El emperador Jones es una obra trágica de 1920 del dramaturgo estadounidense Eugene O'Neill que cuenta la historia de Brutus Jones, un afroamericano ingenioso y seguro de sí mismo y ex portero de Pullman , que mata a otro hombre negro en un juego de dados, es encarcelado y luego escapa a una pequeña y atrasada isla caribeña donde se erige como emperador. La obra relata su historia en flashbacks mientras Brutus se abre camino a través de la jungla en un intento de escapar de antiguos súbditos que se han rebelado contra él.
Originalmente llamada The Silver Bullet , [1] la obra es una de las principales obras experimentales de O'Neill, mezclando expresionismo y realismo , y el uso de un narrador poco confiable y múltiples puntos de vista. También fue un comentario oblicuo sobre la ocupación estadounidense de Haití después de sangrientas rebeliones allí, un acto de imperialismo que fue muy condenado en los círculos políticos radicales de O'Neill en Nueva York. [2] The Emperor Jones se basa en la propia experiencia alucinatoria de O'Neill abriéndose paso a través de la jungla mientras buscaba oro en Honduras en 1909, [3] así como en la breve y brutal presidencia de Vilbrun Guillaume Sam de Haití . [4]
The Emperor Jones fue el primer gran éxito de taquilla de O'Neill y lo consagró como dramaturgo de éxito, tras ganar el Premio Pulitzer de Drama por su primera obra, la mucho menos conocida Beyond the Horizon (1920). The Emperor Jones fue incluida en The Best Plays of 1920-1921 de Burns Mantle .
El emperador Jones trata de Brutus Jones, un porteador de Pullman afroamericano que escapa a una isla de las Indias Occidentales. En dos años, Jones se convierte en el "emperador" del lugar. Un nativo intentó dispararle a Jones, pero el arma falló; Jones anunció entonces que estaba protegido por un amuleto y que solo las balas de plata podían hacerle daño.
Cuando comienza la obra, el emperador ha sido emperador el tiempo suficiente para amasar una fortuna imponiendo fuertes impuestos a los isleños y llevando a cabo todo tipo de corrupción a gran escala. Se está gestando una rebelión. Los isleños están armando arrojo para luchar invocando a los dioses locales y a los demonios del bosque. Desde lo más profundo de la jungla, se oye el ritmo constante de un gran tambor que tocan, aumentando su ritmo hacia el final de la obra y mostrando la presencia de los rebeldes, temida por el emperador. Es el equivalente del latido del corazón que va adquiriendo un tono cada vez más alto; mientras se acerca, denota la premonición del castigo inminente y el retroceso culminante de la culpa interna del héroe; vaga y vacila en la jungla, presente a lo largo de la obra con su terror y su negrura primigenios.
La obra es prácticamente un monólogo de su personaje principal, Jones, en un rango shakespeariano que va desde el poder real hasta las profundidades del terror y la locura, comparable a Lear o Macbeth . Las escenas 2 a 7 están desde el punto de vista de Jones, y ningún otro personaje habla. La primera y la última escena son esencialmente un recurso de encuadre con un personaje llamado Smithers, un comerciante blanco que parece ser parte de actividades ilegales. En la primera escena, una anciana le cuenta a Smithers sobre la rebelión, y luego tiene una larga conversación con Jones. En la última escena, Smithers conversa con Lem, el líder de la rebelión. Smithers tiene sentimientos encontrados sobre Jones, aunque en general tiene más respeto por Jones que por los rebeldes. Durante la escena final, Jones es asesinado por una bala de plata, que era la única forma en que los rebeldes creían que Jones podía ser asesinado, y la forma en que Jones planeaba suicidarse si era capturado.
Los pequeños miedos informes; Jeff; Los presos negros; El guardia de la prisión; Los plantadores; El subastador; Los esclavos; El brujo del Congo; El dios cocodrilo
La personalidad expansiva y el estilo de discurso que se ven en Brutus Jones se inspiraron en Adam Scott, un afroamericano y amigo cercano de O'Neill. Scott atendía el bar en la taberna favorita de O'Neill, en la parte trasera de Holt's Grocery en Main Street, en su ciudad natal de New London , Connecticut . [5] En su biografía de O'Neill, Arthur y Barbara Gelb informan que,
La personalidad imperiosa de Scott impresionó tanto a O'Neill que más tarde la tomó prestada para El emperador Jones . Si bien la obra también se basó en otras fuentes, fueron la bravuconería de Scott, su superstición y sus convicciones religiosas las que impregnaron el personaje de Brutus Jones. [5]
El 1 de noviembre de 1920, los Provincetown Players representaron por primera vez The Emperor Jones en el Provincetown Playhouse de la ciudad de Nueva York. [6] Charles Sidney Gilpin , un respetado protagonista de los Lafayette Players of Harlem , un grupo de negros , fue el primer actor en interpretar el papel de Brutus Jones en el escenario. Hubo cierto conflicto por la tendencia de Gilpin a cambiar el uso que O'Neill hacía de la palabra "nigger" por "negro" y "de color" durante la obra. Esta producción fue el primer gran éxito de O'Neill. El pequeño teatro de los Players era demasiado pequeño para hacer frente a la demanda de entradas del público, y la obra se trasladó a otro teatro. Se representó durante 204 funciones y fue muy popular, realizando una gira por Estados Unidos con este elenco durante los dos años siguientes.
