Un viñedo ( / ˈvɪnjərd / VIN - yərd , en el Reino Unido también / ˈvɪnjɑːrd / VIN -yard ) es una plantación de vides que producen uvas, cultivadas principalmente para la elaboración de vino, pero también para pasas, uvas de mesa y jugo de uva sin alcohol. La ciencia, la práctica y el estudio de la producción de viñedos se conoce como viticultura . Los viñedos a menudo se caracterizan por su terroir , un término francés que se traduce libremente como "un sentido de lugar" que se refiere a las características geográficas y geológicas específicas de las plantaciones de vid, que pueden transmitirse al vino en sí.
Las primeras evidencias de producción de vino datan de entre 6000 y 5000 a. C. [1] La tecnología de elaboración del vino mejoró considerablemente con los antiguos griegos, pero no fue hasta el final del Imperio Romano que las técnicas de cultivo tal como las conocemos hoy en día eran comunes en toda Europa. [2]
En la Europa medieval la Iglesia católica fue una firme defensora del vino, necesario para la celebración de la misa . Durante la larga inestabilidad de la Edad Media, los monasterios mantuvieron y desarrollaron las prácticas vitivinícolas, disponiendo de recursos, seguridad, estabilidad e interés en mejorar la calidad de sus viñas. Poseían y cuidaban los mejores viñedos de Europa, y el vinum theologium era considerado superior a todos los demás.
Los viñedos europeos se plantaron con una amplia variedad de uva Vitis vinifera . A finales del siglo XIX, la especie entera fue casi destruida en un evento conocido como la Gran Plaga del Vino Francés , en la que la plaga de la uva filoxera , un insecto relacionado con los pulgones , se introdujo accidentalmente en Europa desde América del Norte. Las vides nativas americanas incluyen variedades como Vitis labrusca , que son resistentes al insecto. Las variedades de Vitis vinifera se salvaron al ser injertadas en el portainjerto de variedades nativas americanas, aunque todavía no hay remedio para la filoxera , que sigue siendo un peligro para cualquier viñedo que no esté plantado con portainjertos injertados.
La búsqueda de la eficiencia de los viñedos ha producido una desconcertante variedad de sistemas y técnicas en los últimos años. [ ¿Cuándo? ] Debido a las condiciones de cultivo del Nuevo Mundo , a menudo mucho más fértiles , la atención se ha centrado en gran medida en la gestión del crecimiento más vigoroso de la vid. La innovación en empalizada (conducción de la vid, generalmente a lo largo de un enrejado, y a menudo denominada "gestión del dosel") y los métodos de poda y aclareo (que apuntan a optimizar la relación área foliar/fruto (LA/F) en relación con el microclima de un viñedo ) han reemplazado en gran medida conceptos más generales y tradicionales como "rendimiento por unidad de área" a favor de "maximizar el rendimiento de la calidad deseada". Muchas de estas nuevas técnicas se han adoptado desde entonces en lugar de la práctica tradicional en los viñedos más progresistas de los llamados "Viejo Mundo". [4]
Otras prácticas recientes incluyen la pulverización de agua sobre las vides para protegerlas de las temperaturas bajo cero, nuevas técnicas de injerto , ranurado del suelo y cosecha mecánica. Estas técnicas han hecho posible el desarrollo de industrias vitivinícolas en países del Nuevo Mundo como Canadá. Hoy en día existe un creciente interés en el desarrollo de viñedos orgánicos , ecológicamente sensibles y sostenibles. El vino biodinámico se ha vuelto cada vez más popular en la viticultura. El uso del riego por goteo en los últimos años ha expandido los viñedos a áreas que anteriormente no eran plantables.
Durante más de medio siglo, la Universidad Cornell de Nueva York , la Universidad de California en Davis y la Universidad Estatal de California en Fresno , entre otras, han estado realizando experimentos científicos para mejorar la viticultura y educar a los profesionales. La investigación incluye el desarrollo de variedades de uva mejoradas y la investigación del control de plagas. El Programa Internacional del Genoma de la Uva es un esfuerzo multinacional para descubrir un medio genético para mejorar la calidad, aumentar el rendimiento y proporcionar una resistencia "natural" a las plagas.
