El viaje del James Caird fue un viaje de 1.300 kilómetros (800 millas) desde la Isla Elefante en las Islas Shetland del Sur a través del Océano Austral hasta Georgia del Sur , emprendido por Sir Ernest Shackleton y cinco compañeros para obtener el rescate del cuerpo principal del varado. Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917. Muchos historiadores consideran el viaje de la tripulación en un barco de 22,5 pies (6,9 m) a través de los " Furious Fifties " como el mayor viaje en barco pequeño jamás realizado.
En octubre de 1915, el hielo del mar de Weddell había hundido el barco principal de la expedición Endurance , dejando a Shackleton y sus 27 compañeros a la deriva en un témpano . Se desplazaron hacia el norte hasta abril de 1916, cuando la placa en la que estaban acampados se rompió; Se dirigieron en los barcos del barco a la Isla Elefante. Shackleton decidió navegar en uno de los barcos con una pequeña tripulación hasta Georgia del Sur para buscar ayuda. No era el asentamiento humano más cercano, pero sí el único que no les obligaba a navegar hacia los vientos predominantes del oeste.
De los tres barcos, se consideró que el James Caird era el que tenía más probabilidades de sobrevivir al viaje (Shackleton le había puesto el nombre de Sir James Key Caird , un filántropo de Dundee cuyo patrocinio había ayudado a financiar la expedición). Antes de su viaje, el carpintero del barco, Harry McNish , reforzó y adaptó el barco para resistir los mares del Océano Austral, sellando su improvisada cubierta de madera y lona con mecha de lámpara, pintura al óleo y sangre de foca.
Después de sobrevivir a una serie de peligros, incluido un casi zozobra, la pequeña tripulación y el barco llegaron a la costa sur de Georgia del Sur después de un viaje de 17 días. Shackleton, Tom Crean y Frank Worsley cruzaron las montañas de la isla hasta una estación ballenera en el lado norte. Aquí organizaron el relevo de tres hombres que quedaron en el lado sur de la isla y del grupo más grande de la Isla Elefante. Al final, toda la tripulación del Endurance regresó a casa, sin pérdidas de vidas. Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919, el James Caird fue trasladado de Georgia del Sur a Inglaterra. Desde 1922 se exhibe regularmente en la escuela alma mater de Shackleton, Dulwich College .
El 5 de diciembre de 1914, la expedición de Shackleton viajó en el barco Endurance desde Georgia del Sur hacia el Mar de Weddell, en la primera etapa de la Expedición Imperial Transantártica. [1] Se dirigían a la bahía de Vahsel , el punto explorado más al sur del mar de Weddell a 77° 49' S, donde un grupo de tierra debía desembarcar y prepararse para un cruce transcontinental de la Antártida. [2] Antes de llegar a su destino, el barco quedó atrapado en el hielo y el 14 de febrero de 1915 fue retenido, a pesar de los prolongados esfuerzos por liberarlo. [3] Durante los ocho meses siguientes, la tripulación permaneció con el barco mientras éste se desplazaba hacia el norte en el hielo hasta que, el 27 de octubre, fue aplastado por la presión del paquete y finalmente se hundió el 21 de noviembre. [4]
Mientras su equipo de 27 hombres instalaba su campamento en el hielo que se movía lentamente, la atención de Shackleton se centró en cuál era la mejor manera de salvar a su grupo. [5] Su primer plan era marchar a través del hielo hasta la tierra más cercana e intentar llegar a un punto que se sabía que visitaban los barcos. [6] La marcha comenzó, pero el progreso se vio obstaculizado por la naturaleza de la superficie del hielo, descrita más tarde por Shackleton como "conductos abiertos, blandos y muy fragmentados que cruzan los témpanos en todos los ángulos". [7]
Después de luchar por avanzar durante varios días, abandonaron la marcha; El grupo estableció el "Campamento de la Paciencia" en un témpano de hielo plano y esperó a que la corriente los llevara más al norte, hacia aguas abiertas. [8] Habían logrado salvar los tres barcos, a los que Shackleton había puesto el nombre de los principales patrocinadores de la expedición: Stancomb-Wills , Dudley Docker y James Caird . [9] El grupo esperó hasta el 8 de abril de 1916, cuando finalmente subieron a los barcos cuando el hielo comenzó a romperse. Durante un peligroso período de siete días, navegaron y remaron a través de mares tormentosos y peligrosos hielos sueltos, hasta llegar al refugio temporal de la Isla Elefante el 15 de abril. [10]
