Henry Robert Merrill Levan (17 de mayo de 1921 - 17 de febrero de 1998) fue un compositor, compositor teatral, letrista y guionista estadounidense . [2] Merrill fue uno de los compositores más exitosos de la década de 1950 en las listas de sencillos de Estados Unidos y el Reino Unido . [3] Sus musicales para el escenario de Broadway incluyen Carnival! (música y letra) y Funny Girl (letra).
Merrill jugó un papel importante en la música popular estadounidense, tocando muchas de las canciones más exitosas de la década de 1950 en un xilófono de juguete, [4] incluyendo " (How Much Is) That Doggie in the Window? ", " Mambo Italiano " y " If I Knew You Were Comin' I'd've Baked a Cake ". [5]
Merrill fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987. Otros reconocimientos en su carrera incluyen cinco nominaciones al premio Tony, así como el premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York por su trabajo en Carnival! en 1961. [6] [7]
Merrill nació en Atlantic City, Nueva Jersey , y se crió en Filadelfia, junto a la fábrica de dulces y la fuente de soda de su familia. De adolescente, quería ser cantante y actuó en todos los concursos de talentos locales e incluso trabajó como maestro de ceremonias en una casa de burlesque local. Sus planes de una carrera en el mundo del espectáculo se vieron truncados por la llegada de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue reclutado en la División de Caballería Montada del Ejército .
Después de la guerra, Merrill se mudó a Hollywood, donde trabajó como director de diálogos para Columbia Pictures , [5] y mientras estaba en locación para una película, se le pidió que escribiera algunas canciones para la actriz de cine Dorothy Shay , quien estaba grabando un álbum en ese momento. El álbum de Shay Park Avenue Hillbilly se convirtió en un éxito, lo que lanzó la carrera de Merrill. [5] Pronto fue invitado a colaborar con Al Hoffman y Clem Watts para escribir algunas canciones. Se les ocurrió una canción novedosa "If I Knew You Were Comin' I'd've Baked a Cake", grabada en 1948 por Eileen Barton . [6] También coescribió la canción de Moon Mullican " You Don't Have to Be a Baby to Cry ".
Guy Mitchell grabó muchas de las canciones de Merrill, incluidas " Sparrow in the Treetop ", " She Wears Red Feathers " y " My Truly, Truly Fair ".
Merrill hizo su debut en Broadway en 1957 con New Girl in Town , una adaptación musical de Anna Christie de Eugene O'Neill . El espectáculo fue nominado al premio Tony al mejor musical. [8] Take Me Along le siguió en 1959, con música y letras de Merrill, protagonizada por Jackie Gleason y Walter Pidgeon . El musical fue nominado al premio Tony de 1960 al mejor musical. [9] En 1961, la película Lili se convirtió en el musical de Broadway Carnival!, protagonizado por Anna Maria Alberghetti, con palabras y música de Merrill. El espectáculo fue nominado al premio Tony de 1962 al mejor musical. [10]
Tuvo éxito teatral con el musical de 1964 Funny Girl protagonizado por Barbra Streisand , que introdujo los clásicos « People » y « Don't Rain on My Parade ». Merrill y su compañero de composición Jule Styne fueron nominados al premio Tony de 1964 a la mejor banda sonora original. [11] Cuando el espectáculo teatral fue adaptado como película en 1968 , se le pidió a él y a Styne que escribieran una melodía principal, que fue nominada tanto al premio de la Academia como al Globo de Oro a la mejor canción original . [12] [13]
El productor David Merrick contrató a Merrill para que escribiera canciones adicionales para el musical Hello, Dolly! de Jerry Herman . Merrill contribuyó con las canciones "Motherhood March" y "Elegance", así como con letras adicionales para "It Takes a Woman" de Herman. Merrill no aceptó ser facturado ni acreditado por sus adiciones a la banda sonora.
Otros créditos de Merrill en Broadway incluyen Breakfast at Tiffany's (1966), Henry, Sweet Henry (1967), Sugar (1972) (reelaborada como Some Like It Hot para una producción de 1992 en el West End de Londres protagonizada por Tommy Steele y una gira nacional de Estados Unidos 2002-2003 protagonizada por Tony Curtis como Osgood Fielding, Jr.), y The Red Shoes (1993). [14]
Proporcionó letras para "Loss of Love", la canción principal compuesta por Henry Mancini para la película dramática italiana de 1970 Sunflower . [15]
Escribió el libreto y la letra del musical Prettybelle (1971), protagonizado por Angela Lansbury y dirigido por Gower Champion , que cerró en Boston durante las pruebas. [16] Escribió la música y la letra de The Prince of Grand Street (1978), protagonizada por Robert Preston y dirigida por Gene Saks , que también cerró durante sus pruebas en Boston (después de las críticas negativas durante la prueba anterior en Filadelfia). [17]
Entre los créditos televisivos de Merrill se encuentran dos especiales navideños: Mister Magoo's Christmas Carol (1962) [18] y The Dangerous Christmas of Red Riding Hood (1965), escrito para Liza Minnelli . [19] [20]
Los créditos como guionista de Merrill incluyen WC Fields and Me (1976), [21] y las películas para televisión Portrait of a Showgirl (1982) [22] y The Animated Adventures of Tom Sawyer (1998). [23]
Merrill se casó con Dolores Márquez en 1964; se divorciaron y él se casó con Suzanne Reynolds en 1976. [1] Sufriendo depresión y mala salud en sus últimos años, Merrill se quitó la vida el 17 de febrero de 1998. [6] [24]
Fuente: Playbill [28]
Fuente: [1] [4] [28]
Fuente: AllMusic [29]