Kenneth Spencer (25 de abril de 1913 [1] [2] [3] - 25 de febrero de 1964) fue un cantante y actor de ópera estadounidense. Spencer protagonizó algunos musicales y películas musicales de Broadway en los Estados Unidos durante la década de 1940. Frustrado por el prejuicio racial que experimentó en los Estados Unidos como hombre negro , Spencer se mudó a Alemania Occidental en 1950, donde tuvo una exitosa carrera como cantante. También apareció en varias películas alemanas. Su carrera se vio truncada cuando murió en el accidente del vuelo 304 de Eastern Air Lines .
Spencer nació en Los Ángeles , California , hijo de un trabajador siderúrgico. Tomó lecciones privadas de canto mientras trabajaba como jardinero y finalmente llamó la atención del tenor Roland Hayes, quien lo ayudó a conseguir una beca en la Eastman School of Music . Después de graduarse en 1938, Spencer intentó iniciar una carrera como actor, pero encontró muchos obstáculos debido a los prejuicios raciales en los Estados Unidos.
En 1938 cantó en la ópera de radio Gettysburg del Federal Music Project NBC Blue , primero desde el Teatro El Capitan de Los Ángeles y luego en el Hollywood Bowl . [4] En 1940 fue suplente de Paul Robeson en el breve musical de Broadway John Henry . [5] A esto le siguió su debut en recital profesional en 1941 en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York .
A principios de la década de 1940, Spencer logró sus primeros éxitos importantes en California como concertista en el Hollywood Bowl y como intérprete de radio. Esto lo llevó a ser elegido para papeles importantes en dos películas de MGM en 1943, la película musical Cabin in the Sky , donde compartió pantalla con Ethel Waters , Lena Horne , Eddie "Rochester" Anderson y Louis Armstrong , y la película de guerra Bataan. . Spencer también cantó fuera de pantalla la balada comentada en A Walk in the Sun (1945). Regresó a Broadway para interpretar a Joe en la reposición aclamada por la crítica de 1946 de Show Boat de Kern y Hammerstein , [6] en la que cantó Ol' Man River . La reposición fue un gran éxito y duró casi exactamente un año, [6] notable en ese momento para una reposición de una obra de teatro o musical. Esta fue la primera producción estadounidense de Show Boat en recibir un álbum completo del elenco de Broadway, [7] [8] en lugar de solo una grabación de estudio (había habido un álbum del elenco británico en 1928). [a]
En 1949 la vida de Spencer cambió tras actuar por primera vez en Europa en el Festival Internacional de Música de Niza . El público europeo respondió con entusiasmo a su actuación y pronto recibió ofertas para actuar por toda Europa. Fue la primera vez que Spencer experimentó un entorno y una cultura de trabajo que no se veían obstaculizados por los prejuicios raciales. En 1950 regresó a Europa para cantar en varias transmisiones de radio con Radiodiffusion-Télévision Française y actuar en varios conciertos muy elogiados en Berlín, incluidas actuaciones con la Filarmónica de Berlín . Spencer estaba tan enamorado del público alemán y frustrado con las escasas oportunidades que encontró como artista negro en Estados Unidos que trasladó a su familia a Wuppertal , Alemania Occidental, a finales de 1950.
Spencer pasó los siguientes 14 años en Alemania actuando en conciertos, óperas y obras de teatro. También apareció en algunas películas alemanas. Su capacidad para interpretar no sólo música espiritual y clásica, sino también canciones populares en sus idiomas originales (francés, alemán, italiano, ruso, hebreo) le valió mucha popularidad en Francia y en la Alemania de la posguerra. Hizo varias grabaciones con Columbia Masterworks Records durante las décadas de 1950 y 1960 que consistían en música clásica, espirituales y canciones populares.
Spencer murió en el accidente del vuelo 304 de Eastern Air Lines . [9] El avión se estrelló en el lago Pontchartrain después de salir del aeropuerto internacional de Nueva Orleans el 25 de febrero de 1964.
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