El lago Barlee es un lago salado intermitente . Con una superficie de 1.980 kilómetros cuadrados (764 millas cuadradas), es el segundo lago más grande de Australia Occidental . [1] [2]
El lago Barlee está situado en el bloque Yilgarn [3] a 65 kilómetros (40 millas) al sureste de Youanmi y a 160 kilómetros (99 millas) al norte de Bullfinch , en el límite entre los condados de Sandstone y Menzies . Tiene más de 100 kilómetros (62 millas) de oeste a este y unos 80 kilómetros (50 millas) de norte a sur.
El lago Barlee y otros lagos de la zona son paleovalles cenozoicos , alimentados predominantemente por aguas subterráneas que fluyen a través de paleocanales antiguos. Los canales están llenos de calcretas y unidades aluviales de arcilla y cuarzo. [4]
Como la mayoría de las playas de arcilla de la zona, suele estar seca, pero puede llenarse cuando los ciclones tropicales se convierten en depresiones portadoras de lluvia después de cruzar la costa. [3] Se llena aproximadamente una vez cada diez años en promedio, después de lo cual el agua suele persistir durante otros seis a nueve meses. Cuando se inunda, se convierte en un importante sitio de reproducción para las aves acuáticas .
El lago Barlee recibe agua de las lluvias directas y de la afluencia de una multitud de arroyos. El lecho del lago está desnudo, con cientos de islas rocosas de piedra verde de distintos tamaños. Estas islas, normalmente con alturas inferiores a los 10 m (33 pies), albergan vegetación de hinojo marino . Cuando el lago está casi lleno o desbordado, al menos cinco de las islas pueden albergar un gran número de aves reproductoras, en particular la cigüeñuela común . [5]
Los propietarios tradicionales de la zona son los pueblos Mantjintjarra Ngalia , cuyo área de distribución se extendía desde el lago Wells en el este, hasta el lago Darlot y el lago Miranda en el oeste, hasta Cosmo Newberry, pasando por Leonora y el lago Barlee hasta Wiluna en el norte. [6]
El lago Barlee recibió su nombre gracias a John Forrest , quien lo encontró el 18 de mayo de 1869. El grupo de Forrest, que buscaba al explorador perdido Ludwig Leichhardt , se quedó atascado mientras intentaba cruzar el lago salado. Después de sacar a sus caballos, bordearon el lago durante casi una semana. El 25 de mayo, Forrest subió a Yeedie Hill y vio la extensión del lago. Forrest nombró el lago en honor a Frederick Barlee , el secretario colonial de Australia Occidental . [7]
El lago Barlee, junto con algunos lagos satélites pequeños, fue identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) de 1.937 kilómetros cuadrados (748 millas cuadradas). Albergó uno de los eventos de reproducción registrados más grandes de la cigüeñuela común, con 179.000 nidos contabilizados. [8] Otras aves acuáticas que se sabe que se reproducen en el lago incluyen el cisne negro , el tarro blanco australiano , el pato orejirosado , la cigüeñuela cabeciblanca y el chorlito de cabeza roja . [9]
