Esther Waters es una novela de George Moore publicada por primera vez en 1894.
Ambientada en Inglaterra a principios de la década de 1870 en adelante, la novela trata sobre una joven piadosa de una familia trabajadora pobre que, mientras trabaja como criada de cocina, es seducida por otro empleado, queda embarazada, es abandonada por su amante y, contra todo pronóstico, decide criar a su hijo como madre soltera . Esther Waters forma parte de un grupo de novelas victorianas que retratan la vida de una " mujer caída ".
Escrita en un estilo naturalista similar al de Émile Zola , la novela se destaca entre las publicaciones de Moore como el libro cuyo éxito inmediato, incluida la aprobación de la novela por parte de William Ewart Gladstone en la Westminster Gazette , [1] le proporcionó seguridad financiera. Continuamente revisada por Moore (1899, 1917, 1920, 1931), a menudo se la considera su mejor novela.
Esther Waters está dedicada a TW Rolleston .
Esther Waters nace en Barnstaple , Devon, en el seno de una familia trabajadora que pertenece a la Hermandad de Plymouth . La muerte prematura de su padre hace que su madre se mude a Londres y se vuelva a casar, pero el padrastro de Esther resulta ser un matón bebedor y golpeador de esposas que obliga a Esther, una belleza natural, a dejar la escuela y ponerse a trabajar, lo que reduce enormemente sus posibilidades de aprender a leer y escribir, y Esther sigue siendo analfabeta toda su vida.
Su primer trabajo fuera de Londres es el de criada de cocina con los Barfield, una familia de nuevos ricos de criadores de caballos , corredores de caballos y apostadores de caballos que viven en Woodview, cerca de Shoreham . Allí conoce a William Latch, un lacayo , y es seducida por él. Soñando con un futuro con Latch, se queda consternada al descubrir que él está teniendo una aventura con la sobrina de los Barfield, que se aloja en Woodview. Después de que Latch y su amante se hayan fugado juntos, Esther se queda en Woodview hasta que no puede ocultar su embarazo por más tiempo. Aunque ha encontrado un alma gemela en la señora Barfield, que también es una hermana de Plymouth y aborrece las apuestas sobre caballos que se producen a su alrededor, Esther es despedida ("No podría haberte mantenido, debido al mal ejemplo que das a los sirvientes más jóvenes") y regresa a regañadientes a Londres.
Con el poco dinero que ha ahorrado, puede vivir en una habitación alquilada, lejos de la vista de su padrastro. Su madre está embarazada de su octavo hijo y muere al darlo a luz, al mismo tiempo que Esther está en el Hospital Queen Charlotte dando a luz a un niño sano al que llama Jackie. Todavía en el hospital, recibe la visita de su hermana pequeña, que le pide dinero para su pasaje a Australia, donde toda su familia ha decidido emigrar. Esther nunca más vuelve a saber de ellos.
Al enterarse de que una madre joven en su situación puede ganar mucho dinero trabajando de nodriza , Esther deja a su hijo recién nacido al cuidado de un granjero y cuida al niño enfermo de una mujer rica ("Los ricos no amamantan a los suyos") que, por miedo a contagiarse, le prohíbe a Esther cualquier contacto con Jack. Cuando, después de dos largas semanas, finalmente vuelve a ver a su hijo, se da cuenta de que no está prosperando y cree incluso que su vida podría estar en peligro, se lo lleva inmediatamente con ella, despide a su trabajo sin previo aviso y luego no ve otra opción que "aceptar el refugio del asilo " para ella y Jack.
Pero Esther tiene suerte y, tras unos meses, puede volver a salir del asilo. Conoce a la señora Lewis, una viuda solitaria que vive en East Dulwich y que está dispuesta y es capaz de criar a su hijo en su lugar, mientras ella vuelve a trabajar. Sin embargo, no consigue establecerse en ningún sitio: o bien el trabajo es tan duro y las horas tan largas que, temiendo por su salud, vuelve a dejarlo; o bien la despiden cuando sus empleadores descubren la existencia de su hijo ilegítimo y concluyen que es una mujer "descontrolada" que no debe trabajar en una casa respetable. Más tarde, mientras oculta la existencia de su hijo, la despiden cuando el hijo de la casa, en su fervor juvenil, se le insinúa y acaba escribiéndole una carta de amor que ella no sabe leer.
Otro golpe de suerte en su vida, por lo demás aburrida, es su empleo como criada general en West Kensington con la señorita Rice, una novelista que se muestra muy comprensiva con sus problemas. Mientras trabaja allí, conoce a Fred Parsons, un hermano de Plymouth y agitador político, que le propone matrimonio a Esther casi al mismo tiempo que se encuentra de nuevo con William Latch mientras hace un recado para su amante. Latch, que ha amasado una pequeña fortuna apostando a los caballos y como corredor de apuestas , es el propietario de un bar en el Soho y se ha separado de su adúltera esposa, a la espera de que se complete su divorcio. Inmediatamente declara su amor incesante por Esther y la insta a vivir con él y trabajar detrás de la barra de su pub. Esther se da cuenta de que debe decidir entre la vida protegida, serena y religiosa que Parsons le ofrece (y que ella realmente anhela) y compartir la existencia económicamente segura pero turbulenta de un pequeño empresario exitoso que, como pronto descubre, opera en ambos lados de la ley. Finalmente, por el bien del futuro de su hijo, decide irse al Soho con Latch y, después de que él se divorcia, la pareja se casa.
