Las Fuerzas Costeras fueron una división de la Marina Real Británica establecida inicialmente durante la Primera Guerra Mundial y luego nuevamente en la Segunda Guerra Mundial bajo el mando del Contralmirante de las Fuerzas Costeras. [1] Permaneció activa hasta que los últimos dragaminas que llevaban la gorra "HM Coastal Forces" fueron retirados de la reserva en 1968. La división recibió más premios al valor que cualquier otra rama de la Marina Real Británica durante ese período.
En 2020, se dio la aprobación ministerial para el cambio de nombre del 1.er Escuadrón de Patrullas a Escuadrón de Fuerzas Costeras . Abarca 14 de los 16 buques patrulleros de la clase Archer y los buques patrulleros de alta mar de la clase River del Lote 1 y es responsable de la protección y patrulla de la ZEE del Reino Unido . [2]
La Marina Real Británica ya había operado flotillas de pequeñas embarcaciones armadas con torpedos y cargas de profundidad ( lanchas motoras costeras ) durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Operaron con frecuencia tanto en acción contra la costa enemiga como en defensa de las áreas costeras británicas.
Las primeras lanchas torpederas a motor construidas para la Marina Real después de la Primera Guerra Mundial fueron construidas por la British Powerboat Company en Hythe, Southampton. Las MTB 01-19 se construyeron entre 1935 y 1938, siguiendo el casco de planeo de pantoque duro diseñado con TE Lawrence ("Lawrence de Arabia"), para el rescate a alta velocidad de tripulaciones de aviones derribados. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el primer cuartel general de las Fuerzas Costeras se estableció en el HMS Vernon en 1940 bajo el mando del contralmirante Piers Kekewich, oficial de bandera de las Fuerzas Costeras. El oficial jefe del estado mayor del almirante era Augustus Agar , VC , que había comandado lanchas motoras costeras durante la Primera Guerra Mundial y en operaciones británicas en el mar Báltico en 1918 y 1919 en apoyo de las fuerzas rusas blancas durante la guerra civil rusa . [ cita requerida ]
Las embarcaciones de las Fuerzas Costeras de la Marina Real operaron principalmente en las aguas del Canal de la Mancha y del Mar del Norte . También estuvieron basadas en Malta, la 1.ª y la 3.ª Flotilla MTB, números 01-06 y 14-19, y el HMS Tamar , Hong Kong, la 2.ª Flotilla MTB, números 07-12, 26 y 27.
El 19 de diciembre de 1941, el MTB 07 lideró el ataque a las lanchas de desembarco japonesas en el puerto de Kowloon , Hong Kong, recibiendo fuego desde tierra, mar y aire. La operación fue posiblemente la incursión diurna más audaz de MTB de todos los tiempos, perdiendo más del 40% de la flotilla. El MTB 07 fue alcanzado 97 veces, perdiendo dos tripulantes y los tres motores. Fue aclamado como el " pasamontañas del mar". [3] [ cita completa requerida ]
También se utilizaron en el Mediterráneo [4] [ página requerida ] y frente a la costa noruega. [5] Se utilizaron en el ataque a Saint Nazaire y en el ataque a Dieppe . Se utilizaron para atacar convoyes alemanes y sus escoltas de lanchas S (conocidas por los aliados como " E-Boat "), llevar a cabo incursiones y desembarcos clandestinos y recoger agentes secretos en Noruega y Bretaña . Junto a oficiales y soldados británicos, las embarcaciones costeras estaban tripuladas por varias nacionalidades aliadas, entre ellas holandeses , noruegos, canadienses , australianos y neozelandeses . [6] [7]
Varias fragatas de clase Capitán fueron configuradas para operar como "fragatas de control de fuerzas costeras" (CFCF). [8] Operando con oficiales de las Fuerzas Costeras embarcados y responsables de controlar y proporcionar apoyo de radar a grupos de lanchas torpederas a motor de las Fuerzas Costeras que interceptaban lanchas torpederas a motor alemanas en el Mar del Norte , [9] estas fragatas estuvieron involucradas en la destrucción de al menos 26 E-Boats. [10]
En 1944, las Fuerzas Costeras contaban con 3.000 oficiales y 22.000 marineros. En total, había 2.000 embarcaciones de las Fuerzas Costeras Británicas. Conocidos cariñosamente como los "pequeños barcos" de la Marina Real, libraron más de 900 acciones y hundieron alrededor de 400 buques enemigos, incluidos 48 submarinos E y 32 minisubmarinos . Dispararon 1.169 torpedos, derribaron 32 aviones enemigos y llevaron a cabo muchas operaciones de colocación de minas . 170 de los "pequeños barcos" fueron hundidos o destruidos de alguna otra manera. [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Británica designó nuevamente todas sus lanchas torpederas a motor (MTB) y lanchas cañoneras a motor (MGB) como " lanchas patrulleras rápidas ". Las lanchas patrulleras rápidas de clase Brave fueron las últimas embarcaciones que se construyeron para las Fuerzas Costeras, y estas se disolvieron como una unidad separada y su última base, (HMS Hornet), fue desmantelada en 1956.
