La cigüeñuela común ( Cladorhynchus leucocephalus ) es una ave zancuda nómada de la familia Recurvirostridae , nativa de Australia . Pertenece al género monotípico Cladorhynchus . Recibe su nombre de la banda pectoral de color marrón rojizo que se encuentra en los adultos en etapa reproductiva, aunque esta está moteada o totalmente ausente en los adultos y jóvenes que no están en etapa reproductiva. El resto de su plumaje es abigarrado y los ojos son de color marrón oscuro. Los polluelos de cigüeñuela común tienen plumón blanco, a diferencia de cualquier otra especie de ave zancuda.
La reproducción se desencadena por el llenado de los lagos salados del interior por las lluvias, lo que crea grandes lagos poco profundos ricos en pequeños camarones de los que se alimentan las aves. Las cigüeñuelas migran a estos lagos en grandes cantidades y se reúnen en grandes colonias de cría. La hembra pone de tres a cuatro huevos blanquecinos con manchas marrones o negras en un raspón . Si las condiciones son favorables, puede poner una segunda nidada, aunque si los lagos se secan prematuramente, las colonias de cría pueden abandonarse.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera a la cigüeñuela común como una especie de preocupación menor . Sin embargo, según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia del Sur de 1972 , esta ave se considera vulnerable. Esto se debe a la depredación que sufre por parte de las gaviotas argénteas , que se consideran una amenaza grave. Los halcones negros y las águilas audaces también son depredadores que se llevan a la cigüeñuela común y a sus crías.
El ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot describió la cigüeñuela común en 1816, clasificándola en el género de avocetas Recurvirostra y dándole el nombre de Recurvirostra leucocephala , "L'avocette à tete blanche" ("avoceta de cabeza blanca"). [3] Solo registró la especie como encontrada en terres australes , cuyo significado no está claro. El ornitólogo aficionado Gregory Mathews interpretó esto como Victoria, mientras que Erwin Stresemann concluyó que se trataba de la isla Rottnest en Australia Occidental. [4] El nombre de la especie se deriva de las palabras griegas antiguas leukos "blanco" y kephale "cabeza". [4] El naturalista francés Georges Cuvier la describió como Recurvirostra orientalis el mismo año. [2] [5] El ornitólogo belga Bernard du Bus de Gisignies lo describió como un nuevo género y especie, Leptorhynchus pectoralis , a la Real Academia de Bélgica en 1835. [6]
El zoólogo inglés George Robert Gray colocó a la cigüeñuela común en su propio género Cladorhynchus en 1840, señalando que el nombre Leptorhynchus se había utilizado anteriormente. [7] El nombre del género proviene del griego antiguo klados "ramita" y rhynchos "pico". [4] Del mismo modo, el naturalista alemán Johannes Gistel propuso el nombre Timeta para reemplazar a Leptorhynchus en 1848. [8] John Gould había descrito a la cigüeñuela común como Himantopus palmatus en 1837, pero la registró como Cladorhynchus pectoralis en su obra de 1865 Handbook to the Birds of Australia . Gould también escribió que su distribución no estaba clara después de que se registrara por primera vez en la isla Rottnest, aunque no en otras partes de Australia Occidental, y más tarde en Australia del Sur, hasta que el explorador británico Charles Sturt vio grandes cantidades en el lago Lepson al norte de Cooper Creek en lo que ahora es el oeste de Queensland. [9] [10] El naturalista alemán Ludwig Reichenbach lo colocó en un nuevo género, nombrándolo Xiphidiorhynchus pectoralis en 1845. [11] El ornitólogo australiano Fred Lawson le dio el nombre de Cladorhynchus australis en 1904. [12] Gregory Mathews en su Lista de las aves de Australia de 1913 sinonimizó todos los nombres de géneros y especies posteriores, usando Cladorhynchus australis . [13] Enumeró su subespecie rottnesti a partir de 1913, aunque esto no ha sido reconocido desde entonces. [2] Tanto Joseph G. Strauch en un estudio de 1978 como Philip C. Chu en un nuevo análisis de caracteres óseos y musculares de 1995 encontraron que la cigüeñuela común era un taxón hermano de las avocetas, con las cigüeñuelas del género Himantopus como una rama anterior. [14] [15] Un estudio de 2004 que combinaba genética y morfología reforzó su posición como hermana del linaje de la avoceta. [16]
