Hura crepitans , el árbol arenero , [2] también conocido como zarigüeya , mono sin trepar , assacu (de Tupi asaku ) y jabillo , [3] es un árbol de hoja perenne de la familia Euphorbiaceae , nativo de las regiones tropicales de América del Norte y del Sur. incluida la selva amazónica . También está presente en partes de Tanzania, donde se considera una especie invasora . [4] Debido a que sus frutos explotan cuando están maduros, también ha recibido el sobrenombre coloquial de árbol de dinamita . [5] [6]
El árbol arenero puede crecer hasta 60 metros (200 pies), [7] y sus grandes hojas ovadas crecen hasta 60 cm (2 pies) de ancho. Son monoicas , con flores rojas sin pétalos. Las flores masculinas crecen en largas espigas , mientras que las femeninas crecen solas en las axilas de las hojas . El tronco está cubierto de púas largas y afiladas que secretan savia venenosa . Los frutos del árbol arenero son cápsulas grandes con forma de calabaza , de 3 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de largo, de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de diámetro, con 16 carpelos dispuestos radialmente. Sus semillas son aplanadas y miden unos 2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro. Las cápsulas explotan cuando maduran, se dividen en segmentos y lanzan semillas a 70 m/s (250 km/h; 160 mph). [5] Una fuente afirma que las cápsulas maduras catapultan sus semillas hasta 100 m (330 pies). [8] Otra fuente afirma que las semillas se arrojan a una distancia de hasta 45 m (150 pies) de un árbol, con un promedio de unos 30 m (100 pies). [7]
Este árbol prefiere suelos húmedos y sombra parcial o pleno sol. A menudo se cultiva para dar sombra. Los árboles de arenero son árboles tropicales y prefieren ambientes más cálidos y húmedos.
Su madera es lo suficientemente liviana para fabricar canoas indígenas. [9] Se dice que los pescadores utilizan la savia cáustica y lechosa de este árbol para envenenar a los peces. [10] Los caribes fabricaban veneno para flechas con su savia. [11] La madera se utiliza para muebles con el nombre de "hura". Antes de que se inventaran formas más modernas de corrales, las cápsulas de semillas verdes de los árboles se cortaban por la mitad para hacer areneros decorativos (también llamados macetas de salto ), de ahí el nombre "árbol de arenero". Se ha documentado como un remedio a base de hierbas. [12]
Las semillas contienen un aceite que es tóxico para el consumo, pero que se puede convertir en biodiesel y jabón ; sus restos de almidón se pueden convertir en alimento para animales después de cocinarlos. [9]
