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Roland es una ópera con música de Jean-Baptiste Lully y libreto de Philippe Quinault . Fue interpretada por primera vez el 8 de enero de 1685 en el Palacio de Versalles por la Académie Royale de Musique ( Ópera de París ) y más tarde, a partir del 8 de marzo de 1685, en el teatro público de la compañía en París, el Théâtre du Palais-Royal . La historia se deriva delpoema épico de Ariosto Orlando Furioso . La ópera adopta la forma de una tragédie en musique con un prólogo alegórico y cinco actos.
También hay un coro de Hadas, Isleños, Pastores y Pastoras, Héroes y seguidores de la Gloria.
La ópera se abre con un prólogo alegórico en el que Démogorgon, rey de las hadas, canta las alabanzas de Luis XIV y pide ver la historia del famoso paladín Roldán. Roldán, el sobrino de Carlomagno , ama a Angélique, la hija del rey de Catay , pero, sin que él lo sepa, ella está enamorada de Médor, un soldado del ejército de África. En el primer acto, Roldán le da a Angélique un brazalete mágico como muestra de su amor. En el segundo acto, Angélique se acerca a la Fuente del Amor en un bosque. Cuando ve a Roldán, usa un anillo mágico para hacerse invisible y Roldán se aleja desesperado. Entonces llega Médor y en un soliloquio revela que él también está desesperadamente enamorado de Angélique, tanto que planea suicidarse. En ese momento Angélique se revela y confiesa su amor por él. Pero le preocupa que Roldán se enfurezca si se entera. En el tercer acto, Angélique y Médor planean huir de las garras de Roland tras una boda apresurada. En el acto siguiente, Roland se encuentra desesperado cuando Angélique no aparece por ningún lado. Encuentra los nombres de Angélique y Médor grabados en las paredes de una cueva. Oye el sonido de una boda en un pueblo cercano. Los aldeanos le cuentan la huida de Médor y Angélique y le muestran el brazalete de Roland que la pareja les dio en agradecimiento por dejarlos quedarse en el pueblo. Roland se hunde en la locura. En el acto final, bajo la influencia del hada Logistille, el durmiente Roland es visitado en sueños por héroes antiguos que lo instan a renunciar a su amor inútil por Angélique y regresar al ejército cristiano. Roland despierta, habiendo recuperado la razón y su deseo de gloria y se marcha a la batalla en medio de un triunfo general.
A diferencia de la mayoría de las tragedias de Lully , Roldán no se basa en la mitología clásica, sino en relatos de caballería medieval. Este es también el caso de las óperas que la precedieron y la siguieron: Amadís (1684) y Armida (1686). Las óperas de Lully y Quinault reflejaban en general el pensamiento de su patrón, Luis XIV . El rey había caído recientemente bajo la influencia de la piadosa Madame de Maintenon y había reafirmado su fe religiosa y su deseo de imponer la ortodoxia católica en Francia. Incluso se le llamó el "nuevo Carlomagno" en un sermón predicado por Bossuet el mismo mes del estreno de la ópera. Así, el redescubrimiento del caballero cristiano Roldán de su sagrada misión era un tema ideal para la época. Había también un motivo patriótico: aunque la historia se derivaba de un poema italiano, Roldán había nacido en Francia y era el héroe de la epopeya La Chanson de Roldán , una de las primeras obras de la literatura francesa.
La ópera se estrenó en las caballerizas de Versalles, que habían sido especialmente adaptadas para la ocasión. En marzo del mismo año, se representó en el teatro del Palais Royal, en París, y tuvo un gran éxito. Las reposiciones continuaron hasta bien entrado el siglo XVIII. En 1778, Marmontel adaptó el libreto para un nuevo escenario de Piccinni ( Gluck y Rameau también habían considerado producir una nueva versión). El tema de la "locura de Roland" resultó atractivo también para compositores posteriores. Ejemplos notables incluyen Orlando finto pazzo (1714) y Orlando furioso (1727) de Vivaldi , Orlando (1732) de Handel y Orlando paladino (1782) de Haydn .
