The Bells (Las campanas) es una obra de teatro en tres actos de Leopold David Lewis que fue uno de los mayores éxitos del actor británico Henry Irving . [1] La obra se estrenó el 25 de noviembre de 1871 en el Lyceum Theatre de Londres y en un principio tuvo 151 representaciones. Irving representó la obra repetidamente a lo largo de su carrera, interpretando el papel de Mathias por última vez la noche antes de su muerte en 1905.
The Bells es una traducción de Leopold Lewis de la obra de teatro Le Juif polonais ( El judío polaco ) de Erckmann-Chatrian de 1867. Le Juif polonais también fue adaptada en una ópera del mismo nombre en tres actos por Camille Erlanger , compuesta sobre un libreto de Henri Caïn .
En 1871, Irving comenzó su asociación con el Lyceum Theatre con un contrato bajo la dirección de Hezekiah Linthicum Bateman . La fortuna de la casa estaba en un punto bajo cuando la marea cambió con el éxito repentino de Irving como Mathias en The Bells, una propiedad que Irving había encontrado para sí mismo. Bateman había estado buscando un protagonista cuando vio a Irving en una obra, y los dos discutieron los términos y los posibles papeles para Irving, incluida una nueva versión de El judío polaco , una obra sobre un hombre atormentado por un asesinato que había cometido. La temporada del Lyceum Theatre se inauguró en septiembre de 1871, y las dos primeras obras fueron fracasos de taquilla. A fines de octubre, Bateman se enfrentaba a la ruina financiera. Nuevamente Irving lo instó a representar El judío polaco , convencido de que la obra sería un éxito dramático y financiero. Una versión fallida de la obra se representó en el Royal Alfred Theatre en Marylebone con escasa audiencia, lo que no logró convencer a Bateman de que otra versión podría ser un éxito; Pero Irving lo persuadió y le dio una copia de The Bells , de Leopold Lewis. [2]
La noche de estreno de The Bells , el 25 de noviembre de 1871, se llevó a cabo ante un público reducido y, durante la función, una mujer se desmayó en la platea. [3] El público permaneció sentado en silencio atónito al final de la obra. [4] Sin embargo, después le dieron a la obra y a la actuación de Irving una gran ovación. [5]
George R Sims escribió más tarde para The Evening News :
"... Había muchas butacas vacías en el Liceo, y el autor y yo nos sentamos en dos de ellas... La primera parte de Las campanas no fue recibida con mucho entusiasmo, pero el público, sin duda, se sintió atraído por la gran escena. En la platea hubo un acuerdo general en que Henry Irving había cumplido la promesa de intensidad dramática que había mostrado en su recitación de El sueño de Eugene Aram .
La obra dejó a los que la estrenaron un poco aturdidos. Los espectadores de teatro anticuados no sabían qué hacer con ella como forma de entretenimiento. Pero cuando cayó el telón final, el público, después de un jadeo o dos, se dio cuenta de que había presenciado la forma más magistral de actuación trágica que el escenario británico había visto en muchos días, y hubo una tormenta de vítores. Entonces, todavía pálido, todavía demacrado, todavía atormentado, por así decirlo, por el terror que había fingido tan perfectamente, el actor se acercó con el tipo de sonrisa que no destruyó el carácter del burgomaestre ni disipó la ilusión del escenario". [4]
Los críticos declararon a Irving una nueva estrella y de inmediato se estableció en la vanguardia del teatro británico. La obra se representó durante 150 noches, lo que fue una temporada inusualmente larga en ese momento. Sería un vehículo popular para Irving durante el resto de su vida profesional. [2] [6]
Edward Gordon Craig , que vio a Irving interpretar la obra 30 veces, describió la actuación de Irving como "el punto más alto al que podía llegar el arte de la actuación". [5] Craig añadió:
"Lo que Irving se propuso hacer fue mostrarnos el dolor que lo abrumaba lenta e implacablemente. El dolor que sufre debe llegar a nuestros corazones. Irving se propuso estrujarnos el corazón, no ofrecer una exhibición inteligente de payasadas como las que probablemente llevaría a cabo un asesino. Aquí tenemos a un ser humano fuerte que, por un momento de debilidad, cae en el error y durante dos horas se convierte en un criminal; hace lo que sabe que está haciendo; actúa deliberadamente, pero actúa automáticamente, como si lo impulsara una fuerza inmensa, contra la cual no hay resistencia posible."
La obertura y la música incidental de The Bells fueron compuestas originalmente por Etienne Singla, jefe de orquesta del Théâtre Cluny de París, para la ópera Le Juif polonais en 1869. HL Bateman llevó a Singla al Liceo para arreglar su partitura para The Bells y, según el programa , Singla dirigió la obra en la noche del estreno. En producciones futuras, Irving eliminó muchos de los temas musicales para realzar el dramatismo en varias escenas. [4]
Mientras conducían de regreso a casa después de la noche de estreno de The Bells , la esposa de Irving, Florence, criticó su profesión: "¿Vas a seguir haciendo el ridículo de esta manera toda tu vida?" (En ese momento estaba embarazada de su segundo hijo, Laurence ). Irving se bajó de su carruaje en Hyde Park Corner , se alejó caminando en la noche y decidió no volver a verla nunca más. [7]
Periodo – 24 y 26 de diciembre de 1833.
Ambientada en Alsacia , el país fronterizo entre Francia y Alemania, Irving interpretó al burgomaestre y hombre de familia Mathias, quien, quince años antes, en la noche del 24 de diciembre de 1818, para pagar su deuda hipotecaria, había robado a un rico comerciante de semillas judío polaco llamado Koveski que había llegado a la posada de Mathias, lo mató con un hacha y arrojó su cuerpo a un horno de cal. Con el tiempo, Mathias enloqueció por la culpa y comenzó a alucinar con el fantasma del judío polaco. Solo el asesino y el público, pero nadie en el escenario, pudieron escuchar las campanas del trineo del judío tintineando o ver su rostro fantasmal.
Finalmente, Mathias sueña que lo están juzgando por el asesinato y, tras confesar su culpabilidad, es condenado a morir en la horca. Al despertar, intenta quitarse la soga imaginaria que lleva alrededor del cuello y muere de un ataque al corazón.
Henry Irving representó la obra regularmente a lo largo de su carrera. Otros actores que interpretaron al burgomaestre Mathias en producciones posteriores incluyen al hijo de Irving , HB Irving , Henry Baynton , William Haviland , Bransby Williams y John Martin-Harvey .
La obra fue adaptada en numerosas películas: