La medicina bizantina abarca las prácticas médicas comunes del Imperio bizantino desde el año 400 d. C. hasta el año 1453 d. C. La medicina bizantina se destacó por aprovechar la base de conocimientos desarrollada por sus predecesores grecorromanos. Al preservar las prácticas médicas de la antigüedad, la medicina bizantina influyó en la medicina islámica y fomentó el renacimiento occidental de la medicina durante el Renacimiento . [1] El concepto de hospital apareció en el Imperio bizantino como una institución para ofrecer atención médica y la posibilidad de curación para los pacientes debido a los ideales de la caridad cristiana . [2]
Los médicos bizantinos solían recopilar y estandarizar el conocimiento médico en libros de texto . Sus registros tendían a incluir tanto explicaciones diagnósticas como dibujos técnicos. El Compendio médico en siete libros , escrito por el destacado médico Pablo de Egina , sobrevivió como una fuente particularmente completa de conocimiento médico. Este compendio, escrito a fines del siglo VII, se siguió utilizando como libro de texto estándar durante los siguientes 800 años. Esta tradición de recopilación continuó desde aproximadamente el siglo X hasta el XX a través del género de escritos médicos conocidos como iatrosofía .
La Antigüedad tardía marcó el comienzo de una revolución en la ciencia médica, y los registros históricos a menudo mencionan hospitales civiles (aunque la medicina en el campo de batalla y el triaje en tiempos de guerra se registraron mucho antes de la Roma Imperial). Constantinopla se destacó como un centro de medicina durante la Edad Media, a lo que contribuyeron su ubicación en una encrucijada, su riqueza y el conocimiento acumulado.
Se podría decir que el primer médico bizantino fue el autor del manuscrito de Viena Dioscurides , creado alrededor del año 515 d. C. para Anicia Juliana , la hija del emperador Olibrio . Como la mayoría de los médicos bizantinos, este autor extrajo su material de autoridades antiguas como Galeno e Hipócrates , aunque los médicos bizantinos ampliaron el conocimiento preservado de fuentes griegas y romanas. Oribasio , posiblemente el compilador bizantino más prolífico de conocimiento médico, a menudo tomó nota de suposiciones médicas vigentes que se demostraron incorrectas. Varias de sus obras, junto con las de otros médicos bizantinos, fueron traducidas al latín y, finalmente, durante la Ilustración y la Era de la Razón , al inglés y al francés.
Otro tratado bizantino, el del médico del siglo XIII Nicolás Myrepsos , siguió siendo el principal código farmacéutico de la facultad de medicina parisina hasta 1651, mientras que el tratado bizantino de Demetrios Pepagomenos (siglo XIII) sobre la gota fue traducido y publicado en latín por el humanista posbizantino Marcus Musurus , en Venecia en 1517. Por lo tanto, se podría argumentar que las tergiversaciones anteriores sobre Bizancio como simplemente un "portador" del conocimiento médico antiguo al Renacimiento son erróneas. Se sabe, por ejemplo, que el médico italiano de finales del siglo XII ( Roger de Salerno ) estuvo influenciado por los tratados de los médicos bizantinos Aecio y Alejandro de Tralles, así como por Pablo de Egina .
El último gran médico bizantino fue Juan Actuarius , que vivió a principios del siglo XIV en Constantinopla. Sus trabajos sobre la orina sentaron las bases para los estudios posteriores en urología. Sin embargo, desde finales del siglo XII hasta la caída de Constantinopla ante los turcos en 1453, hubo muy poca difusión posterior del conocimiento médico, en gran parte debido a la agitación que afrontaba el Imperio en ambos frentes, tras su resurrección tras el Imperio latino y la disminución de la población de Constantinopla debido a la peste y la guerra. Sin embargo, la medicina bizantina es extremadamente importante tanto en términos de nuevos descubrimientos realizados en ese período (en un momento en que Europa occidental estaba en crisis), la recopilación de conocimientos antiguos griegos y romanos, y su difusión tanto a la Italia del Renacimiento como al mundo islámico.
