Un libro de cortesía (también libro de modales ) era un manual didáctico de conocimientos para que los cortesanos manejaran asuntos de etiqueta , comportamiento socialmente aceptable y moral personal, con especial énfasis en la vida en una corte real ; el género de la literatura de cortesía data del siglo XIII. [1]
Los libros de cortesía formaban parte de la literatura didáctica de la Edad Media y abarcaban temas que iban desde la religión y la ética hasta la conciencia social y la conducta social. [2] Si bien tenían una orientación firmemente normativa, también mostraban una conciencia de las realidades humanas que no encajaban perfectamente bajo la rúbrica de sus preceptos. [3] Dichos libros atraían tanto a un público lector aristocrático como a las aspirantes clases medias urbanas . [4]
El libro de cortesía más antiguo conocido de Alemania es el Libro de modales de Tannhäuser, de mediados del siglo XIII . [5]
Otro de los libros de cortesía más antiguos que se conocen en Alemania son los poemas didácticos de “Winsbecke” y “Winsbeckin”, escritos alrededor de 1220 por un autor anónimo.
El libro de cortesía más antiguo conocido de Italia, que data de alrededor de 1215/16, es Der Wälsche Gast , de Thomasin von Zirclaere , dirigido a una audiencia alemana.
El libro de cortesía más antiguo conocido de Inglaterra es el Libro del hombre civilizado de Daniel de Beccles , también conocido como Liber Urbani , de principios del siglo XIII, posiblemente del año 1190 d.C.
El Renacimiento fue testigo del resurgimiento de la civilización urbana en las ciudades-estado italianas, que se inspiró en las civilizaciones urbanas anteriores de la antigua Grecia y Roma, pero desarrolló nuevos ideales de modales y cortesía. Tres textos italianos del siglo XVI sobre modales y moral cortesanos –Il Cortegiano (1528) de Baldassarre Castiglione ; Il Galateo (1558) de Giovanni della Casa y La Civil Conversazione (1574) de Stefano Guazzo en cuatro volúmenes– tuvieron una influencia especialmente amplia tanto al sur como al norte de los Alpes. Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , aparentemente tenía a su lado de la cama tres libros: la Biblia , El Príncipe de Nicolás Maquiavelo y Il Cortegiano ( El cortesano ). [6] A través de los escritos de Castiglione, los ideales italianos del neoplatonismo, la belleza y la simetría, y el autor aficionado, llegaron a una amplia audiencia humanista, [7] al igual que el nuevo énfasis italianizante en el yo en la sociedad y la importancia de las apariencias sociales. [8]
Las normas sobre límites personales y proxémica social establecidas por figuras como della Casa todavía influyen en el mundo occidental casi medio milenio después. [9]
En 1561, Thomas Hoby publicó The Courtyer , su traducción de Il Cortegiano (aunque había hecho la traducción una década antes). La obra fue leída ampliamente e influyó en los escritos de Shakespeare , Edmund Spenser y Ben Jonson . La traducción de Robert Peterson de Il Galateo apareció en 1576. George Pettie tradujo los primeros tres libros de la obra de Guazzo en The Civil Conversazione en 1581; el cuarto y último volumen de La Civil Conversazione apareció cinco años después en una traducción de Bartholomew Yonge .
Un ejemplo inglés muy conocido del género es The Compleat Gentleman de Henry Peacham de 1622. [10]
Los libros de cortesía continuaron escribiéndose hasta el siglo XVIII, siendo el último libro inglés tradicional las Cartas a su hijo de Lord Chesterfield [11] , descritas de manera memorable por Samuel Johnson como una enseñanza de "la moral de una prostituta y los modales de un maestro de baile". [12] Sin embargo, adoptaron una nueva forma en la ficción de la época, y gran parte de ella (como la obra de Sir Charles Grandison ) cumplía un papel normativo similar. [13]