Los Llanos ( en español Los Llanos , "Las Llanuras"; pronunciación en español: [los ˈʝanos] ) es una vasta llanura de pastizales tropicales situada al este de los Andes en Colombia y Venezuela , en el noroeste de América del Sur. Es una ecorregión del bioma de pastizales, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales .
Los Llanos ocupan una zona de tierras bajas que se extiende principalmente de este a oeste. Los Llanos están limitados al oeste y noroeste por los Andes , y al norte por la Cordillera de la Costa de Venezuela . Las Tierras Altas de Guayana están al sureste, y los bosques húmedos de Negro-Branco están al suroeste. Al este, los humedales del Orinoco y los bosques pantanosos del Delta del Orinoco ocupan el Delta del Orinoco . [2]
El principal río de los Llanos es el Orinoco , que recorre la ecorregión de oeste a este y forma parte de la frontera entre Colombia y Venezuela. El Orinoco es el principal sistema fluvial de Venezuela. [3]
La ecorregión tiene un clima de sabana tropical que se transforma en un clima tropical monzónico en los Llanos colombianos. Las precipitaciones son altamente estacionales, con una estación lluviosa de abril a noviembre y una estación seca entre diciembre y marzo. Los meses más húmedos son típicamente junio y julio. Las precipitaciones varían a lo largo de la ecorregión, desde hasta 3000 milímetros (120 pulgadas) por año en el suroeste, de 1200 a 1600 milímetros (47 a 63 pulgadas) en el estado de Apure y de 800 a 1200 milímetros (31 a 47 pulgadas) por año en los Llanos del estado de Monagas en el noreste. La temperatura media anual es de 27 °C u 80,6 °F, y la temperatura mensual promedio varía poco a lo largo del año; los meses con temperaturas más bajas (junio, julio, diciembre y enero) son solo 2 °C o 3,6 °F más fríos que los meses más cálidos. [2]
Las comunidades vegetales de los Llanos incluyen pastizales abiertos, sabanas con árboles dispersos o grupos de árboles y pequeñas áreas de bosque, típicamente bosques de galería a lo largo de ríos y arroyos. Hay pastizales y sabanas inundables estacionalmente ( llano bajo ) y pastizales y sabanas que permanecen secos durante todo el año ( llano alto ). [2]
Los pastizales y sabanas del llano alto se caracterizan por pastos y arbustos de 30 a 100 cm de altura, que forman matas de 10 a 30 cm de distancia. Los suelos son típicamente arenosos y pobres en nutrientes. El llano alto cubre aproximadamente dos tercios de los llanos venezolanos y también está muy extendido en los llanos colombianos. Predominan los pastos del género Trachypogon , y las especies incluyen Trachypogon plumosus, T. vestitus, Axonopus canescens, A. anceps, Andropogon selloanus, Aristida spp., Leptocoryphium lanatum, Paspalum carinatum, Sporobolus indicus y S. cubensis , y juncos de los géneros Rhynchospora y Bulbostylis . Los arbustos y hierbas son más comúnmente legumbres de los géneros Mimosa , Cassia , Desmodium , Eriosema , Galactia , Indigofera , Phaseolus , Stylosanthes , Tephrosia y Zornia . Los árboles manteco ( Byrsonima crassifolia ), chaparro ( Curatella americana ) y alcornoque ( Bowdichia virgilioides ) son los más comunes, creciendo ya sea como árboles dispersos o en parches de bosque conocidos como matas que varían en área desde 12 metros de diámetro hasta una hectárea. [2]
Durante la temporada de lluvias, de mayo a octubre, partes de los Llanos pueden inundarse hasta un metro. Esto convierte algunas sabanas y pastizales en humedales temporales , comparables al Pantanal de América del Sur central. Esta inundación también crea hábitat para aves acuáticas y otros animales salvajes. Estos pastizales y sabanas inundados estacionalmente, conocidos como llano bajo, suelen tener suelos más ricos. Se caracterizan por la hierba Paspalum fasciculatum . Los árboles incluyen la palma Copernicia tectorum y especies de bosque de galería. [2]
Los bosques de galería incluyen bosques siempreverdes inundables estacionalmente y bosques semicaducifolios en terrenos más altos. Los morichales son bosques inundables estacionalmente caracterizados por la palma moriche ( Mauritia flexuosa ). Las vegas son bosques siempreverdes inundables estacionalmente que se encuentran a lo largo del Orinoco y sus afluentes. Los árboles forman un dosel de 8 a 20 metros de altura e incluyen Inga spp., Combretum frangulifolium, Gustavia augusta, Pterocarpus sp., Pterocarpus dubius , Spondias mombin y Copaifera pubiflora . [2]
Los bosques semicaducifolios se encuentran por encima del nivel de inundación y forman un dosel de 12 a 15 metros de altura. Los árboles comunes incluyen Tabebuia billbergii, Godmania aesculifolia , Cassia moschata , Spondias mombin, Copaifera pubiflora, Bourreria cumanensis, Cordia spp., Bursera simaruba , Cochlospermum vitifolium , Hura crepitans y Acacia glomerosa . [2]