La isla Elefante, en los límites orientales de las islas Shetland del Sur, estaba alejada de cualquier lugar al que la expedición había planeado ir y mucho más allá de las rutas marítimas normales. Ningún barco de socorro los buscaría allí, y la probabilidad de que cualquier otra agencia externa los rescatara era igualmente insignificante. [11] La isla era desolada e inhóspita, y su terreno carecía de vegetación, aunque tenía agua dulce y una relativa abundancia de focas y pingüinos para proporcionar alimento y combustible para la supervivencia inmediata. [12] Los rigores del invierno antártico se acercaban rápidamente; la estrecha playa de guijarros donde estaban acampados ya estaba siendo barrida por vendavales y ventiscas casi continuas, que destruyeron una de las tiendas de su campamento temporal y derribaron otras. Las presiones y dificultades de los meses anteriores comenzaban a afectar a los hombres, muchos de los cuales se encontraban en un estado de deterioro tanto mental como físico. [13]
En estas condiciones, Shackleton decidió intentar conseguir ayuda utilizando uno de los barcos. El puerto más cercano era Stanley en las Islas Malvinas , a 570 millas náuticas (1100 km; 660 millas) de distancia, pero los vientos predominantes del oeste lo hacían inalcanzable. [11] Una mejor opción era dirigirse a la Isla Decepción , a 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) de distancia en el extremo occidental de la cadena de las Shetland del Sur. Aunque estaba deshabitada, los registros del Almirantazgo indicaban que esta isla albergaba provisiones para los marineros náufragos, y también era visitada de vez en cuando por balleneros . [14] Sin embargo, alcanzarlo también implicaría un viaje contra los vientos predominantes, aunque en mares menos abiertos, sin, en última instancia, ninguna certeza de cuándo llegaría el rescate o si llegaría. Después de conversaciones con el segundo al mando de la expedición, Frank Wild , y el capitán del barco, Frank Worsley , Shackleton decidió intentar llegar a las estaciones balleneras de Georgia del Sur, al noreste. Esto significaría un viaje en barco más largo de 700 millas náuticas (1300 km; 810 millas) a través del Océano Austral , en condiciones de invierno que se acerca rápidamente, pero con la ayuda de los vientos siguientes parecía factible. Shackleton pensó que "un grupo de barcos podría hacer el viaje y regresar con alivio en un mes, siempre que el mar estuviera libre de hielo y el barco sobreviviera a los grandes mares". [11]
La fiesta en barco de Georgia del Sur podría esperar encontrar vientos y olas con fuerza de huracán (los famosos rodillos del Cabo de Hornos) que miden desde el valle hasta la cresta hasta 18 m (60 pies). [15] Por lo tanto, Shackleton seleccionó el más pesado y fuerte de los tres barcos, el James Caird de 22,5 pies (6,9 m) de largo . [16] Había sido construido como un barco ballenero en Londres por orden de Worsley, [17] diseñado según la tradición del "doble extremo". [18] Sabiendo que un viaje por mar abierto muy cargado era ahora inevitable, Shackleton ya le había pedido al carpintero de la expedición, Harry McNish, que modificara los barcos durante las semanas que la expedición pasó en Patience Camp . Utilizando material tomado del cuarto barco del Endurance , una pequeña lancha a motor que había sido desguazada con este propósito en mente antes de la pérdida final del barco, McNish había elevado los costados del James Caird y del Dudley Docker entre 8 y 10 pulgadas (20-25 cm). Ahora, en el primitivo campamento de la Isla Elefante, le preguntaron nuevamente a McNish si podía hacer que el James Caird fuera más apto para navegar. [19] Utilizando herramientas y materiales improvisados, McNish construyó una plataforma improvisada de madera y lona, sellando su trabajo con pinturas al óleo, mecha de lámpara y sangre de foca. [20] La embarcación se reforzó amarrando el mástil del Dudley Docker en el interior, a lo largo de su quilla. Luego fue equipado como queche , con su propio palo mayor y un palo de mesana hecho cortando el palo mayor del Stancomb-Wills , aparejado para llevar velas de orejeta y un foque . [21] El peso del barco se incrementó añadiendo aproximadamente 1 tonelada larga (1 tonelada) de lastre, para disminuir el riesgo de volcar en alta mar que Shackleton sabía que encontrarían. [21] Worsley creía que se agregaba demasiado lastre adicional (formado a partir de rocas, piedras y guijarros tomados de la playa), lo que hacía que el barco fuera excesivamente pesado, generando un movimiento "rígido" extremadamente incómodo y obstaculizando el rendimiento para navegar en ceñida o en el mar. clima. Sin embargo, reconoció que la mayor preocupación de Shackleton era evitar que el barco zozobrara durante la travesía en mar abierto. [22]