La implementación de la cosecha mecánica suele verse estimulada por cambios en las leyes laborales, escasez de mano de obra y complicaciones burocráticas. Puede resultar costoso contratar mano de obra por períodos cortos, lo que no se condice bien con la necesidad de reducir los costos de producción y cosechar rápidamente, a menudo de noche. Sin embargo, los viñedos muy pequeños, los anchos incompatibles entre las hileras de vides y el terreno escarpado obstaculizan el empleo de la cosecha mecánica incluso más que la resistencia de las opiniones tradicionales que rechazan dicha cosecha. [5]
El número de plantaciones de viñedos en el Nuevo Mundo ha aumentado casi tan rápido como se están desarraigando los viñedos europeos. Entre 1990 y 2003, el número de viñedos en Estados Unidos aumentó de 1.180 a 3.860 km2 o de 292.000 a 954.000 acres, mientras que el número de viñedos australianos aumentó más del doble de 590 a 1.440 km2 ( 146.000 a 356.000 acres) y los viñedos chilenos crecieron de 654 a 1.679 km2 ( 161.500 a 415.000 acres). [ cita requerida ] El tamaño de los viñedos individuales en el Nuevo Mundo es significativo. Los 1,6 millones de viñedos de Europa tienen un promedio de 0,2 km2 ( 49 acres) cada uno, mientras que el viñedo australiano promedio es de 0,5 km2 ( 120 acres), lo que proporciona considerables economías de escala . Las exportaciones a Europa de los productores del Nuevo Mundo aumentaron un 54% en los seis años hasta 2006. [6]
También se han producido cambios significativos en los tipos de uvas que se cultivan. Por ejemplo, en Chile, grandes áreas de uvas de baja calidad han sido reemplazadas por uvas como Chardonnay y Cabernet Sauvignon .
En Argentina, debido a una crisis económica, la superficie cultivada de Malbec se redujo significativamente en la década de 1980, [7] pero en la década de 1990, durante la revolución de la calidad incitada por el pionero del Malbec Nicolás Catena Zapata, los productores comenzaron a plantar más Malbec, sobre todo en altitudes más altas donde las temperaturas más frías y la luz solar más intensa producen Malbec más concentrados pero más suaves y complejos. [8] Los cambios de uva suelen ser en respuesta a la demanda cambiante de los consumidores, pero a veces son el resultado de esquemas de arranque de vides diseñados para promover el cambio de viñedo. Alternativamente, el desarrollo de la injertación en "T" ahora permite el injerto de una variedad de uva diferente en un portainjerto existente en el viñedo, lo que hace posible cambiar de variedad en un período de dos años. [ cita requerida ]
La legislación local suele dictar qué variedades se seleccionan, cómo se cultivan, si los viñedos se pueden regar y cuándo exactamente se pueden cosechar las uvas, todo lo cual sirve para reforzar la tradición. Los cambios en la ley también pueden cambiar qué uvas se plantan. Por ejemplo, durante la Prohibición en los EE. UU. (1920-1933), los viñedos en California se expandieron siete veces para satisfacer la creciente demanda de elaboración casera de cerveza. Sin embargo, se plantaron principalmente variedades con pieles duras que podían transportarse a través del país para los productores de vino caseros y el vino resultante era de baja calidad. [ cita requerida ]
Según la Organización Internacional de la Viña y el Vino , en abril de 2015, China (799.000 hectáreas o 1.970.000 acres) superó a Francia (792.000 hectáreas o 1.960.000 acres) en términos de tierra dedicada a viñedos, en segundo lugar detrás de España (1.000.200 hectáreas o 2.472.000 acres), el mayor productor mundial. [9]
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El término terroir hace referencia a la combinación de factores naturales asociados a un viñedo en particular. Estos factores incluyen elementos como el suelo, la roca subyacente, la altitud, la pendiente de la colina o del terreno, la orientación hacia el sol y el microclima (lluvias típicas, vientos, humedad, variaciones de temperatura, etc.). No hay dos viñedos que tengan exactamente el mismo terroir, aunque cualquier diferencia en el vino resultante puede ser prácticamente indetectable.
Los viñedos suelen estar situados en laderas y plantados en suelos que tienen un valor marginal para otras plantas. Un dicho común es que "cuanto peor sea el suelo, mejor será el vino". La plantación en laderas, especialmente en aquellas orientadas al norte (en el hemisferio sur) o al sur (en el hemisferio norte), se realiza con frecuencia en un intento de maximizar la cantidad de luz solar que cae sobre el viñedo. Por esta razón, algunos de los mejores vinos provienen de viñedos plantados en colinas bastante empinadas, condiciones que harían que la mayoría de los demás productos agrícolas fueran poco rentables. El emplazamiento típico de los viñedos para las uvas de vino (en el hemisferio norte) es una ladera en un clima seco con exposición al sur, buen drenaje para reducir la absorción innecesaria de agua y poda equilibrada para obligar a la vid a poner más energía en la fruta, en lugar de en el follaje.
La filosofía del terroir es predominantemente de origen francés: el sabor y el carácter del lugar definen la individualidad y los atributos especiales de los vinos y, combinados con cientos de años de las mejores tradiciones vitivinícolas, el terroir otorga a los vinos su sabor y su firma distintivos. Sin embargo, los incendios forestales en California y Australia también han influido en el carácter de las plantaciones de viñedos y las uvas en esas áreas.
Una viña es un viñedo de 500 metros cuadrados que forma parte de un viñedo consolidado más grande. [ cita requerida ] Los inversores compran un terreno dentro de un viñedo y subcontratan las operaciones de producción y mantenimiento de la uva a un viticultor o productor de vino externo. Como contratan bajo una estructura cooperativa , se benefician de economías de escala y, por lo tanto, de costos operativos y de mano de obra más económicos.
