James Light (1894 - 11 de febrero de 1964) fue un director de teatro , actor y educador estadounidense. Es mejor recordado como defensor del dramaturgo Eugene O'Neill , y dirigió muchas de sus obras tanto en Broadway como en teatros regionales. [1] [2] Fue miembro de Provincetown Players , y sucedió a George Cram Cook como director de esa organización en 1922. Durante la Gran Depresión , fue director de la "Unidad Negra de Filadelfia" del Proyecto Federal de Teatro ; una organización dedicada a luchar contra la discriminación racial en las prácticas de contratación en el teatro estadounidense mediante la producción de obras con elencos totalmente negros. Enseñó en las facultades de la Escuela de Drama de Yale y The New School for Social Research ; se desempeñó como decano de la escuela de drama en esta última institución desde 1939 hasta 1942. [1]
Nacido en Pittsburgh, Pensilvania, en 1894, [3] Light era hijo de un contratista de construcción inglés que estaba trabajando en un proyecto en Pittsburgh en el momento de su nacimiento. Regresó a Inglaterra con sus padres cuando todavía era un bebé y no regresó a los Estados Unidos hasta que tenía catorce años. [1] Se graduó en la escuela secundaria Peabody , donde se hizo amigo de su compañero de clase Kenneth Burke, quien más tarde se convertiría en un destacado teórico literario. [3]
Light comenzó su educación universitaria en el Instituto Tecnológico Carnegie en pintura y arquitectura. [4] Finalmente abandonó sus estudios de arte y se trasladó a la Universidad Estatal de Ohio (OSU), donde se graduó con títulos en literatura inglesa y filosofía. Fue nadador en el equipo de natación de la OSU, [1] y también se desempeñó como editor de la revista de la OSU Sansculotte . [3]
En 1917, Light se graduó en la OSU y se mudó a la ciudad de Nueva York después de obtener una beca para realizar estudios de posgrado en filosofía en la Universidad de Columbia . [4] Más tarde, en 1929, recibió una beca Guggenheim que le permitió realizar más estudios de teatro en Europa. [1]
El primer edificio de apartamentos de Light en Nueva York albergaba a tres miembros de los Provincetown Players , uno de ellos Eugene O'Neill , y los conoció en su primer día en la ciudad de Nueva York mientras se mudaba al edificio. Estas relaciones lo llevaron a unirse a los Provincetown Players como actor; comenzando con el papel del profesor de inglés en Close the Book de Susan Glaspell . Continuó interpretando 33 papeles más con la compañía y, finalmente, fue nombrado miembro del comité ejecutivo que gestionaba la compañía de teatro. En 1922 sucedió a George Cram Cook como director de Provincetown Players, [1] y junto con O'Neill, Kenneth Macgowan y Robert Edmond Jones fue fundamental en la transformación de ese grupo de creativos en Experimental Theatre, Inc. en 1923. [2]
Light hizo su debut en Broadway como actor el 4 de febrero de 1921; interpretando al capitán Caleb Williams en la producción original de O'Neill's Diff'rent en el Princess Theatre . [5] [6] Protagonizó solo una obra más en Broadway, el papel del barón Skansenkorge en The Spook Sonata (1923) de August Strindberg , [7] antes de reorientar por completo su carrera, alejándose de la actuación y dirigiendo. La primera obra que dirigió en Broadway fue All God's Chillun Got Wings de O'Neill en 1924. [8] La obra presentaba a una pareja interracial con el actor negro Paul Robeson en el papel de Jim Harris frente a la actriz blanca Mary Blair en el papel de su esposa Ella Downey. La decisión de O'Neill y Light de interpretar a una pareja racialmente mixta fue controvertida para la época, y ambos hombres recibieron amenazas del Ku Klux Klan y cartas envenenadas . [1] [2]
Otros créditos de Light en Broadway como director incluyen Ruint (1925) de Hatcher Hughes , [9] Hamlet (1925) de William Shakespeare , [10] The Dream Play (1926) de Strindberg , [11] The Great God Brown (1926) de O'Neill , [12] The Emperor Jones (1926) de O'Neill , [8] East Lynne (1926) de Mrs. Henry Wood , [ 13] Rapid Transit (1927) de Lajos Egri , [14] Him (1928) de EE Cummings, [ 2 ] Rock Me, Julie (1931) de Kenneth Raisbeck , [15] Panic (1935) de Archibald MacLeish , [16] Native Ground (1937) de Virgil Geddes , [17] The Mayor of Zalamea (1945) de Pedro Calderón de la Barca , [18] y Edipo Rey (1945) de Sófocles , entre otras. [19]
Light, opositor de la discriminación racial, fue nombrado director de la "Unidad Negra de Filadelfia" del Proyecto Teatral Federal (FTP) en 1936; una rama del FTP cuya misión era crear oportunidades de empleo para los artistas negros con el fin de combatir el racismo institucional en el teatro estadounidense. [20] Fue designado para ese puesto por la actriz Rose McClendon , que supervisaba las unidades teatrales afroamericanas del FTP a nivel nacional. [21] Light había trabajado con McClendon anteriormente cuando la dirigió en la producción de Broadway del drama antirracista Black Souls de Annie Nathan Meyer en 1932; una obra que se centraba en el linchamiento de un hombre negro inocente en el campus de una universidad en el sur de Estados Unidos. [22]
Light trabajó en estrecha colaboración con Jasper Deeter y el Hedgerow Theatre , entre otros empresarios de Filadelfia, y dirigió, produjo y promovió numerosas obras con elencos totalmente negros en Filadelfia entre mediados y fines de la década de 1930 a través de su trabajo con el FTP. [20] Continuó con otros proyectos para promover a los artistas negros después de la Gran Depresión . Su último trabajo como director en Broadway fue una reposición de Lisístrata de Aristófanes en el Teatro Belasco , protagonizada por un elenco totalmente negro encabezado por Etta Moten Barnett en el papel principal y Sidney Poitier como Polidoro en 1946. [23]
En 1928, Light fue nombrado director de la Asociación Dramática de Yale en la Escuela de Drama de Yale . [2] Se unió a la facultad de The New School for Social Research (NSSR) en la década de 1930 y, finalmente, se convirtió en el Decano de la Escuela de Drama de NSSR de 1939 a 1942. [1]
Light se casó dos veces. Su primer matrimonio con Sue Jenkins terminó en divorcio. Su segundo matrimonio fue con Patti Margolies. Murió a los 69 años en su casa de Manhattan el 11 de febrero de 1964. [1]