Aunque Gilpin continuó interpretando el papel de Brutus Jones en la gira estadounidense que siguió al cierre de la obra en Broadway, finalmente tuvo una pelea con O'Neill. Gilpin quería que O'Neill eliminara la palabra "nigger", que aparecía con frecuencia en la obra, pero el dramaturgo sintió que su uso era coherente con sus intenciones dramáticas. Además, O'Neill defendió el lenguaje como coherente con el comportamiento y el habla de Adam Scott, la inspiración del personaje. [7] Cuando no pudieron llegar a una reconciliación, O'Neill reemplazó a Gilpin por el joven y entonces desconocido Paul Robeson , que anteriormente solo había actuado en el escenario de conciertos. Robeson protagonizó el papel principal en la reposición de Nueva York de 1925 (28 funciones) y más tarde en la producción de Londres.
Robeson protagonizó la producción de verano de 1941 en el Ivoryton Playhouse, Ivoryton, Ct.
El espectáculo se reestrenó nuevamente en 1926 en el Teatro Mayfair de Manhattan, con Gilpin nuevamente como protagonista en el papel de Jones y también codirigiendo el espectáculo con James Light . La producción, que tuvo 61 funciones, se destaca por el debut actoral de un joven Moss Hart como Smithers.
El Proyecto de Teatro Federal de la Administración de Progreso de Obras lanzó varias producciones de la obra en ciudades de todo Estados Unidos, incluida una producción con marionetas en Los Ángeles en 1938. [8]
En 1980, Richard Negri dirigió una producción en el Royal Exchange, Manchester, con Pete Postlethwaite y Albie Woodington.
El Grupo Wooster comenzó a desarrollar una producción de la obra en 1992 a través de una serie de presentaciones en proceso . La pieza terminada se inauguró en 1993 en The Performing Garage . [9] Como parte de su estética posdramática , esta puesta en escena se destacó por tener a una actriz interpretando el papel de Jones, que era mujer, blanca y actuaba con la cara pintada de negro ( Kate Valk ). La cara pintada de negro había sido una sugerencia para la producción original, que O'Neill vetó.
En 2005, Thea Sharrock dirigió la obra, con Paterson Joseph en el papel principal, para el Teatro Bush de Londres. El público miraba hacia abajo, hacia un pozo lleno de arena. El efecto claustrofóbico fue admirado por Michael Billington [10] , entre otros. La producción se trasladó al auditorio Olivier del Teatro Nacional de Londres en 2007.
En 2009, el Irish Repertory Theatre de Nueva York organizó una nueva versión que recibió críticas positivas. John Douglas Thompson interpretó a Jones.
La obra fue adaptada para una película de 1933 protagonizada por Paul Robeson y dirigida por Dudley Murphy , un cineasta de vanguardia del círculo de Greenwich Village de O'Neill que persiguió al reacio dramaturgo durante una década antes de obtener los derechos de él.
Louis Gruenberg escribió una ópera basada en la obra , que se estrenó en la Metropolitan Opera de Nueva York en 1933. El barítono Lawrence Tibbett cantó el papel principal, actuando con la cara pintada de negro . La película Song of Freedom de Paul Robeson de 1936 presenta una escena de la ópera en la que Robeson canta el papel de Jones. Esto a veces ha dado lugar a la confusión de que la película de 1933 de la obra de O'Neill es una película de la ópera.
En el Reino Unido, BBC Television produjo una adaptación en 1938, protagonizada por Robert Adams , y otra en 1953 , protagonizada por Gordon Heath .
En la década de 1950 se hicieron varias reposiciones, cuando el propio Robeson fue incluido en la lista negra, el Departamento de Estado le negó el pasaporte y sus películas (incluida la de 1933), grabaciones y actuaciones fueron prohibidas en los Estados Unidos; estas nuevas producciones desafiaban implícitamente la persecución y supresión de esta gran estrella por parte del macartismo y el FBI desde 1950 hasta 1958, y eran parte de un esfuerzo mundial de los artistas para levantar la prohibición.
Primero, el legendario actor neoyorquino Ossie Davis protagonizó una adaptación televisiva para el Kraft Television Theatre en 1955, en una época en la que rara vez se veían caras negras en los televisores estadounidenses.
En 1956, Heitor Villa-Lobos escribió un ballet basado en la obra que fue encargado por el Empire Music Festival de Nueva York y bailado por la compañía de José Limón , la mayoría de ellos con la cara pintada de negro (el propio Limón era un profesor reverenciado en Juilliard y un artista de color innovador).
El 30 de marzo de 1958 se pudo ver en la televisión británica una producción televisiva en vivo de ABC Television para la primera temporada de su serie Armchair Theatre. [11] Presenta al cantante afroamericano Kenneth Spencer , y fue dirigida por el director canadiense Ted Kotcheff y adaptada por el novelista "beat" estadounidense Terry Southern en su primer trabajo como guionista. A diferencia de otras versiones televisivas británicas, todavía existe y se ha lanzado en DVD.
Fue adaptada para la televisión australiana en 1960 .
Un vídeo experimental de Christopher Kondek y Elizabeth LeCompte muestra la producción de la obra de la compañía de teatro neoyorquina The Wooster Group , protagonizada por Kate Valk y Willem Dafoe .