El naturalista inglés John Latham le dio al ave el nombre de "avoceta oriental" en 1824, después de la descripción de Cuvier. [17] "Cigüeñuela rayada" ha sido designado como el nombre oficial por el Comité Ornitológico Internacional (COI). [18] Otros nombres comunes incluyen "agachadiza rottnest" y "agachadiza obispo". [4] [12] El pueblo Ngarrindjeri de la región del Bajo Río Murray en Australia del Sur la conocía como nilkani . [19]
La cigüeñuela rayada mide entre 45 y 53 cm de largo y pesa entre 220 y 260 g, con una envergadura de 55 a 68 cm. Los adultos en plumaje nupcial son predominantemente blancos con alas negras y una amplia banda castaña bien delimitada en forma de U a lo largo del pecho. [4] La parte central de la base de la cola superior está teñida de un gris-marrón pálido. [20] El pico delgado es negro, [21] relativamente recto, [22] y dos veces más largo que la cabeza. [23] El iris es de color marrón oscuro y las patas y los pies son de un rojo-rosado oscuro. [21] Las alas son largas y delgadas y tienen once plumas de vuelo primarias, siendo la décima la más larga. [23] En vuelo, las alas son principalmente negras cuando se las ve desde arriba, pero tienen un borde posterior blanco desde las puntas de las primarias internas. [4] Desde abajo, las alas son predominantemente blancas con puntas oscuras. Las plumas blancas de la cabeza y el cuello tienen bases de color gris pálido, que normalmente están ocultas. [20] El plumaje fuera de la época reproductiva es similar, pero la banda del pecho es menos distintiva y a menudo se diluye a un marrón ceniciento o moteada de blanco. [4] Las patas son de un rosa pálido o anaranjado. [21] No hay diferencias en el plumaje entre los sexos, [4] ni se ha registrado ninguna variación geográfica. [23]
Los pájaros jóvenes se parecen a los adultos pero tienen la frente y los lores grisáceos , las alas de un negro más opaco y carecen de la banda pectoral característica. [4] El plumaje adulto se alcanza en el segundo año. [20] Sus patas y pies son grises, volviéndose más manchados de rosa hasta la edad adulta. [21] Los polluelos de zancos rayados están cubiertos de plumón blanco. [21]
La cigüeñuela de cabeza blanca es un ave distintiva y es difícil de confundir con cualquier otra especie; la cigüeñuela de cabeza blanca carece de banda pectoral, y la avoceta cuellirroja tiene cabeza y cuello castaños, [24] y un pico claramente curvado hacia arriba. [22]
Los adultos emiten un sonido similar a un ladrido que se ha descrito como vaca o chowk , a veces con dos sílabas como chowk-uk o chuk-uk . Los pájaros también parlotean suave y melodiosamente mientras anidan. [25]
La cigüeñuela común se encuentra generalmente en el sur de Australia. En Australia Occidental, se encuentra predominantemente en la esquina suroeste, aunque puede estar tan al norte como las salinas de Port Hedland . [24] La reproducción tuvo lugar en el lago Ballard en Goldfields-Esperance después de las fuertes lluvias del ciclón Bobby en 1995, y luego nuevamente después de las inundaciones en 2014. [26] En 1933 se había registrado una gran colonia en el lago Grace , pero había sucumbido al ataque presumiblemente de zorros. [27] La cigüeñuela común se ha registrado en el sureste de Australia del Sur, así como en el drenaje del sistema del lago Eyre , y en Victoria al oeste de Port Phillip y Wimmera . [24] En julio de 2010, el lago Torrens se llenó de agua, lo que resultó en la afluencia de alrededor de 