El Imperio bizantino fue uno de los primeros imperios en tener establecimientos médicos florecientes. Antes de eso, el Imperio romano unificado tenía hospitales específicamente para soldados y esclavos. Sin embargo, ninguno de estos establecimientos era para el público. Los hospitales de Bizancio fueron iniciados originalmente por la iglesia para actuar como un lugar para que los pobres y las personas sin hogar tuvieran acceso a los servicios básicos. La filantropía proporcionó el impulso inicial para crear hospicios (xenons) y expandir estas instituciones a centros médicos especializados (iatreons o nosokomeions). Los hospitales generalmente estaban separados entre hombres y mujeres. Aunque los arqueólogos no han descubierto los restos de estos hospitales, los registros de hospitales del Imperio bizantino describen grandes edificios que tenían la característica principal de un hogar abierto. [3] [4] Los establecimientos del Imperio bizantino se parecían al comienzo de lo que ahora conocemos como hospitales modernos.
El primer hospital fue construido por Leoncio de Antioquía entre los años 344 y 358 y era un lugar donde los extranjeros y los migrantes podían encontrar refugio. Por la misma época, un diácono llamado Maratonio estaba a cargo de los hospitales y monasterios de Constantinopla. Su principal objetivo era mejorar la estética urbana, lo que demuestra que los hospitales eran una parte importante de las ciudades bizantinas. Estos primeros hospitales fueron diseñados para los pobres. De hecho, la mayoría de los hospitales en todo el Imperio bizantino eran utilizados casi exclusivamente por los pobres. Esto puede deberse a descripciones de hospitales similares a las de " Gregorio Nacianceno , quien llamó al hospital una escalera al cielo, lo que implica que su objetivo era solo aliviar la muerte de los enfermos crónicos o terminales en lugar de promover la recuperación". [3]
Existe un debate entre los estudiosos sobre por qué la Iglesia inició estas instituciones. Sea como fuere, estos hospitales comenzaron a difundirse por todo el imperio. Poco después, San Basilio de Cesarea creó un lugar para enfermos en el que se brindaba refugio a los enfermos y a los sin techo. [5]
Tras la afluencia de hospitales a mediados y finales del siglo IV, estos se difundieron por todo el imperio. A principios del siglo V, los hospitales se habían extendido por el Mediterráneo hasta Ostia, Roma e Hipona. Sin embargo, estos hospitales no provocaron una proliferación de más hospitales en el África bizantina y en Italia. También en el siglo V, hay evidencia de que surgieron hospitales en el Egipto bizantino y Siria. En Siria, el hospital descrito en La vida de Rábula de Edesa documenta la disponibilidad de ropa y sábanas limpias para sus habitantes. [3] Además, el obispo Rábula y el hospital de Edesa son conocidos como el primer hospital para enfermos y pobres. [5]
Después del siglo VI, los hospitales se convirtieron lentamente en una parte normal de la vida cívica. La evidencia de la construcción de nuevos hospitales se origina en la Chronographia de Michael Psellos . En su libro, describe a los emperadores Basilio I , Romano I Lecapeno y Constantino IX construyendo nuevos hospitales, todos los cuales estaban ubicados en Constantinopla. Fuera de Constantinopla, hay evidencia de un hospital en Tesalónica que, además de proporcionar camas y refugio para sus pacientes, también distribuía medicamentos a pacientes ambulatorios en el siglo XII. [3] El manuscrito bizantino del siglo V ahora conocido como el Dioscórides de Viena todavía se usaba como libro de texto de hospital en Constantinopla casi mil años después de su creación en esa ciudad; la marginalia en el manuscrito registra que se ordenó que fuera encuadernado por una enfermera griega llamada Nathaniel en 1406. [6]
A lo largo de la Edad Media, resulta difícil determinar el número real de hospitales que había en el imperio. Algunos expertos calculan que había más de 169 hospitales. [5] Estos hospitales variaban enormemente en tamaño. Se calcula que los hospitales grandes, como el de Constantinopla, contaban con más de doscientas camas. Sin embargo, la mayoría de los demás hospitales de esta época parecen tener sólo unas decenas de camas. [5]
Las prácticas médicas del Imperio bizantino se originaron a partir del médico griego Hipócrates y del médico romano Galeno . La evidencia del uso de las ideas medicinales de la antigua Grecia se ve a través de la confianza de los médicos bizantinos en los humores para diagnosticar enfermedades. Los médicos bizantinos siguieron la teoría hipocrática de que el cuerpo constaba de cuatro humores , sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Estos humores estaban conectados con estaciones particulares, caliente o fría y seca o húmeda. Para identificar estos humores, los médicos bizantinos se basaron en gran medida en las obras de Galeno. [7]
