Rachel Crothers (12 de diciembre de 1870 [1] - 5 de julio de 1958) fue una dramaturga y directora teatral estadounidense conocida por sus obras bien elaboradas que a menudo trataban temas feministas. Entre los historiadores del teatro, generalmente se la reconoce como "la dramaturga más exitosa y prolífica de la primera parte del siglo XX". [2] Una de sus obras más famosas fue Susan and God (1937), que fue llevada al cine por MGM en 1940, protagonizada por Joan Crawford y Fredric March .
Crothers nació el 12 de diciembre de 1870 en Bloomington, Illinois , hija del Dr. Eli Kirk Crothers y la Dra. Marie Louise (de Pew) Crothers. [3] La madre de Crothers, una mujer de mente independiente cuyo padre había sido amigo de Abraham Lincoln, fue a la escuela de medicina a los cuarenta y se convirtió en una de las primeras mujeres médicas en Illinois, encontrando y finalmente superando mucha oposición a su práctica en Bloomington. [4] Aunque sus padres eran religiosos y conservadores, sin ningún interés particular en el teatro, las cuestiones de dinero, igualdad, toma de riesgos y el lugar de la mujer en el mundo fueron parte de la vida de Crothers desde sus primeros años.
La familia quería que sus hijas recibieran una educación y Crothers se graduó en la Universidad Normal Estatal de Illinois en 1891. Al año siguiente, asistió a la Escuela de Instrucción Dramática de Nueva Inglaterra en Boston, donde alimentó su pasión por el escenario. Sus padres se opusieron a sus esperanzas de mudarse a Nueva York para buscar una carrera en el teatro e insistieron en que regresara a su hogar en Illinois. Sin embargo, su interés por la actuación continuó incluso allí y fue miembro fundador del Club Dramático de Bloomington. (Su gusto por las obras de teatro era bastante avanzado para la época: la todavía escandalosa Casa de muñecas de Ibsen fue una de sus sugerencias para una producción del Club. [5] ) En 1898, cinco años después de la muerte de su padre, a Crothers se le permitió hacer realidad su sueño y mudarse sola a Nueva York. "No conocía a nadie en Nueva York", recordó más tarde, "pero había oído hablar de David Belasco y Daniel Frohman , y tuvieron la amabilidad de responder a mis cartas". [6] Eso fue suficiente estímulo y, aunque la ayuda de los famosos productores terminó allí, dejó Bloomington para ir a Manhattan y, con el apoyo financiero de su madre, se inscribió en clases de actuación y encontró pequeños papeles en compañías de reparto y de gira.
En 1899, Crothers escribía sus propias obras de un acto y, en los años siguientes, a medida que estas obras recibían producciones destacadas y buenas críticas, se ganó una reputación como joven dramaturga con un gran potencial y un interés en el "drama de problemas sociales" al estilo de Ibsen. Su gran oportunidad llegó en 1906, cuando se representó su primera obra de larga duración, The Three of Us, que tuvo una duración de 277 funciones en el Madison Square Theatre de la ciudad de Nueva York. La obra se estrenó en Londres en el Terry's Theatre el 10 de junio de 1908, con Fannie Ward en el papel principal. [7]
A partir de ese momento y hasta la década de 1940, Crothers fue un nombre importante en el mundo del teatro de Broadway. Su historial comercial fue errático (éxitos y fracasos, igualmente variados), pero cuando llegó a la mediana edad era una escritora productiva y respetada con una obra considerable en su haber.
En 1917, durante la Primera Guerra Mundial , Crothers fundó y dirigió el Fondo de Ayuda a las Mujeres de Escenario. En 1932, ayudó a fundar el Fondo de Ayuda a las Mujeres de Escenario, una respuesta a la Gran Depresión, y siguió siendo directora hasta 1951. En 1940, lideró la organización del American Theatre Wing , que operaba el famoso Stage Door Canteen , y siguió siendo su directora ejecutiva hasta 1950.
Murió el 5 de julio de 1958 en Danbury, Connecticut . [8] Nunca se casó.
Las obras de Rachel Crothers a menudo tratan temas sociales contemporáneos y problemas morales que afectan a las mujeres, incluyendo el doble rasero sexual, el matrimonio a prueba , el " amor libre ", el divorcio, la prostitución y la psicología freudiana . Aunque algunas de sus obras son expresiones claras y provocativas de simpatía por los desafíos que las mujeres del siglo XX tuvieron que enfrentar y presentan personajes femeninos jóvenes de audacia y originalidad, otras incluyen un elemento de comedia, incluso parodia, y una crítica implícita del feminismo radical; por lo tanto, su trabajo no puede caracterizarse fácilmente en un sentido político. En algunas obras, sus jóvenes de espíritu libre vuelven a los roles tradicionales al final, especialmente cuando están en peligro de perder a un hombre que aman, y en otras obras "Crothers registra una sensación de desilusión con el movimiento de mujeres y una tendencia a culparlo por las deficiencias en la vida emocional de las mujeres". [9] Pero Crothers escribió en un período de rápido cambio social, como ella bien sabía. “Si queréis ver el signo de los tiempos, observad a las mujeres”, comentó en 1912. “Su evolución es lo más importante en la vida moderna”. [10]
Cuando escribió The Three of Us , la Decimonovena Enmienda se encontraba a catorce años de distancia y relativamente pocas mujeres cuestionaban las desigualdades maritales; cuando dejó de escribir obras de teatro a fines de la década de 1930, el mundo, al menos para las mujeres de clase media en los Estados Unidos, había cambiado de maneras profundas. Las más de treinta obras de un acto y de larga duración de Crothers reflejan esos cambios, de manera más sutil de lo que a veces se le ha reconocido.
