De la servidumbre humana es una novela de 1915 de W. Somerset Maugham . En general, se acepta que la novela es la obra maestra de Maugham y que tiene una naturaleza fuertemente autobiográfica, aunque afirmó: "Esta es una novela, no una autobiografía; aunque mucho en ella es autobiográfico, más es pura invención". [1] Maugham, que originalmente había planeado titular su novela La belleza de las cenizas , finalmente se decidió por un título tomado de una sección de la Ética de Spinoza . [2] La Modern Library clasificó De la servidumbre humana en el puesto n.º 66 en su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX .
El libro comienza con la muerte de Helen Carey, la querida madre de Philip Carey, de nueve años. Philip tiene un pie zambo y su padre había muerto unos meses antes. Ahora huérfano, es enviado a vivir con su tía y su tío, Louisa y William Carey, en Blackstable , un pueblo de Kent .
Philip vive en la vicaría de su tío . La tía Louisa intenta ser una madre para Philip, pero su tío es frío con él. El tío de Philip tiene una vasta colección de libros, y Philip disfruta de la lectura para escapar de su existencia mundana. Después de menos de un año, Philip es enviado a un internado. Su tío y su tía planean que asista a Oxford . La discapacidad de Philip y su naturaleza sensible le dificultan hacerse amigo de otros alumnos. Philip se entera de que podría ganar una beca para Oxford, lo que tanto su tío como el director de la escuela consideran una buena idea, pero Philip insiste en ir a Alemania .
En Heidelberg , Philip vive en una pensión con otros extranjeros y disfruta de Alemania . Los tutores de Philip lo convencen de mudarse a Londres para realizar un aprendizaje. Sus colegas de allí lo resienten, creyendo que es un "caballero". Se va de viaje de negocios con uno de sus gerentes a París y se siente inspirado para estudiar arte en Francia .
En París, Philip asiste a clases de arte y hace nuevos amigos, entre ellos Fanny Price, una estudiante de arte pobre y decidida, pero sin talento, y solitaria. Fanny Price se enamora de Philip, pero él no lo sabe y no siente lo mismo por ella. Posteriormente, ella muere por suicidio.
Philip se da cuenta de que nunca será un artista profesional. Regresa a la casa de su tío en Inglaterra para estudiar medicina, la especialidad de su difunto padre. Tiene dificultades en la escuela de medicina y conoce a Mildred, que trabaja como camarera en una casa de té. Se enamora perdidamente de ella y salen regularmente, aunque ella no le muestra afecto. Mildred le dice a Philip que se casará con otro hombre, dejándolo desconsolado; Philip posteriormente entabla una aventura con Norah Nesbit, una amable y sensible autora de novelas románticas baratas. Más tarde, Mildred regresa, embarazada, y confiesa que el hombre por el que había abandonado a Philip nunca se casó con ella, ya que ya estaba casado y tenía tres hijos.
Philip rompe su relación con Norah y apoya económicamente a Mildred, algo que no puede permitirse. Para consternación de Philip, después de que Mildred tiene a su bebé, se enamora de su buen amigo Harry Griffiths y se escapa con él. Aproximadamente un año después, Philip se encuentra con Mildred y, sintiendo compasión, la acoge de nuevo. Aunque ya no la ama, se encariña con su bebé. Cuando él rechaza sus avances, ella se enoja, destruye la mayoría de sus pertenencias y se va para siempre. Avergonzado y quedándose rápidamente sin dinero, Philip deja la casa para siempre. Se encuentra con Mildred una vez más, hacia el final de la novela, cuando ella lo llama para pedirle su opinión médica. Ella sufre síntomas de sífilis por su trabajo como prostituta. Philip le aconseja a Mildred que abandone esa vida, pero ella se niega y sale de la trama sin que se sepa cuál será su destino.
