El manípulo ( latín : manipulus ; lit. ' un puñado [de soldados] ' ) era una unidad táctica de los ejércitos republicanos romanos , adoptada durante las guerras samnitas (343–290 a. C.). También era el nombre de la insignia militar que portaban dichas unidades.
Los miembros del manípulo, llamados commanipulares ( sg.: commanipularis ) , eran vistos como hermanos de armas unos de otros, pero sin la cercanía doméstica del contubernium de ocho hombres .
Las cohortes reemplazaron a los manípulos como unidades organizativas. [1]
El sistema manipular fue adoptado alrededor del 315 a. C., durante la Segunda Guerra Samnita . [2] El accidentado terreno del Samnio , donde se libró la guerra, no era propicio para la formación de falange que los romanos habían heredado de los etruscos y los antiguos griegos . Las principales tropas de batalla de los etruscos y latinos de este período comprendían falanges de hoplitas de estilo griego , heredadas de la unidad militar de falange griega original.
Después de sufrir una serie de derrotas, que culminaron con la rendición de todo el ejército sin resistencia en Caudine Forks , los romanos abandonaron la falange por completo y adoptaron el sistema manipular más flexible, conocido popularmente como "una falange con articulaciones".
El sistema manipular desapareció de las fuentes antiguas y fue reemplazado por la unidad de cohorte . [1]
Polibio describió por primera vez el manípulo a mediados del siglo II a . C. La legión manipular estaba organizada en cuatro líneas, comenzando por el frente: los velites ; los hastati ; los principes ; y los triarii . Estos se dividían según la experiencia, con los soldados más jóvenes en las líneas del frente y los soldados mayores cerca de la retaguardia. Una teoría propuesta por JE Lendon afirma que esta orden se adaptó a la cultura romana de la valentía, lo que permitió una demostración inicial de heroísmo individual entre los soldados más jóvenes. [3] : 186–190
Al frente de la legión, organizada en manípulos, se encontraban los velites , que formaban un enjambre de soldados que se enfrentaban al enemigo al comienzo de la batalla. Sus funciones incluían escaramuzas y a menudo trabajaban en estrecha colaboración con la caballería. A continuación, los hastati eran los soldados más jóvenes y menos experimentados, por lo que luchaban en primera línea. Formaban la primera línea de infantería pesada. Los principes eran soldados más experimentados que se situaban detrás de los hastati en la batalla. Por último, los triarii eran los soldados veteranos con más experiencia. [1] [4]
El segundo y tercer escalón generalmente se formaban con un espacio de un manípulo entre cada manípulo y sus vecinos. Las tropas en retirada de los velites podían retirarse sin interrumpir a las que estaban detrás de ellos. Cuando la resistencia era fuerte, los hastati se disolvían a través de la línea romana, lo que permitía que los soldados más experimentados de los principes lucharan. A su vez, los principes podían ceder ante los endurecidos triarii , si era necesario. En este punto de la batalla, el manípulo se parecía mucho a la falange. [3] : 180–181 Además de permitir la retirada, estos huecos también resultaron invaluables contra las falanges enemigas y proporcionaron a los romanos una importante ventaja táctica contra sus enemigos griegos. Para mantener su muro de lanzas, la falange necesitaba líneas de batalla rígidas, que no pudieran dividirse fácilmente en unidades más pequeñas. Los huecos en los manípulos atraían a los hoplitas y alteraban su formación, después de lo cual se desorganizaban, estaban rodeados y eran presa fácil de las espadas romanas. [5]
Según Polibio, el relato más completo y probablemente el más preciso, la legión estaba formada por 10 manípulos de 120 hastati , 10 manípulos de 120 principes y 10 manípulos de media fuerza de triarii que contenían 60 hombres cada uno. [6] : 34–35 Con 1.200 vélites y 300 soldados de caballería, una legión contaba con 4.500 hombres. Sin embargo, en tiempos de gran necesidad el número podía ser reforzado hasta 5.000. [ cita requerida ]
Los escalones se diferenciaban no sólo por sus funciones, sino también por su equipamiento. Polibio describe su panoplia en detalle. En primer lugar, los velites iban armados con una espada, jabalinas y un pequeño escudo llamado parma. No llevaban armadura, aparte de un casco, que a menudo estaba cubierto de pieles de animales. Polibio afirma que estas pieles no sólo protegían el casco, sino que también servían como medio de identificación, de modo que los soldados podían ser recordados y posteriormente recompensados por actos de valentía. A continuación, los hastati iban armados con "panoplia completa". Su armamento incluía una espada, jabalinas y un gran escudo reforzado. Como armadura, llevaban un casco decorado con altas plumas diseñadas para hacer que su portador pareciera más grande, así como una lámina de metal llamada "placa de corazón" para proteger el pecho. Los príncipes estaban equipados de la misma manera que los hastati. Los soldados más ricos (con un valor de propiedad superior a 10.000 dracmas) podían permitirse una coraza de malla. Por último, los triarios estaban equipados como el resto de la infantería, con la excepción de una lanza de estoque en lugar de jabalinas. [7]
Este equipo era generalmente más ligero y más barato que el de los hoplitas servios que precedieron al manípulo. Enfatizaba la flexibilidad del sistema de manípulo y permitía soldados con armadura ligera y gran movilidad. Además, como la compra del equipo era responsabilidad de cada soldado, su asequibilidad contribuía a aumentar el número de ciudadanos elegibles para el servicio militar. [8]
Ninguna parte del ejercicio es más esencial en la acción que la de mantener las filas con la mayor exactitud, sin abrirlas ni cerrarlas demasiado. Las tropas demasiado apiñadas nunca pueden luchar como deberían y sólo se ponen en aprietos entre sí. Si su orden es demasiado abierta y laxa, dan al enemigo la oportunidad de penetrar. Siempre que esto sucede y son atacados por la retaguardia, el desorden y la confusión son inevitables. Por lo tanto, los reclutas deben estar constantemente en el campo, formados por el rollo y formados al principio en una sola fila . Deben aprender a vestirse en línea recta y a mantener una distancia igual y justa entre hombre y hombre. Luego se les debe ordenar que doblen la fila , lo que deben hacer muy rápidamente y cubrir instantáneamente a sus líderes de fila. A continuación, deben doblarse nuevamente y formar cuatro en profundidad . Y luego el triángulo o, como se llama comúnmente, la cuña , una disposición que se encuentra muy útil en la acción. Se les debe enseñar a formar el círculo o el orbe ; Las tropas bien disciplinadas, después de haber sido derrotadas por el enemigo, se han colocado en esta posición y han evitado así la derrota total del ejército. Estas evoluciones, que se practican a menudo en el campo de ejercicios, se ejecutarán fácilmente en el servicio real.
— Vegecio , De re militari I 26
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