Las montañas Imatong (también llamadas Immatong o, en raras ocasiones, Matonge) se encuentran principalmente en Equatoria Oriental , en el sureste de Sudán del Sur , y se extienden hasta la región norte de Uganda. El monte Kinyeti es la montaña más alta de la cordillera, con 3187 metros (10 456 pies), y el punto más alto de Sudán del Sur. [1]
La cordillera tiene un clima ecuatorial y densos bosques montañosos que sustentan una variada vida silvestre. Desde mediados del siglo XX, la rica ecología se ha visto cada vez más degradada por la tala de bosques nativos y la agricultura de subsistencia, lo que ha provocado una extensa erosión de las laderas. [2]
El macizo de las montañas Imatong se encuentra principalmente en el condado de Torit (parte occidental) y el condado de Ikotos (parte oriental) del estado de Imatong. Se encuentra a unos 190 kilómetros (120 millas) al sureste de Juba y al sur de la carretera principal que une Torit con la ciudad fronteriza de Lokichoggio , en Kenia . [3]
La cadena montañosa se eleva abruptamente desde las llanuras circundantes, que descienden gradualmente desde unos 1.000 metros (3.300 pies) en la frontera entre Sudán del Sur y Uganda en el sur hasta 600 metros (2.000 pies) en Torit en el norte.
Estas llanuras están atravesadas por numerosos arroyos, separadas por crestas bajas y redondeadas, y salpicadas de pequeñas colinas de gneis , que se distinguen de la cordillera principal. [4]
Las montañas están formadas por rocas de basamento cristalino que se elevan a través de los depósitos no consolidados del Terciario y el Cuaternario de las llanuras de la zona fronteriza entre Sudán del Sur y Uganda. Los tipos de roca más extendidos son los gneises leucocráticos ricos en cuarzo . [5] Las montañas están marcadamente falladas y son la fuente de muchos ríos que fluyen durante todo el año. [3]
Las montañas son más altas en el sureste, donde un grupo de picos alcanza unos 3.000 metros (9.800 pies), y el más alto, el monte Kinyeti , alcanza los 3.187 metros (10.456 pies). [4] Este grupo de bloques centrales de altas montañas alrededor del monte Kinyeti a veces se llama montañas Lomariti o Lolibai, y la parte central alta en el lado de Uganda a veces se llama montañas Lomwaga. [6]
Las montañas Modole o Langia en el sureste del bloque central están separadas de la cresta inferior de Teretenya al este por el río Shilok, un afluente del río Koss . [7]
Las subcordilleras se extienden al noroeste, oeste y suroeste del bloque central. Las cordilleras noroeste y oeste están separadas por el valle del río Kinyeti , y las cordilleras oeste y suroeste por el valle Ateppi. Las cordilleras tienen generalmente unos 2.000 metros (6.600 pies) de altura, con picos que se elevan hasta los 2.400 metros (7.900 pies). [4] La cadena noroccidental culmina en el monte Garia y el monte Konoro, ambos de unos 2.500 metros (8.200 pies) de altura, que se elevan sobre los pueblos de Gilo y Katire. La cadena occidental, con picos que se elevan hasta los 2.500 metros (8.200 pies) de altura, suele conocerse como las montañas Acholi. La cadena suroccidental que se extiende hasta Uganda suele denominarse montañas Agoro. [8]
El río Kinyeti y otros arroyos que drenan las laderas septentrionales de las montañas alimentan los pantanos de Badigeru , que tienen 100 kilómetros (62 millas) de largo y hasta 25 kilómetros (16 millas) de ancho en aguas altas, pero generalmente solo 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Parte del agua del extremo norte de este pantano puede filtrarse hacia el este hasta el río Veveno, luego a través del río Sobat hasta el Nilo Blanco. Parte del agua puede filtrarse hacia el oeste hasta la sección Bahr el Jebel del Nilo Blanco . [9] Al sur y al oeste, las montañas son drenadas por el sistema del río Aswa / Ateppi de rápido caudal . Al noreste, las montañas son drenadas por el río Koss , que fluye entre los Imatongs y las colinas Dongotona. [10]
La precipitación media anual en la cordillera de Imatong es de unos 1.500 milímetros (4,9 pies). Parte del hábitat de la cordillera está semiprotegido dentro de la Reserva Forestal Central de Imatong.