Los matorrales son matorrales caducifolios y semicaducifolios de 5 a 8 metros de altura que cubren grandes áreas en los llanos centrales de Venezuela, y pueden ser una forma de vegetación secundaria en áreas que anteriormente eran bosques secos caducifolios. Los arbustos típicos son Bourreria cumanensis, Randia aculeata , Godmania aesculifolia , Pereskia guamacho, Prosopis spp., Xylosma benthamii, Erytroxylum sp. y Cereus hexagonus . [2]
Los mamíferos de los pastizales y la sabana incluyen el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), el oso hormiguero gigante ( Myrmecophaga tridactyla ), el capibara ( Hydrochoerus hydrochaeris ), el armadillo gigante ( Priodontes maximus ), el conejo de cola de algodón oriental ( Sylvilagus floridanus ), la rata algodonera de Alston ( Sigmodon alstoni ), la rata algodonera híspida ( S. hispidus ), Zygodontomys brevicauda y Oecomys bicolor . [2]
Los bosques de galería son el hogar de una mayor diversidad de mamíferos grandes y medianos, entre ellos el pecarí de collar ( Tayassu tajacu ), el pecarí de labios blancos ( T. pecari ), el tapir sudamericano ( Tapirus terrestris ), el venado de cola blanca, el venado colorado ( Mazama americana ), el mono capuchino ( Cebus olivaceus ), el aullador rojo venezolano ( Alouatta seniculus ), grandes roedores como la paca de tierras bajas ( Cuniculus paca ), el agutí ( Dasyprocta spp.) y el puercoespín brasileño ( Coendou prehensilis ), y grandes felinos como el puma ( Puma concolor ), el jaguar ( Panthera onca ) y el ocelote ( Leopardus pardalis ). La nutria gigante en peligro de extinción ( Pteronura brasiliensis ) vive a lo largo del Orinoco y sus afluentes. [2]
Algunos de los jaguares más grandes del mundo se encuentran en los Llanos, con pesos promedio de más de 100 kg (220 lb) para los machos. [4]
El armadillo de nariz larga de los Llanos ( Dasypus sabanicola ) y la zarigüeya de cola corta Monodelphis orinoci son endémicas de los Llanos. [2]
Los humedales de los Llanos albergan alrededor de 70 especies de aves acuáticas , incluido el ibis escarlata . [3] Una gran parte de la distribución del ibis de cola puntiaguda ( Cercibis oxycerca ) y el papamoscas de barba blanca ( Phelpsia inornata ) se encuentra en los Llanos.
Los reptiles nativos incluyen el cocodrilo del Orinoco ( Crocodylus intermedius ), el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ), la anaconda verde ( Eunectes murinus ) y la tortuga arrau ( Podocnemis expansa ), que viven en los humedales de la ecorregión.
Los pueblos indígenas de los Llanos incluyen a los Guahibo en los Llanos occidentales de Colombia y Venezuela, y a los Yaruro en los Llanos orientales de Venezuela.
La principal actividad económica de los Llanos desde la época colonial española es el pastoreo de millones de cabezas de ganado. Una acuarela de 1856 de Manuel María Paz muestra tierras de pastoreo abiertas escasamente pobladas con ganado y palmeras. [5] El término llanero se convirtió en sinónimo de los vaqueros que cuidaban de los rebaños y tenía algunas similitudes culturales con los gauchos de las Pampas o los vaqueros del Texas español y mexicano .
Décadas de ganadería extensiva han alterado la ecología de los Llanos. Los pastizales y las sabanas se queman con frecuencia para hacerlos más adecuados para el pastoreo y eliminar árboles y arbustos. Se han introducido pastos no nativos para el forraje del ganado, incluida la hierba africana Melinis minutiflora , que ahora cubren grandes áreas. [2]
La agricultura, en particular el cultivo del arroz y el maíz, cubre ahora zonas extensas, incluidos arrozales en antiguos humedales estacionales.
En Los Llanos, los gobiernos de Venezuela y Colombia habían desarrollado una fuerte industria de petróleo y gas en las zonas de Arauca, Casanare, Guárico, Anzoátegui, Apure y Monagas. La Faja Petrolífera del Orinoco , enteramente en territorio venezolano, consiste en grandes depósitos de crudo extrapesado ( arenas petrolíferas ). Las arenas petrolíferas de la Faja Petrolífera del Orinoco son conocidas por ser unas de las más grandes, detrás de las Arenas Petrolíferas de Athabasca en Alberta , Canadá. Se estima que los depósitos de petróleo no convencional de Venezuela de alrededor de 1.200 billones de barriles (1,9 × 10 11 m 3 ), que se encuentran principalmente en las arenas petrolíferas del Orinoco, son aproximadamente iguales a las reservas mundiales de petróleo convencional. [ cita requerida ]
Una evaluación de 2017 encontró que 105.323 km², o el 28%, de la ecorregión, se encuentran en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Aguaro-Guariquito (5.857,5 km²), el Parque Nacional Cinaruco-Capanaparo (5.843,68 km²), la Reserva Tortuga Arrau (98,56 km²) y el Refugio de Vida Silvestre Caño Guaritico (93,0 km²) en Venezuela, y el Parque Nacional El Tuparro. Parque Natural (5.549,08 km²) en Colombia. [2] [6]
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