Por ejemplo, He and She (1920) ilustra el matizado sentido que Crothers tenía de los problemas de género a los que se enfrentaban los estadounidenses modernos en este período de cambio. [11] Ambientada en 1910, aproximadamente en la época en que ella escribió originalmente la obra, He and She tiene como protagonistas a un atractivo matrimonio, Tom y Ann Herford. Son una pareja cosmopolita con carreras, un hijo y un matrimonio feliz. Tom apoya los derechos de las mujeres y está contento de que su esposa haya demostrado talento en su propio campo, la escultura. Pero cuando pierde un importante encargo escultórico a manos de Ann, las creencias de la familia se ponen a prueba: ¿puede Tom vivir con el éxito público de su esposa y su propio fracaso muy visible? ¿Puede Ann vivir con la vergüenza de Tom y el efecto que pueda tener en su relación? ¿Los compromisos profesionales de Ann la alejarán aún más de sus deberes maternales con una hija adolescente que ya se siente abandonada debido a la ajetreada vida laboral de sus padres? Otros personajes incluyen al asistente de Tom, quien es honesto acerca de esperar que su prometida abandone su carrera como periodista y se convierta en ama de casa cuando se casen (una perspectiva no agradable para la joven); el padre de Ann, quien está consternado de que su hija siquiera considere poner en peligro su matrimonio de esta manera; y la hermana soltera de Tom, que es autosuficiente pero ha alcanzado este estatus al no tener marido ni hijos, una pérdida que lamenta.
La obra termina con Ann argumentando que la decisión de tener hijos, para una mujer, lo cambia todo; la maternidad debe tener prioridad sobre una carrera. Sin embargo, He and She logra no parecer un panfleto reaccionario o antifeminista. La injusticia inherente del dilema al que se enfrentan los Herford ha sido bien establecida, dejando al público material para la reflexión. Las capacidades y la grandeza de espíritu de Ann han sido hábilmente mostradas (ella es uno de los grandes personajes femeninos del drama estadounidense de alrededor de 1920 ). Lo más importante es que Crothers ha situado su historia en un mundo real de buenas intenciones y hechos concretos: la verdadera igualdad sigue siendo una pretensión, incluso entre hombres y mujeres liberales, y alguien tiene que cuidar de los niños. Los valores de la generación anterior para la que no hay nada que debatir (representada por el padre de Ann) y los valores de la Nueva Mujer (representada por la prometida del asistente de Tom que no tiene intención de dejar su trabajo cuando se case) también se destacan de manera efectiva. Él y ella se representó en Broadway en 1920 con aprobación de la crítica (aunque no tuvo una gran recaudación en taquilla) y fue reestrenada en Nueva York, en una producción bien recibida, en 1980 y nuevamente en 2005. [12]
Crothers trabajó en un contexto que era oportuno y, en algunos sentidos, sorprendentemente contracorriente. En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, Broadway vio una moda de obras sobre la esclavitud blanca, las enfermedades de transmisión sexual y los burdeles. La mayoría de los escritores eran hombres, por supuesto, y una escena de burdel o secuestro en el primer acto, casi legal pero excitante, formaba parte del patrón de estas obras, generalmente formales. El enfoque de Crothers en Ourselves (1913) fue diferente. Comenzó a trabajar en la obra en 1912 antes de que la moda estuviera en marcha, visitó el reformatorio para mujeres de Bedford Street para hablar con algunas trabajadoras sexuales encarceladas y decidió adoptar una perspectiva completamente centrada en las mujeres. En lo que un historiador teatral ha llamado "la mejor de todas las obras sobre esclavas blancas" de la época, Ourselves cuenta la historia de una mujer que intenta comenzar una nueva vida después de ser liberada de la cárcel, pero se enfrenta por todos lados a personas que quieren que vuelva a sus viejas costumbres, no creen que tal objetivo sea posible para una "mujer caída", o profesan una buena voluntad que no pueden llevar a cabo. Al igual que en La profesión de la señora Warren de George Bernard Shaw, no hay ningún burdel en la obra para entretener a un público voyerista; hay una clara sugerencia de que los apetitos sexuales masculinos son el problema, no la debilidad o la inmoralidad de las mujeres; y el autor expresa cierto escepticismo sobre las intenciones reformistas en una sociedad casada con su hipocresía. Crothers va más allá, sin embargo: un personaje (que claramente se hace eco de la opinión del escritor) sugiere explícitamente que los hombres deben ser juzgados por la sociedad con la misma dureza y prontitud que las mujeres que los ofenden, mientras que Crothers reconoce que los impulsos sexuales de las mujeres no son del todo irrelevantes para el predicamento que está dramatizando. Las críticas sobre la obra fueron variadas, y muchos críticos se quejaron de que Crothers había escrito muy pocos papeles masculinos (sólo cuatro de los veintiún personajes son hombres) y se había centrado demasiado exclusivamente en "el punto de vista femenino". [13]
