kennett Square, Pensilvania, y fue diseñada para cumplir con los exigentes requisitos delineados por los ingenieros de la Oficina de Limpieza de Calles de la Ciudad de Nueva York. [9] Por lo tanto, a Good Roads se le atribuye extraoficialmente el origen de la máquina quitanieves moderna, aunque sus niveladoras de carreteras con cuchillas de acero tiradas por caballos se usaban para limpiar las carreteras de nieve ya en la fundación de la empresa en 1878 bajo su nombre original American Road Machinery. [10] Good Roads patentó la primera niveladora de cuatro ruedas en 1889, lo que la convirtió en el primer aparato nivelador de tracción patentado en los Estados Unidos. [11] A diferencia de la mayoría de los primeros fabricantes de quitanieves, Good Roads sigue fabricando equipos para quitar la nieve en la actualidad bajo el nombre de Good Roads Godwin, que ahora se encuentra en Dunn, Carolina del Norte. A principios de la década de 1920, Good Roads solía anunciar en la revista The American City que "...tres de cada cuatro quitanieves en uso en todo Estados Unidos son campeones de Good Roads". A mediados de la década de 1920, Good Roads fabricaba quitanieves de diversas formas y tamaños para su uso en una amplia variedad de equipos motorizados. Otros fabricantes de quitanieves comenzaron a seguir su ejemplo a medida que se demostraba que los quitanieves motorizados eran más eficientes que otros métodos de remoción de nieve.
Carl Frink, de Clayton, Nueva York , EE. UU., también fue uno de los primeros fabricantes de quitanieves montados en camiones. Su empresa, Frink Snowplows, ahora Frink-America, fue fundada, según algunos relatos, ya en 1920. [12] Para el invierno de 1919, Carl H. Frink, propietario de un taller de neumáticos y maquinaria en Clayton (Nueva York), fabricó y equipó un autobús con un quitanieves de cuchillas en V de acero para la línea de autobuses de Clayton a Watertown de Fred I. Dailey. En 1920, Frink equipó un semioruga Linn con un quitanieves y cuchillas laterales para Black River Bus Lines de FW Carpenter y comenzó su negocio de quitanieves. La Linn Co. comenzó inmediatamente a equipar sus semiorugas con quitanieves y promovió intensamente su tracción superior; dominaron el mercado oriental hasta los años 30, cuando los semiorugas fueron reemplazados por los camiones con tracción en las cuatro ruedas, mucho más rápidos. [13]
En 1923, los hermanos Hans y Even Øveraasen de Noruega construyeron una de las primeras máquinas quitanieves para automóviles. Esto supuso el inicio de una tradición en el sector de los equipos para quitar la nieve de carreteras, ferrocarriles [14] y aeropuertos, así como la fundación de la empresa Øveraasen Snow Removal Systems.
En la actualidad, numerosas empresas de todo el mundo fabrican quitanieves y están disponibles para distintos tipos de vehículos, como camiones de servicio, camionetas, todoterrenos y vehículos todo terreno. Se instalan utilizando hardware específico del modelo o universal y se montan en el bastidor del vehículo para garantizar una conexión duradera. Hay quitanieves de funcionamiento manual, eléctrico e hidráulico. Todo el hardware de montaje necesario suele venir incluido con el quitanieves. Las palas para quitanieves están disponibles en varios tamaños según el tipo de vehículo. Los camiones de servicio suelen utilizar una pala de 2,4 m (96 pulgadas) o más. El tamaño de pala habitual para camionetas y todoterrenos de tamaño completo es de 2,0 a 2,4 m (78 a 96 pulgadas). Las palas para quitanieves más pequeñas para vehículos todo terreno tienen un ancho de 1,2 a 2,0 m (48 a 78 pulgadas).
En muchos países, las locomotoras de ferrocarril tienen pequeñas quitanieves unidas permanentemente a sus bogies , que también sirven como pilotos . En otros, la quitanieves forma parte del deflector de obstáculos debajo del paragolpes. También existen versiones atornillables, que se fijan al paragolpes o al acoplador delantero. Sin embargo, existen quitanieves más grandes, que tienden a ser conversiones en lugar de vehículos construidos específicamente para ese fin. Se han utilizado ténderes de locomotoras de vapor , bogies grandes de locomotoras diésel y varios vehículos de carga, con la carrocería del quitanieves montada en los bastidores originales. Son de un solo extremo, con equipo de acoplamiento convencional en el extremo interior. En Canadá, se utilizan vagones quitanieves construidos específicamente (basados en un vagón de caja con una cúpula encima y detrás de la cuchilla) en áreas donde cae una cantidad significativa de nieve (especialmente en el oeste de Canadá, Terranova y el norte de Ontario). Estos vagones estaban influenciados por el quitanieves Russell de los Estados Unidos y se utilizaron en Canadá en la década de 1880. [15] La mayoría de las máquinas quitanieves tipo Russell han sido retiradas del mercado para sustituirlas por palas quitanieves o quitanieves de vías hechas a medida y más pequeñas, acopladas a vagones tolva o locomotoras.
En el funcionamiento convencional, pueden circular una o dos locomotoras juntas con una máquina quitanieves en cada extremo. Esto permite que un tren de limpieza de nieve invierta la dirección rápidamente si se atasca. Como alternativa, una sola locomotora con quitanieves de bogie puede actuar como una máquina quitanieves autopropulsada con un motor ligero.
Via Rail , entre otros ferrocarriles, ha integrado palas quitanieves en los pilotos delanteros de su flota de locomotoras para limpiar acumulaciones más delgadas de nieve a medida que pasan los trenes. [16]
Los equipos Hy-Rail autopropulsados con neumáticos de acero y caucho pueden quitar la nieve de las vías del tren. La cargadora Pettibone Speed Swing y otras máquinas similares, tanto con ruedas HyRail como sin ellas, pueden equiparse con un balde para nieve de gran capacidad o un arado de cuña para limpiar las vías. Los reguladores de balasto, máquinas diseñadas para dar forma al perfil del balasto de piedra triturada que ancla la vía en su lugar, pueden usarse sin modificaciones o pueden reequiparse con palas quitanieves, sopladores y alas especialmente diseñados para limpiar la nieve del derecho de paso.
En Estados Unidos, en la antigua línea ferroviaria Wisconsin Central , todavía se utilizan a veces las zanjadoras/ esparcidoras Jordan impulsadas por locomotoras para quitar nieve especialmente profunda . Estas máquinas llevan grandes arados principales y alas articuladas accionadas hidráulicamente o neumáticamente para empujar la nieve lejos de las vías, a veces más allá de la vía adyacente, para facilitar la limpieza de la nieve de los patios y los apartaderos. Estas máquinas pueden crear zanjas y quitar el material suelto de las vías durante las operaciones de mantenimiento. Las quitanieves Russell todavía están en servicio en algunos lugares, con grandes arados de cuña frontal y alas neumáticas articuladas más cortas adecuadas solo para quitar nieve.
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