Los empujadores de nieve (también conocidos como quitanieves, quitanieves o quitanieves tipo caja) están diseñados para mover la nieve empujándola hacia adelante. Lo hacen al estar construidos con una vertedera curva que se encuentra perpendicular a la dirección de viaje y una pared lateral en cada extremo que mantiene contenida la nieve. Para estacionamientos, pistas, carriles, etc., esto es una mejora con respecto al arado tradicional en hileras , que utiliza un arado en ángulo para mover la nieve hacia un lado. Los empujadores de nieve permiten que la nieve se mueva en masa y se acumule completamente fuera del sitio en algún lugar apartado.
Aunque los empujadores de nieve no se utilizaron ampliamente hasta la década de 1980, han existido desde la década de 1970. Inicialmente, no fueron producidos por los fabricantes, pero los profesionales de remoción de nieve los reconocieron como una buena idea y los soldaron ellos mismos o los fabricaron por contrato. Durante mucho tiempo, el diseño de empujador de nieve más común era tomar un tanque séptico u otro cilindro de acero grande y cortarlo por la mitad, luego construir un sistema de montaje en la parte posterior para sujetarlo a una máquina. Este tipo de construcción básica duró hasta la década de 1990, cuando varios fabricantes comenzaron a producirlos comercialmente.
Los diseños de los empujadores de nieve varían según la industria. Por lo general, tienen entre 0,9 m [3 pies] y 1,6 m [5,5 pies] de alto y varían entre 1,8 m [6 pies] y 12,2 m [40 pies] de ancho. Los empujadores de nieve generalmente se montan en cargadores de ruedas , minicargadoras o retroexcavadoras . Para cargadoras de ruedas y retroexcavadoras, se montan mediante un sistema de montaje universal que consta de un conjunto de postes (o placas) entre los que se coloca el cucharón de la máquina. Las cadenas se fijan al empujador de nieve y al cucharón y se tensan con una brida de cadena. Este sistema permite montar quitanieves en cualquier máquina sin tener en cuenta los soportes de montaje específicos de la marca. Las minicargadoras pueden utilizar el sistema de montaje universal; [1] sin embargo, la mayoría de los fabricantes suelen ofrecer empujadores de nieve minicargadores con un sistema de conexión rápida universalmente aceptado. Aunque el empujador de nieve puede parecer un producto simple, existen muchas variaciones en la industria en áreas como la altura y el ángulo de la vertedera, el sistema de soporte de las paredes laterales (poste, cuña o sin soporte), el sistema de borde de disparo, el espesor de la zapata y el borde de corte de goma. calidad, por nombrar algunos.
Los empujadores de nieve se pueden dividir en dos familias distintas: borde de acero y borde de goma fijo. Ambos se utilizan de la misma manera para mover la nieve. Los empujadores de nieve con borde de goma tienen un material compuesto montado en la parte inferior de la vertedera que queda al ras del suelo y evita que la nieve pase debajo del empujador, obteniendo un empuje más limpio que de otra manera. Los bordes de goma pueden flexionarse y pasar sobre obstrucciones en la mayoría de las condiciones.
Los empujadores de nieve con borde de acero tienen un borde cortante de acero con resorte montado en la parte inferior de la vertedera que les permite raspar el pavimento. Emplean un sistema de disparo que les permite pasar obstrucciones como pavimento irregular o tapas de alcantarilla elevadas . Actualmente se utilizan tres tipos de bordes de disparo: resorte de compresión, resorte de torsión y resortes de material compuesto. Tanto los sistemas de resortes de compresión como los de torsión funcionan de manera similar; el borde de acero está montado sobre una bisagra y se mantiene en su lugar mediante la presión de los resortes; cuando el borde encuentra una obstrucción, los resortes se comprimen y permiten que el borde gire hacia atrás y debajo del empujador y pase sobre la obstrucción. Los bordes de disparo de material compuesto pueden actuar como una banda elástica cuando el borde se encuentra con una obstrucción, lo que permite que el borde de acero gire debajo del empujador y luego vuelva a su lugar.
En determinadas condiciones en las que la nieve tiende a congelarse hasta el suelo, un borde de acero puede tender a limpiar mejor que el caucho; sin embargo, durante las nevadas húmedas, un borde de goma "limpiará" el pavimento, dejándolo mucho más limpio que un borde de acero. Además, los bordes de caucho generalmente contornean el suelo de manera mucho más efectiva que los de acero porque se flexionan sobre jorobas y desniveles. Una ventaja de los bordes de acero es la reducción de la resistencia que crean. Los bordes de goma tienden a actuar como un freno y requieren mucha más fuerza para empujarlos que un borde de acero cuando se raspa el pavimento desnudo. Ambos bordes tienen sus ventajas y desventajas, y si bien algunas empresas han encontrado formas de moldear mejor el pavimento con un borde de acero, sus componentes móviles pueden hacerlos más frágiles que los arados soldados continuamente con bordes de goma.