150.000 cigüeñuelas comunes. [28] Los humedales de Natimuk-Douglas en el oeste de Victoria son un importante lugar de anidación para la especie, aunque un número menor de ejemplares llega aquí si hay inundaciones en otras partes del sureste de Australia. [29] En Nueva Gales del Sur, se encuentra más comúnmente en Riverina y partes occidentales del estado, y ha llegado al sur de Queensland y al Territorio del Norte, donde se ha encontrado en los estanques de aguas residuales de Alice Springs y Erldunda . [24] Se ha registrado como vagabundo en Tasmania, con un número significativo registrado en 1981. [24]
Los hábitats preferidos son lagos salinos o hipersalinos grandes y poco profundos , ya sea tierra adentro o cerca de la costa, incluidos lagos salados efímeros, salinas, lagunas, salinas o marismas y marismas intermareales. La especie se encuentra ocasionalmente en agua salobre o dulce, incluidas represas agrícolas y estanques de aguas residuales. [24]
La cigüeñuela común es una especie muy nómada , que se ha adaptado al impredecible clima del interior árido de Australia. Las lluvias repentinas provocan la entrada de agua y el llenado de los lagos salados interiores secos. Las cigüeñuelas reaccionan viajando a estas áreas y reproduciéndose, dispersándose y regresando a la costa una vez que los lagos comienzan a secarse. Se desconoce cómo las cigüeñuelas comunes de la costa se dan cuenta de las lluvias interiores. Las distancias que recorren pueden ser grandes; se ha rastreado a dos aves viajando desde un lago Eyre que se estaba secando en el sur de Australia hasta un sistema de lagos recientemente llenado en Australia Occidental a más de 1500 km (930 mi) de distancia. Una de estas aves viró hacia el noroeste sobre el desierto de Gibson, recorriendo un mínimo de 2263 km (1406 mi) en 55,9 horas. [30]
La cigüeñuela común es gregaria ; las aves casi siempre se encuentran en grupos, desde pequeñas tropas de decenas de aves hasta enormes bandadas de decenas de miles. [31]
Los hábitos reproductivos de la cigüeñuela común eran desconocidos hasta 1930, cuando se descubrió una colonia en el lago Grace. [32] Incluso entonces, seguían siendo poco conocidos hasta 2012, cuando el investigador Reece Pedler y sus colegas colocaron dispositivos de seguimiento a 21 aves para obtener información sobre los movimientos de la especie. Descubrieron que las aves viajan grandes distancias tierra adentro y se reúnen en los cuerpos de agua recientemente llenos. [30]
La mayoría de los eventos de reproducción observados han ocurrido en lagos salados interiores en Australia del Sur y Australia Occidental inmediatamente después de las entradas de agua dulce. Existe una excepción a esto donde se intentó cierta reproducción en The Coorong durante un tiempo en el que la salinidad en los lagos inferiores estaba significativamente elevada debido a la reducción de los flujos ambientales por el río Murray . [33] Los eventos de reproducción se inician por el llenado de lagos interiores poco profundos después de la lluvia y la explosión resultante en el número de animales comestibles como el camarón de salmuera Parartemia . Esto puede suceder en cualquier época del año. [34] Los sitios de reproducción generalmente se encuentran en islas bajas, de 1 a 1,5 m (3 a 5 pies) de elevación, o en lenguas de tierra en o junto a lagos grandes, [24] en arcilla o grava y generalmente con escasa o ninguna vegetación. [25] Los nidos en sí son raspaduras en el suelo, de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de ancho y 3 cm (1 pulgada) de profundidad, con o sin algo de vegetación muerta como revestimiento. Las aves en suelos pedregosos generalmente recolectan vegetación en lugar de cavar raspaduras. [25]