Las técnicas de diagnóstico bizantinas se centraban en la observación del pulso y la orina del paciente por parte del médico. Además, en el caso de determinadas enfermedades, los médicos podían examinar los excrementos, la frecuencia respiratoria y la producción del habla. En el campo de los pulsos, los médicos seguían las enseñanzas de Galeno, que identificaba el pulso según su tamaño, fuerza, velocidad, frecuencia de una serie y dureza o suavidad. El médico bizantino John Zacharias Aktouarios afirma que un médico necesita una mano excepcionalmente sensible y una mente clara. John Zacharias Aktouarios también tuvo un gran impacto en el campo de la urología. En el diagnóstico bizantino se utilizaba la orina para identificar diferentes tipos de enfermedades. [7] John Zacharias Aktouarios creó un frasco que separaba la orina en once secciones diferentes. La sección en la que aparecían los sedimentos o los diferentes colores en el frasco se correlacionaba con una parte del cuerpo diferente. Por ejemplo, si había nubes en la parte superior del frasco, se pensaba que esto representaba infecciones de la cabeza. [7]
Después de diagnosticar el tipo de humor a través del pulso o de observaciones urinarias, los médicos intentaban expurgar el humor prescribiendo cambios en la dieta, medicamentos o sangrías. Otra forma de tratar a las personas era mediante cirugía. Pablo de Egina estaba a la vanguardia de la cirugía. [7] Describe la operación para arreglar una hernia escribiendo: "Después de hacer la incisión en la extensión de tres dedos de ancho transversalmente a través del tumor hasta la ingle, y quitar las membranas y la grasa, y el peritoneo quedando expuesto en el medio donde se eleva hasta un punto, se deja que se aplique el botón de la sonda con el que se presionarán los intestinos profundamente. La prominencia, entonces, del peritoneo, formada a cada lado del botón de la sonda, se unen mediante suturas, y luego extraemos la sonda, sin cortar el peritoneo ni quitar el testículo, ni nada más, sino curándola con aplicaciones utilizadas para heridas frescas". [8] En esta época se practicaban otros tipos de cirugía, que se describen en la obra de Pablo de Egina, Epítome de la medicina. Esta obra hace referencia a más de cuarenta tipos de cirugía y a unos quince instrumentos quirúrgicos. Además, hay pruebas de que se contrataba a personas para mantener limpios los instrumentos quirúrgicos, llamadas "akonetes". [7] Esto demuestra la atención que prestaban los hospitales bizantinos a la cirugía.
Además de la cirugía, los fármacos también eran una forma común de curar enfermedades. Alejandro de Tralles escribió sobre más de seiscientos medicamentos que utilizó para tratar de curar enfermedades. Sus Doce Libros ejemplifican el uso de la medicina para tratar todo tipo de enfermedades, incluida lo que él describió como "melancolía", que los médicos modernos describirían como depresión. [9] Algunos de estos fármacos todavía se utilizan hoy en día, como la colchicina . [7] Alejandro de Tralles fue uno de los médicos más importantes de Bizancio y ejemplificó cómo la medicina tuvo un gran impacto en la vida bizantina.
El primer registro de separación de siameses se produjo en el Imperio bizantino en el siglo XIX. Uno de los siameses ya había muerto, por lo que los cirujanos intentaron separar al gemelo muerto del gemelo superviviente. El resultado fue parcialmente exitoso, ya que el gemelo restante vivió durante tres días después de la separación. El siguiente caso de separación de siameses se registró en 1689 en Alemania varios siglos después. [10] [11]
El diagnóstico bizantino se basaba generalmente en la tradición hipocrática. [12] La locura, y más importante aún, la “locura”, se explicaba generalmente por un desequilibrio en los humores. [13]
El cristianismo desempeñó un papel fundamental en la construcción y el mantenimiento de los hospitales. [14] [15] Muchos hospitales fueron construidos y mantenidos por obispos en sus respectivas prefecturas. Los hospitales generalmente se construían cerca o alrededor de las iglesias, y se le daba gran importancia a la idea de la curación a través de la salvación. Cuando la medicina fallaba, los médicos pedían a sus pacientes que rezaran. Esto a menudo implicaba íconos de Cosme y Damián , santos patronos de la medicina y los médicos.
El cristianismo también desempeñó un papel clave en la propagación de la idea de la caridad. La medicina se hizo, según el historiador Gary Ferngren (profesor de historia de la antigua Grecia y Roma con especialidad en medicina antigua) de la Universidad Estatal de Oregón, "accesible a todos y... sencilla".
En la práctica actual de la medicina, hay evidencia de influencia cristiana. John Zacharias Aktouarios recomienda el uso de agua bendita mezclada con una planta parietal como forma de curar la epilepsia. [7]