En 1960, se preguntó en la Cámara de los Lores por qué las Fuerzas Costeras se habían reducido a un esqueleto de tres patrulleras y tres barcos operados por dos tripulaciones, con base en el HMS Dolphin en Gosport , cuando se realizó un gasto considerable en la década de 1950 pero no se realizó un seguimiento y, por lo tanto, se desperdició. Además, las Fuerzas Costeras fueron invaluables como medio para entrenar a oficiales jóvenes y para el desarrollo de barcos pequeños, a menudo en beneficio de las armadas de los aliados de Gran Bretaña. Lord Carrington , entonces Primer Lord del Almirantazgo , respondió que los recursos limitados y las amenazas cambiantes eran la razón, y que mantener las Fuerzas Costeras a un nivel bajo al menos permitiría que se expandieran rápidamente en caso de que surgiera la necesidad. Agregó que nueve barcos estaban en reserva operativa para mantener el compromiso de Gran Bretaña con la OTAN . [12]
Los últimos marineros que llevaron la insignia de "HM Coastal Forces" fueron las compañías de los barcos dragaminas costeros Dittisham y Flintham cuando fueron retirados de la reserva en 1968, antes de que se hubieran fabricado y emitido insignias de gorra individuales para los dragaminas.
En 2021 se estableció en Gosport una exposición permanente de la artesanía, el personal y la historia de las Fuerzas Costeras. La exposición muestra que, con 3000 condecoraciones, incluidas cuatro Cruces Victoria , el personal de las Fuerzas Costeras recibió más premios de valentía que cualquier otra rama de la Marina Real. [13]
Las Fuerzas Costeras incluían los siguientes tipos de embarcaciones de defensa costera: [11]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, había tres flotillas con un total de 18 torpederos a motor [15], "barcos cortos" de entre 60 pies (18 m) y 72 pies (22 m) de largo. Estos podían mantener una velocidad de 40 nudos y estaban armados con dos tubos lanzatorpedos . Fueron construidos principalmente por la British Power Boat Company , Vospers y Thornycroft .
En 1940 se introdujo una embarcación modificada, la lancha cañonera a motor (MGB) . Estaba armada con armas como la ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) , el cañón "pom pom" de 2 libras (40 mm) , un cañón Oerlikon de 20 mm simple o doble y, finalmente, el cañón de 6 libras (57 mm) con cargador automático . [16]
También era evidente que se necesitaban embarcaciones más grandes, ya que la capacidad operativa de las embarcaciones cortas estaba demasiado restringida por las condiciones del mar. Fairmile diseñó una serie de embarcaciones costeras más grandes, de hasta 120 pies (37 m) de largo. El Fairmile Tipo A y Tipo B eran lanchas a motor y el Tipo C era un barco cañonero a motor. [17]
En 1943 apareció el Fairmile D Type . Era un torpedero a motor, apodado "Dog Boat", y fue diseñado como un contraataque al S-boat alemán (conocido por los aliados como " E-boat "). Podía ser equipado como un cañonero o un torpedero, por lo que la designación MGB y MTB tendía a mezclarse o usarse "MGB/MTB". [18] Era un buen barco de mar y podía mantener 30 nudos (56 km/h) a plena carga. Los tipos D posteriores llevaban cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (460 mm) . [19]
El Vosper Tipo I MTB apareció en 1943. Era una embarcación de 73 pies (22 m) con cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (460 mm) y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 40 nudos (74 km/h).
Las bases de las Fuerzas Costeras estaban ubicadas alrededor de la costa británica y en importantes lugares en el extranjero. [1] [20] [21] [22]
Aunque las fuerzas costeras de la Commonwealth británica operaban independientemente de las británicas, utilizaban buques similares:
Algunas lanchas a motor que sobrevivieron en aguas británicas fueron adoptadas como embarcaciones de recreo y varias de ellas están en el Registro Nacional de Buques Históricos .
El nombre "Escuadrón de Fuerzas Costeras", que reemplazó al título anterior de "1.er Escuadrón de Patrullas", fue adoptado nuevamente en mayo de 2020. A partir de 2023, el Escuadrón de Fuerzas Costeras comprende dos divisiones: la división Off-shore que comprende los tres buques patrulleros offshore de clase River Batch 1 y la división In-shore que comprende 14 de los 16 barcos patrulleros rápidos de clase Archer . Con sede en HMNB Portsmouth , a mediados de la década de 2020, la división In-shore del escuadrón está desempeñando un papel cada vez más importante en el apoyo a los ejercicios de la Royal Navy más allá de las aguas del Reino Unido, tanto en el mar Báltico como en el mar de Noruega. [41] [42]
En 2023, cuatro barcos de las Fuerzas Costeras participaron en un ejercicio con el Comando de Guardacostas de Noruega dentro del círculo polar ártico. [43]
El ejercicio se repitió en 2024 cuando cuatro buques del escuadrón, Biter , Blazer , Trumpeter y Exploit , se desplegaron en el norte de Noruega como parte del ejercicio de la OTAN "Steadfast Defender". [44] En junio de 2024, el HMS Puncher y su buque gemelo HMS Pursuer embarcaron personal del Grupo de Explotación de Minas y Amenazas de la Armada y se desplegaron para ejercicios en el Báltico . Los buques operaron un vehículo autónomo IVER 3 y un vehículo operado remotamente Video Ray Defender para encontrar minas en el lecho marino. [45]
El Royal Dart Hotel, situado entre los transbordadores, desempeñó un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial. En aquel entonces se llamaba HMS Cicala.
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