La conducción de troncos es un medio de trasladar troncos ( troncos de árboles aserrados ) desde un bosque hasta aserraderos y fábricas de pulpa río abajo utilizando la corriente de un río. Fue el principal método de transporte de la industria maderera temprana en Europa y América del Norte . [1]
Cuando se establecieron los primeros aserraderos , eran generalmente pequeñas instalaciones impulsadas por agua ubicadas cerca de la fuente de madera, que podían convertirse en molinos harineros después de que se estableciera la agricultura cuando se habían talado los bosques. Más tarde, se desarrollaron aserraderos circulares más grandes en los tramos inferiores de un río, hasta donde los troncos flotaban mediante conductores de troncos. [2] En los tramos más anchos y lentos de un río, los troncos podían unirse para formar balsas de madera . [3] En los tramos más pequeños y salvajes de un río donde las balsas no podían pasar, se conducían masas de troncos individuales río abajo como enormes manadas de ganado. La "flotación de troncos" en Suecia ( timmerflottning ) había comenzado en el siglo XVI, y en el siglo XVII en Finlandia ( tukinuitto ). [4] La longitud total de las rutas de flotación de madera en Finlandia era de 40.000 km. [4]
El transporte de troncos era un paso más en un proceso más amplio de fabricación de madera en lugares remotos. En un lugar con inviernos nevados, el proceso anual comenzaba típicamente en otoño, cuando un pequeño equipo de hombres transportaba herramientas río arriba hasta la zona boscosa, cortaba un claro y construía edificios rudimentarios para un campamento maderero . [5] En el invierno, cuando las cosas se congelaban, un equipo más grande se trasladaba al campamento y procedía a talar árboles, cortando los troncos en trozos de 5 metros (16 pies) de largo y transportando los troncos con bueyes o caballos por senderos helados hasta la orilla del río. Allí, los troncos se colocaban en "caminos rodantes". En primavera, cuando la nieve se descongelaba y los niveles del agua subían, los troncos se hacían rodar hasta el río y comenzaba el transporte. [6]
Para garantizar que los troncos flotaran libremente a lo largo del río, se necesitaban hombres llamados "conductores de troncos" o "cerdos de río" para guiar los troncos. Los conductores generalmente se dividían en dos grupos. Los hombres más experimentados y ágiles comprendían el equipo de "atasco" o equipo de "batida". Vigilaban los lugares donde era probable que los troncos se atascaran y, cuando comenzaba un atasco, intentaban llegar rápidamente y desalojar los troncos clave antes de que muchos se apilaran. Si no lo hacían, el río seguiría acumulando más troncos, formando una presa parcial que podría elevar el nivel del agua. [7] Millones de pies tablares de madera podrían acumularse durante kilómetros río arriba, lo que requeriría semanas para romperse, y se perdería algo de madera si se empujaba lo suficiente hacia las aguas poco profundas. [8] Cuando el equipo de atasco veía que comenzaba un atasco, corrían hacia él e intentaban romperlo, utilizando peaveys y posiblemente dinamita . Este trabajo requería cierto conocimiento de física, músculos fuertes y una agilidad extrema. El trabajo de los trabajadores de la maquinaria de jam era extremadamente peligroso, ya que los conductores debían estar de pie sobre los troncos en movimiento y correr de uno a otro. Muchos conductores perdieron la vida al caer y ser aplastados por los troncos. [7]
Cada equipo estaba acompañado por un jefe experimentado, a menudo seleccionado por sus habilidades de combate, para controlar a los hombres fuertes e imprudentes de su equipo. El grupo general estaba controlado por el "jefe ambulante", que se movía de un lugar a otro para coordinar a los distintos equipos y mantener los troncos en movimiento más allá de los puntos problemáticos. Detener un grupo cerca de un bar a menudo creaba una cascada de problemas de personal borracho. [9]
Un grupo más numeroso de hombres menos experimentados cerraba la marcha, empujando los troncos rezagados que se habían quedado atascados en las orillas y en los árboles. Pasaban más tiempo vadeando el agua helada que haciendo equilibrio sobre los troncos en movimiento. Se les llamaba la "tripulación de retaguardia". Otros hombres trabajaban con ellos desde la orilla, empujando los troncos con picas . Otros trabajaban con caballos y bueyes para tirar de los troncos que se habían extraviado más hacia las llanuras. [7]
Los barcos transportaban a los madereros utilizando picas para desalojar los troncos varados mientras maniobraban con el troncoro. [10] Un wannigan era una cocina construida sobre una balsa que seguía a los madereros río abajo. [7] El wannigan servía cuatro comidas al día [11] para alimentar a los hombres que trabajaban en agua fría. También proporcionaba tiendas de campaña y mantas para la noche si no había mejor alojamiento disponible. [7] Un carro de comisariato que transportaba ropa, tabaco en polvo y medicamentos patentados para que los compraran los madereros también se llamaba wangan. El tren wangan de la compañía maderera, llamado Mary Anne , era una caravana de carros tirados por equipos de cuatro o seis caballos donde los caminos seguían el río para transportar las tiendas de campaña, mantas, comida, estufas y herramientas que necesitaban los madereros. [12]
Para la conducción de troncos, el río ideal habría sido recto y uniforme, con orillas pronunciadas y un flujo de agua predecible. Los ríos salvajes no eran así, por lo que los hombres cortaban los árboles caídos que podían enganchar los troncos, dinamitaban las rocas problemáticas y reconstruían los bancos en algunos lugares. Para controlar el flujo de agua, construían "presas de descarga" o "presas de conducción" en arroyos más pequeños, de modo que pudieran liberar agua para empujar los troncos hacia abajo cuando quisieran. [13]
Cada empresa maderera tenía su propia marca que se colocaba en los troncos, llamada "marca final". Borrar o alterar una marca de madera era un delito. [14] En el aserradero, los troncos eran capturados por una botavara y se clasificaban por propietario antes de ser aserrados. [7]
Las campañas de recolección de troncos a menudo entraban en conflicto con la navegación , ya que los troncos a veces llenaban todo el río y hacían que viajar en barco fuera peligroso o imposible. [15]
El arrastre de troncos por un río funcionaba bien para la madera de pino más codiciada, porque flotaba bien. Pero las maderas duras eran más densas y no flotaban lo suficiente como para ser fácilmente arrastradas, y algunos pinos no estaban cerca de arroyos transitables. El arrastre de troncos se volvió cada vez más innecesario con el desarrollo de los ferrocarriles y el uso de camiones en los caminos madereros . Sin embargo, la práctica sobrevivió en algunos lugares remotos donde no existía dicha infraestructura. La mayor parte del arrastre de troncos en los EE. UU. y Canadá terminó con los cambios en la legislación ambiental en la década de 1970. Algunos lugares, como los Pirineos catalanes , aún conservan la práctica como una celebración navideña popular una vez al año.
En Suecia, las exenciones legales para el transporte de troncos se eliminaron en 1983. "La última flotación en el sur de Suecia fue en la década de 1960, y la era de la flotación en el resto del país terminó por completo con el último de los muchos transportes de troncos en el río Klarälven en 1991". [4]