El barco estaba cargado con provisiones para seis hombres durante un mes; como Shackleton escribió más tarde, "si no llegábamos a Georgia del Sur en ese momento, seguramente nos hundiríamos". [19] Se llevaron paquetes de raciones destinados a la travesía transcontinental, galletas, Bovril , azúcar y leche en polvo. También se llevaron dos barriles de agua de 68 litros (uno de los cuales se dañó durante la carga y dejó entrar agua de mar), dos estufas Primus , parafina, aceite, velas, sacos de dormir y alguna prenda de repuesto. [19]
Las primeras opciones de Shackleton para la tripulación del barco fueron Worsley y Tom Crean , quienes aparentemente habían "rogado ir". [19] Crean era un compañero de barco de la Expedición Discovery , 1901-04, y también había estado con la Expedición Terra Nova de Scott en 1910-13, donde se había distinguido en la fatal marcha polar. [23] Shackleton confiaba en que Crean perseveraría hasta el amargo final, [21] y tenía gran fe en las habilidades de Worsley como navegante, especialmente en su capacidad para resolver posiciones en circunstancias difíciles. [19] Worsley escribió más tarde: "Sabíamos que sería lo más difícil que jamás habíamos emprendido, porque el invierno antártico había llegado y estábamos a punto de cruzar uno de los peores mares del mundo". [24]
Para los lugares restantes, Shackleton solicitó voluntarios y, de los muchos que se presentaron, eligió a dos fuertes marineros: John Vincent y Timothy McCarthy . Ofreció el último lugar al carpintero McNish. "Tenía más de cincuenta años", escribió Shackleton sobre McNish (en realidad tenía 41), "pero conocía bien los barcos de vela y era muy rápido". [19] Vincent y McNish habían demostrado su valía durante el difícil viaje en barco desde el hielo hasta la Isla Elefante. [21] Ambos eran personajes un tanto incómodos, y su selección puede haber reflejado el deseo de Shackleton de mantener a los posibles alborotadores bajo su cargo personal en lugar de dejarlos en la isla donde las animosidades personales podrían agravarse. [21]
Antes de partir, Shackleton instruyó a Frank Wild que asumiría el mando total tan pronto como el James Caird zarpara, [30] y que si el viaje fracasaba, intentaría llevar al grupo a la Isla Decepción la primavera siguiente. [19] El James Caird fue botado desde la Isla Elefante el 24 de abril de 1916. El viento era moderado del suroeste, lo que ayudó a una rápida huida, y el barco rápidamente se perdió de vista de tierra. [31]
Shackleton ordenó a Worsley que pusiera rumbo al norte, en lugar de directamente a Georgia del Sur, para alejarse de los amenazadores campos de hielo que comenzaban a formarse. [32] A medianoche habían dejado atrás el hielo inmediato, pero el oleaje del mar estaba aumentando. Al amanecer del día siguiente, se encontraban a 45 millas náuticas (83 km; 52 millas) de la Isla Elefante, navegando con mar embravecido y fuerza de 9 vientos. [32] Shackleton estableció una rutina a bordo: dos guardias de tres hombres, uno al timón, otro a las velas y el tercero encargado de achicar . [32] El trío fuera de guardia descansaba en el pequeño espacio cubierto en la proa. Las dificultades de intercambiar lugares al terminar cada guardia, escribió Shackleton, "habrían tenido su lado humorístico si no nos hubiera involucrado en tantos dolores y molestias". [33] Su ropa fue diseñada para andar en trineo en la Antártida en lugar de navegar en botes abiertos. No era impermeable y el contacto con el agua de mar helada les dejaba la piel dolorosamente en carne viva. [34]
El éxito dependía de la navegación de Worsley, [35] que se basaba en breves avistamientos del sol mientras el barco cabeceaba y balanceaba. [34] La primera observación se realizó después de dos días y mostró que estaban a 128 millas náuticas (237 km; 147 millas) al norte de la isla Elefante. [32] El rumbo se cambió para dirigirse directamente a Georgia del Sur. [32] Estaban libres de hielo flotante, pero habían llegado a los peligrosos mares del Pasaje de Drake , donde olas gigantes rodean el globo, sin obstáculos de tierra. [34] El movimiento del barco hacía casi imposible preparar comida caliente en el Primus, pero Crean, que actuaba como cocinero, de alguna manera mantuvo a los hombres alimentados. [32]
La siguiente observación, el 29 de abril, mostró que habían viajado 238 millas náuticas (441 km; 274 mi). [36] A partir de entonces, la navegación se convirtió, en palabras de Worsley, en "una alegre broma de conjeturas", [37] cuando se encontraron con el peor clima. El James Caird se estaba haciendo agua con mar embravecido y en peligro de hundirse, mantenido a flote mediante achique continuo. La temperatura bajó bruscamente y se presentó un nuevo peligro con las acumulaciones de espuma helada, que amenazaban con zozobrar el barco. [38] Por turnos, tuvieron que arrastrarse hasta la cubierta de lanzamiento con un hacha y quitar el hielo de la cubierta y los aparejos. [34] Durante 48 horas estuvieron detenidos, sostenidos por un ancla de mar , hasta que el viento amainó lo suficiente como para izar velas y continuar. A pesar de sus dificultades, la tercera observación de Worsley, el 4 de mayo, los situó a sólo 250 millas náuticas (460 km; 290 millas) de Georgia del Sur. [39]