Las llanuras y las partes bajas de las montañas están cubiertas de bosques caducifolios, pastizales arbolados y matorrales de bambú al norte y al oeste. Las áreas al este y al sureste están en la sombra pluvial de las montañas, con pastizales secos subdesérticos o arbustos caducifolios o semiperennes. [7] Las montañas tienen una rica diversidad de flora, con cientos de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de Sudán del Sur. Su diversidad se debe a su posición entre la selva tropical de África occidental, la meseta etíope y las montañas de África oriental, junto con su relativo aislamiento durante largos períodos durante los cuales podrían surgir nuevas especies. [11]
La vegetación en las áreas más bajas incluye bosques de Albizia y Terminalia , y bosques semiperennes mixtos de tierras bajas de Khaya hasta los 1000 metros (3300 pies). [3] Por encima de los 1000 metros (3300 pies) hay bosque montano con Podocarpus , Croton , Macaranga y Albizia hasta los 2900 metros (9500 pies). [3] Los niveles por encima de los 2500 metros (8200 pies) no parecen haber sido habitados por humanos, pero han sido visitados por recolectores de miel y cazadores, y los incendios que han iniciado han destruido el bosque en muchas cimas de colinas. [12] En los niveles más altos, el bosque es reemplazado por bosques de Hagenia , matorrales de Erica (brezo) y áreas de bambú . [3]
Según un informe de 1984, las montañas albergaban una abundante fauna silvestre, incluidas poblaciones saludables de colobos y monos azules, jabalíes y una subespecie local de antílopes. Las tierras altas de Kipia y Lomwaga, en el sudeste del país, eran las menos visitadas por los cazadores y tenían las mayores poblaciones de elefantes, búfalos, duikers, hienas y leopardos. [13]
Los mamíferos que normalmente habitan en un entorno forestal muestran una mayor diferenciación con respecto a otros mamíferos similares en otras partes, probablemente debido al aislamiento de los bosques de Imatong de otros bosques por amplias áreas de sabana semiárida. Este aislamiento se remonta al último período pluvial del Pleistoceno, hace unos 12.000 años. [14] El bosque contiene muchas aves que no se encuentran en ninguna otra parte de Sudán del Sur, y es un lugar de descanso para los pájaros cantores europeos en ruta hacia sus lugares de hibernación en África Oriental. [13]
Entre las aves se encuentra el zorzal moteado Zoothera guttata, una especie en peligro de extinción . [3]
Las aldeas y asentamientos de la región están habitados por pueblos nilóticos , entre ellos los lotuko en el este, los acholi en el oeste y los lango en la parte sur. [3] Practican una agricultura de subsistencia y crían algo de ganado.
La mayoría de los habitantes de la zona viven en las llanuras al pie de las montañas, pero recientemente se han visto obligados a trasladarse a zonas de hasta 2.300 metros de altura para encontrar tierras de cultivo. Sus prácticas agrícolas han provocado una grave erosión de las empinadas laderas. [3]
Un número relativamente pequeño de la población practica el cristianismo. [15] Desde 2005, misioneros cristianos extranjeros han estado entrando en las zonas montañosas remotas. [16]
Se sabe poco de la zona antes de la llegada de los europeos. El explorador Samuel Baker fue el primer europeo en visitar la región, viajando por el noroeste y el oeste de la zona en 1863. Visitó Tarrangole y observó montañas sin nombre al sur. Más tarde pasó por ellas, la actual subcordillera occidental Acholi de los Imatongs.
Emin Pasha hizo un viaje en 1881 en el que recorrió las estribaciones orientales de las montañas y luego al suroeste hasta el Nilo Blanco . [17] JRL Macdonald pasó por la región en 1898 en una patrulla hacia Lado , y más tarde el gobierno colonial ugandés estableció un puesto en Ikotos , justo al este de la cordillera. [18]
Después de 1929, los británicos establecieron un puesto de observación en el lado norte de la cordillera, sobre el pueblo de Gilo (1.800 m), a una altitud de unos 2.200 metros (7.200 pies).
El mapa oficial del Sudán angloegipcio publicado en 1922 sólo mostraba los contornos de las montañas. [17] El primer mapa que mostraba la cordillera y le daba el nombre de montañas Imatong fue publicado en el Geographical Journal en mayo de 1929. Fue preparado a partir de una recopilación del Departamento de Topografía del Gobierno del Sudán angloegipcio . El primer mapa detallado de la cordillera apareció en 1931. [17]
Aparte de una visita de campo de R. Good a Gebel Marra, en la que sólo se obtuvieron unos pocos ejemplares, ningún botánico europeo había investigado la flora de la cordillera antes de 1929. [19] En ese año, el botánico Thomas Ford Chipp , entonces subdirector del Real Jardín Botánico de Kew , alcanzó la cumbre del pico Kinyeti. Más tarde ese año publicó un informe sobre la flora con varias fotografías. El biólogo Neal A. Weber examinó las hormigas de la zona en 1942/1943. [20]
Las montañas fueron un refugio para el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa (1983-2005). En 1986, el gobierno de Sudán comenzó a proporcionar armas, entrenamiento y refugio al LRA, que comenzó a atacar y saquear aldeas a lo largo de la frontera entre Sudán y Uganda. El rebelde Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán ayudó a la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda a contraatacar. [21] La lucha se prolongó durante más de veinte años. Más de 400 personas fueron masacradas por el LRA en la zona de Imotong en marzo de 2002. [22] El LRA finalmente se retiró de la región en abril de 2007. [16]
Los años de guerra civil han hecho que la violencia sea algo común; la mayoría de las personas han sufrido el asesinato de un familiar cercano. Según un informe de 2010, "las entrevistas sugirieron que al menos cada miembro masculino de la comunidad mayor de 20 años posee un arma en Ikotos, y en algunos hogares hay hasta ocho o nueve armas... El 33 por ciento de todos los delitos se cometieron con un AK-47 o un rifle automático similar". [23]
Tras el fin de la segunda guerra civil sudanesa en 2005, más trabajadores humanitarios extranjeros comenzaron a pasar tiempo en la región. [16] La cordillera pasó a formar parte de Sudán del Sur cuando se estableció el país en 2011.