Otras obras de Crothers que tratan sobre la identidad femenina y las presiones sociales para conformarse incluyen su primera, The Three of Us (1906), en la que la protagonista femenina, propietaria de una mina de Nevada, protesta contra la idea de que el "honor" de una mujer es algo que los hombres deberían sentirse obligados a proteger; A Man's World (1910), la historia de una escritora que publica bajo el nombre de un hombre con la esperanza de una mayor aceptación; y Young Wisdom (1914), una sátira de la Nueva Mujer y la idea de los matrimonios a prueba. Nice People (1921) y Mary the Third (1923) incluyen representaciones cómicas de flappers (Tallulah Bankhead interpretó a una de las flappers en Nice People ), mientras que As Husbands Go (1931) y When Ladies Meet (1933) exploran las actitudes de la era de la Depresión hacia el avance de las mujeres desde el sufragio.
La última obra de teatro de Crothers producida profesionalmente, Susan and God (1937), fue su mayor éxito comercial. [14] La obra cuenta la historia de una mujer rica, malcriada e inquieta que encuentra sentido a su vida sin rumbo en un movimiento evangélico e intenta convertir a sus amigos de Park Avenue. Planea dejar a su marido y a su hija alcohólicos para asumir un papel público como evangelista, para el que está ridículamente mal preparada. Al final, Susan acepta que su conversión la ha engañado, que la fe y la salvación son mucho más complejas de lo que había reconocido y que un acto más amoroso y significativo sería ayudar a su marido a lograr una vida estable. La biógrafa de Crothers, Lois Gottlieb, considera que la representación del personaje principal es "satírica pero, en última instancia, comprensiva". [15]
Crothers era parte de una "red de viejas chicas" de profesionales del teatro que tomó forma en la década de 1920. Cuando Djuna Barnes le preguntó en una entrevista de 1931 sobre cómo había podido hacer una carrera exitosa en un campo dominado por los hombres, Crothers respondió: "Para una mujer, es mejor buscar ayuda de las mujeres; las mujeres son más atrevidas, están felices de tomar los riesgos más extraordinarios... Creo que debería haber pensado más en mi destino si hubiera tenido que luchar sola con los hombres". [16] Las actrices apreciaban especialmente los papeles fuertes que creaba para ellas, y los papeles principales en sus obras fueron interpretados por Ethel Barrymore , Estelle Winwood , Katharine Cornell , Tallulah Bankhead y Gertrude Lawrence .
Crothers abrió nuevos caminos al dirigir, poner en escena y elegir el reparto de la mayoría de sus propias obras. También dirigió varias obras escritas por otros. [17] Aunque hoy en día es poco conocida, Crothers fue considerada la mujer más exitosa que escribió para el teatro en las décadas anteriores al ascenso de Lillian Hellman en la década de 1930.
Rachel Crothers abrió las puertas a las mujeres en el teatro antes de la Segunda Guerra Mundial. También era conocida como filántropa y activista. Fundó varias organizaciones para mejorar el bienestar de sus colegas del teatro: el United Theatre Relief Committee, el Stage Relief Fund (directora de 1932 a 1951), el Stage Women's War Relief Fund y el American Theatre Wing for War Relief, que operaba el famoso Stage Door Canteen y fue su directora ejecutiva hasta 1950. El 25 de abril de 1939, Crothers recibió el premio nacional de logros de la hermandad Chi Omega de manos de Eleanor Roosevelt, una medalla de oro otorgada "a una mujer estadounidense de logros notables en las profesiones, los asuntos públicos, el arte, las letras, los negocios y las finanzas o la educación".
Según su biografía en Literature OnLine, Rachel Crothers "se distinguió como una de las dramaturgas estadounidenses más importantes de principios del siglo XX y como una fuerza influyente en el desarrollo del drama moderno". Una "auténtica pionera" fue la descripción que hizo de ella Ethan Mordden en su historia de Broadway, All That Glitters. [18] Crothers, que nunca se casó, murió en su casa de Danbury, Connecticut , en 1958 a los 79 años.