Las puestas de huevos se componen de tres a cuatro (o raramente cinco) huevos ovalados, que varían de color leonado a blanco marcado con manchas marrones a negras. Pueden tener entre 49 y 58 mm (1,9 y 2,3 pulgadas) de largo y entre 35 y 48 mm (1,4 y 1,9 pulgadas) de ancho. [25] La incubación dura entre 19 y 21 días, [20] y ambos sexos comparten las tareas, aunque el macho se hace cargo como único incubador mientras los huevos eclosionan e inmediatamente después. Se cree que esto permite a las hembras poner e incubar una segunda nidada si el agua y el alimento en el lago persisten. Los pájaros progenitores incuban durante uno a seis días antes de intercambiar con el otro progenitor. Estos intervalos son mucho más largos que los de otras aves limícolas, y se cree que se deben a la lejanía del alimento, ya sea que las presas sean arrastradas a rincones remotos de los lagos por el viento o que los propios lagos hayan retrocedido al secarse. Los padres casi siempre cambian de lugar durante la noche, generalmente dentro de las dos horas posteriores al anochecer, probablemente para evitar a los depredadores. [34] En días calurosos con temperaturas superiores a los 40 °C (104 °F), las aves que están incubando pueden salir brevemente para mojar sus áreas de cría para presumiblemente enfriar los huevos o las crías. [35] Las aves en los nidos siempre miran hacia el viento. [36]
Los polluelos nacen cubiertos de plumón blanco (a diferencia de otras aves limícolas) y se mueven con los ojos abiertos ( precoces ) y abandonan el nido poco después de la eclosión ( nidifugas ). [20] Los adultos conducen a los polluelos al agua cuando tienen dos días de vida. Una vez en el agua, comienzan a alimentarse de pequeños crustáceos. [36]
Las colonias de cigüeñuelas rayadas sufren mucho la depredación de las gaviotas argénteas ( Chroicocephalus novaehollandiae ), mientras que las águilas audaces ( Aquila audax ), las águilas marinas de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ), los búhos reales de vientre moteado ( Bubo nipalensis ) y los halcones negros ( Falco subniger ) también capturan cigüeñuelas y crías. [34] El secado prematuro de los lagos lleva a que los padres abandonen sus huevos o polluelos, lo que resulta en la muerte de muchos miles de crías. [20]
La zancuda bandeada busca alimento caminando o nadando en aguas poco profundas, picoteando, sondeando o guadañando el agua o el barro. [37] La mayor parte de su dieta se compone de pequeños crustáceos, incluidos branquiópodos , ostrácodos (camarones semilla), anostraca (camarones hada) como Artemia salina y miembros del género Parartemia , ambos géneros de notostraca (camarones renacuajo) e isópodos como los géneros Deto y Haloniscus . También comen moluscos, incluidos gasterópodos como el caracol terrestre Salinator fragilis y miembros del género Coxiella , y bivalvos del género Sphaericum , insectos (como chinches , escarabajos , moscas y hormigas voladoras , que recogen de la superficie del agua) y plantas como Ruppia . También se ha informado de que comen peces pequeños como Craterocephalus spp. [38]
En 2016, la cigüeñuela común fue clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN. Esto se basó en su gran área de distribución (más de 20 000 km2 ) y en su población fluctuante en lugar de decreciente. [1] Sin embargo, está catalogada como vulnerable según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia del Sur de 1972. [ 39] La inclusión en la lista se realizó después de que los intentos de reproducción observados en el lago Eyre revelaran una fuerte depredación por parte de las gaviotas plateadas. El Departamento de Medio Ambiente, Agua y Recursos Naturales ha desarrollado una estrategia para gestionar la depredación de la gaviota plateada en los sitios de reproducción de la cigüeñuela común elegidos mediante la aplicación de medidas de sacrificio específicas para cada sitio. Los eventos de reproducción observados en lagos efímeros de Australia Occidental han demostrado ser más exitosos sin necesidad de intervención debido a su lejanía. [33]
Cladorhynchus GR Gray, 1840.