Siguen varios años de relativa felicidad. Jack, ya adolescente, puede ir a la escuela y Esther tiene incluso su propia sirvienta. Pero Latch es un jugador y nada puede impedirle arriesgar la mayor parte del dinero que tiene con la esperanza de ganar aún más. Las apuestas ilegales se llevan a cabo en un bar privado del piso de arriba, pero cada vez más también en el mostrador, hasta que la policía reprime sus actividades, le revocan la licencia y tiene que pagar una fuerte multa. Esto coincide con el hecho de que Latch desarrolla una tos crónica , a veces sanguinolenta , contrae neumonía y, finalmente, a mediados de los treinta, se le diagnostica tuberculosis ("tisis"). Sin embargo, en lugar de no tocar el poco dinero que aún le queda por el bien de su esposa y su hijo, el moribundo apuesta todo a un solo caballo, pierde y muere unos días después.
Con la muerte de la señorita Rice, Esther no tiene a quién recurrir y acepta de nuevo cualquier trabajo doméstico que pueda conseguir. Entonces se acuerda de la señora Barfield, se pone en contacto con ella y, cuando le pide que vaya a Woodview como su sirviente, acepta con gusto mientras Jack, que ya tiene edad suficiente para ganarse la vida por sí mismo, se queda en Londres. Cuando llega allí, Esther encuentra la finca, antaño orgullosa, en un estado de absoluto deterioro, con la señora Barfield como única habitante. Ama y criada desarrollan una relación cada vez más íntima entre sí y, por primera vez en sus vidas, pueden practicar su religión sin impedimentos. Al recordar su "vida de problemas y conflictos", Esther, que ahora tiene unos 40 años, dice que ha podido cumplir con su tarea: ver a su hijo "establecido en la vida", y por lo tanto no ve ninguna razón para querer casarse de nuevo. En la escena final de la novela, Jack, que se ha convertido en soldado, visita a las dos mujeres en Woodview.
George Gissing, novelista de finales del siglo XIX y colega de Moore, escribió que había "algo de patetismo y fuerza en la última parte, pero una escritura miserable. El diálogo a menudo estaba expresado de manera grotesca". [2]
En una reseña de 1936 de una serie de libros publicados por The Bodley Head y Penguin Books , que apareció en The New English Weekly , George Orwell describió a Esther Waters como "de lejos la mejor" de los 10 libros de la serie. Al describir la novela como la mejor de Moore y compararla con De la esclavitud humana de W. Somerset Maugham , Orwell señaló ciertos defectos de estilo, pero argumentó que su "sinceridad fundamental hace que sus fallas superficiales sean casi insignificantes". [3]
La razón por la que Moore eligió Esther Waters en lugar de una de sus novelas menos conocidas (que podría haber sido capaz de promocionar de esa manera) para ser adaptada al teatro puede haber sido su "inglesidad". El tema de Esther Waters era el más "inglés" de sus novelas, y Moore acababa de regresar a Inglaterra después de abandonar su breve interés en el movimiento teatral del Renacimiento irlandés . En 1911, pues, se estrenó, en el Teatro Apollo del West End de Londres , Esther Waters: una obra en cinco actos , que Moore había adaptado de su propia novela. Aunque no recibió buenas críticas, Moore quedó satisfecho con la producción. En 1913 Heinemann publicó el guión de la obra.
Sin embargo, existen dos versiones más de la obra. Una fue el resultado de una colaboración fallida, en 1922, entre Moore y el crítico teatral Barrett H. Clark; una tercera versión de la obra fue escrita por Clark en el mismo año, pero nunca se representó. Las dos versiones de 1922 se publicaron por primera vez en 1984. [4]
Esther Waters fue filmada en 1948 por Ian Dalrymple y Peter Proud con Kathleen Ryan (en el papel principal), Dirk Bogarde (como William Latch), Cyril Cusack , Ivor Barnard y Fay Compton . Se filmó parcialmente en Folkington Manor , East Sussex. Se produjeron dos dramas televisivos ( miniseries ) en 1964 y 1977 respectivamente. [5]
En 1964, la BBC produjo una miniserie de cuatro partes de Esther Waters , con Meg Wynn Owen en el papel principal. [6] Una adaptación televisiva adicional de Esther Waters se emitió en la BBC en 1977, con Gabrielle Lloyd como Waters.
Audiolibro de dominio público de Esther Waters en LibriVox