Mientras trabaja en un hospital, Philip se hace amigo de un hombre de familia, Thorpe Athelny, que ha vivido en Toledo, España , y está traduciendo con entusiasmo las obras de San Juan de la Cruz . Philip invierte en minas, pero se queda casi sin dinero debido a los acontecimientos relacionados con la Guerra de los Bóers . Incapaz de pagar su alquiler, deambula por las calles durante varios días antes de que los Athelny lo acojan y le encuentren un trabajo en una tienda departamental, que odia. Se descubre su talento para el dibujo y recibe un ascenso y un aumento de salario, pero su tiempo en la tienda dura poco.
Después de que su tío William muere, Philip hereda suficiente dinero para poder terminar sus estudios de medicina y finalmente se convierte en médico colegiado. Philip es asignado temporalmente como suplente al Dr. South, un médico general de Dorsetshire . El Dr. South es un médico viejo y cascarrabias cuya esposa ha muerto y cuya hija está distanciada. Sin embargo, el Dr. South se enamora del humor y la naturaleza agradable de Philip, y finalmente le ofrece a Philip ser socio en su práctica médica. Aunque se siente halagado, Philip se niega porque planea visitar España .
Philip se va de vacaciones de verano con los Athelny a recoger lúpulo en la campiña de Kent . Allí descubre que a una de las hijas de Athelny, Sally, le gusta él. En un momento de desenfreno romántico, una noche tienen relaciones sexuales y, cuando ella cree que está embarazada, Philip decide casarse con Sally y aceptar la oferta del Dr. South, en lugar de viajar por el mundo como había planeado. Se conocen en la National Gallery , donde, aunque se entera de que fue una falsa alarma, Philip se compromete con Sally y llega a la conclusión de que "el patrón más simple -aquel en el que un hombre nace, trabaja, se casa, tiene hijos y muere- es también el más perfecto". Deja de buscar la felicidad y decide contentarse con su suerte.
El título inicial de Maugham fue Belleza de las cenizas, tomado de Isaías 61:3 , "... para otorgarles una corona de belleza en lugar de cenizas, aceite de alegría en lugar de luto y un manto de alabanza en lugar de un espíritu de desesperación"; sin embargo, ya había sido utilizado. [3] Tomó el nuevo título de Spinoza . La Parte IV de su Ética se titula "De la esclavitud humana, o la fuerza de las emociones" ( latín : De servitute humana seu de affectuum viribus ). Una persona libre, dice Spinoza, es capaz de pensar racionalmente: pero cuando uno está dominado por la emoción, el pensamiento racional es imposible y uno se convierte en esclavo de las pasiones (irreflexivas). También define categorías buenas y malas basadas en las creencias generales de las personas, relacionándolas con sus "emociones de placer o dolor". Define la perfección/imperfección a partir del deseo, en su significado de objetivos y planes particulares. Philip Carey, el personaje principal de Of Human Bondage , buscaba este fin tan útil y se sintió satisfecho sólo después de darse cuenta de cuál había sido su objetivo y de haber encontrado una persona con quien compartirlo.
Maugham era tartamudo (en lugar de pie zambo), perdió a sus padres a temprana edad y fue enviado a vivir con su tía y su tío. Estudió medicina y sus gustos literarios coinciden con los del protagonista de este libro. Aunque Maugham nunca fue artista, se interesó por la pintura. Poseía en su colección privada obras de cuatro pintores mencionados en el libro: Pissarro , Sisley , Monet y Renoir . En The Summing Up , revela que leyó a Ruskin y se familiarizó con muchas piezas de arte europeo. Maugham escribió un artículo para la revista Life titulado "La pintura que me ha gustado".
Of Human Bondage es quizás el ejemplo más vívido de la inclinación de Maugham hacia el arte. Según Stanley Archer, en la novela se nombran 33 artistas, se mencionan por su nombre 10 cuadros famosos y se hace referencia a muchos otros. Más de la mitad de los artistas nombrados eran pintores cuyas carreras se desarrollaron principalmente en el siglo XIX. De ellos, 13 son franceses, cinco ingleses y uno, Whistler , es estadounidense. Once estaban vivos en la época en la que se desarrolla la trama de la novela y cinco ( Carolus-Duran , Degas , Monet, Raffaëlli y Renoir) estaban vivos cuando se publicó Of Human Bondage en 1915. [4]
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