La administración colonial británica del Sudán angloegipcio inició un proyecto forestal en la cuenca de Kinyeti en la década de 1940. Talaron los árboles nativos y los hábitats forestales naturales para plantar maderas blandas de rápido crecimiento, como pinos cipreses , para obtener madera.
En 1950, los hábitats de la cordillera por encima de los 1.500 metros (4.900 pies) se colocaron dentro de la Reserva Forestal Central de Imatong, sin permitir más asentamientos. La reserva no fue protegida y la prohibición de asentamientos no se aplicó durante las guerras civiles. La silvicultura trajo trabajadores a las montañas, y comenzaron a cultivar en las laderas de una amplia zona alrededor de las plantaciones forestales. Luego, la silvicultura quedó descuidada durante la Primera Guerra Civil Sudanesa (1955-1972), después de la independencia de Sudán en 1956 .
Después de 1972 se hizo un esfuerzo para rehabilitar las plantaciones de árboles de coníferas, con una nueva carretera construida desde Torit , un plan hidroeléctrico desarrollado para alimentar aserraderos y otros cambios.
En 1984, sólo las laderas más empinadas tenían bosques naturales y había planes para talar la mayor parte de la cuenca del Kinyeti. [12] En 1984, sólo la subcordillera de las montañas Acholi en el oeste y la zona inaccesible al sureste del monte Kinyeti seguían relativamente intactas. [12]
La segunda guerra civil sudanesa (1983-2005) provocó más perturbaciones ecológicas y el deterioro de los hábitats.
La erosión era muy visible en las granjas establecidas en las laderas empinadas por personas que se habían mudado a las montañas después de la década de 1940. El mijo africano era el último cultivo, cultivado en el suelo que quedaba entre las rocas y con un rendimiento escaso. [24] La erosión podría haberse reducido en gran medida construyendo terrazas agrícolas , pero no se hicieron los esfuerzos de construcción necesarios. El proyecto forestal de maderas blandas de Imatong permitió a los trabajadores agrícolas plantar cultivos entre árboles jóvenes durante dos años, reduciendo la erosión y mejorando el rendimiento de los cultivos al mismo tiempo que producían madera, pero solo en los primeros años. [25]
La agricultura siguió provocando erosión, como se hizo evidente en 1984, cuando el río Kinyeti se volvió turbio durante la temporada de lluvias, aguas abajo de un proyecto de cultivo de patatas. En 1975 se puso en marcha un proyecto de cultivo de té en Upper Talinga, lo que abrió una ruta para que la gente se trasladara a las montañas a través del valle de Ateppi. El resultado fue un aumento de la caza, la agricultura en las laderas y la erosión.
En 2009 se puso en marcha un proyecto en el que la Wildlife Conservation Society colaboró con el Ministerio de Conservación de la Vida Silvestre y Turismo y el Ministerio de Agricultura y Silvicultura para evaluar el impacto de los seres humanos en la ecología de las montañas y desarrollar un plan de uso de la tierra que equilibre las necesidades de las comunidades, las plantaciones comerciales y la conservación de la biodiversidad. El proyecto hace un uso extensivo de imágenes satelitales, combinadas con observaciones de campo para cartografiar los cambios en la cobertura forestal. Esto ha confirmado que la tala de bosques continúa. [26] Se ha hecho una propuesta para convertir parte de la Reserva Forestal Central de Imatong, que se encuentra dentro de la cordillera, en un Parque Nacional, designando el resto como zona de amortiguación. [3]
La Reserva Forestal de Imatong se creó en 1952 y tiene una superficie de 1100 km2 . Colinda al sur con la Reserva Forestal Agoro-Agu de Uganda. [27]