El 5 de mayo volvió lo peor del tiempo y los llevó al borde del desastre en los mares más grandes hasta el momento. Shackleton escribió más tarde: "Sentimos que nuestro barco se levantaba y se lanzaba hacia adelante como un corcho en medio de las olas rompientes". [40] La tripulación saltó frenéticamente para mantenerse a flote. Sin embargo, todavía avanzaban hacia su objetivo, y un cálculo a estima realizado por Worsley al día siguiente, 6 de mayo, sugirió que ahora estaban a 115 millas náuticas (213 km; 132 millas) del punto occidental de Georgia del Sur. [40] Las tensiones de las últimas dos semanas ya estaban pasando factura a los hombres. Shackleton observó que Vincent se había derrumbado y había dejado de ser un miembro activo de la tripulación, McCarthy estaba "débil, pero feliz", McNish se estaba debilitando pero todavía mostraba "valor y espíritu". [40]
El 7 de mayo, Worsley informó a Shackleton que no podía estar seguro de su posición en un radio de diez millas. [41] Para evitar la posibilidad de ser arrastrado más allá de la isla por los feroces vientos del suroeste, Shackleton ordenó un ligero cambio de rumbo para que el James Caird llegara a tierra en la deshabitada costa suroeste. Luego intentarían llevar el barco hasta las estaciones balleneras en el lado norte de la isla. [40] "Las cosas estaban mal para nosotros en aquellos días", escribió Shackleton. "Los momentos brillantes fueron aquellos en los que cada uno de nosotros recibió su única taza de leche caliente durante las largas y amargas vigilias de la noche". [40] A última hora del mismo día se observaron algas flotantes y, a la mañana siguiente, había aves, incluidos cormoranes , que se sabía que nunca se aventuraban lejos de la tierra. [41] Poco después del mediodía del 8 de mayo se produjo el primer avistamiento de Georgia del Sur. [41]
A medida que se acercaban a los altos acantilados de la costa, el mar embravecido imposibilitó el aterrizaje inmediato. Durante más de 24 horas se vieron obligados a mantenerse alejados, mientras el viento cambiaba hacia el noroeste y rápidamente se convertía en "uno de los peores huracanes que cualquiera de nosotros haya experimentado jamás". [40] Durante gran parte de este tiempo estuvieron en peligro de ser conducidos a la costa rocosa de Georgia del Sur, o de naufragar en la igualmente amenazadora isla Annenkov , a cinco millas de la costa. [34] El 10 de mayo, cuando la tormenta había amainado ligeramente, a Shackleton le preocupaba que los miembros más débiles de su tripulación no duraran un día más y decidió que, cualquiera que fuera el peligro, debían intentar un aterrizaje. Se dirigieron a Cave Cove, cerca de la entrada de King Haakon Bay , y finalmente, después de varios intentos, aterrizaron allí. [40] Shackleton describiría más tarde el viaje en barco como "uno de lucha suprema"; [42] la historiadora Caroline Alexander comenta: "Difícilmente podrían haber sabido, o haberles importado, que en el juicio cuidadosamente ponderado de las autoridades futuras, el viaje del James Caird sería clasificado como uno de los mayores viajes en barco jamás realizado". [43]
Mientras el grupo se recuperaba, Shackleton se dio cuenta de que el barco no era capaz de hacer un viaje más para llegar a las estaciones balleneras, y que Vincent y McNish no estaban en condiciones de viajar más lejos. Decidió trasladar el barco a un lugar más seguro dentro de la Bahía Rey Haakon, desde donde él, Worsley y Crean cruzarían la isla a pie, con destino a la estación de Stromness . [44]
El 15 de mayo, el James Caird hizo un recorrido de aproximadamente 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) hasta una playa de guijarros cerca de la cabecera de la bahía. Aquí el barco quedó varado y volteado para proporcionar refugio. El lugar fue bautizado como " Campamento Peggotty " (en honor al barco-casa de Peggotty en David Copperfield de Charles Dickens ). [45] Temprano el 18 de mayo, Shackleton, Worsley y Crean comenzaron lo que sería el primer cruce terrestre confirmado del interior de Georgia del Sur. [46] Como no tenían mapa, tuvieron que improvisar una ruta a través de cadenas montañosas y glaciares . Viajaron continuamente durante 36 horas, antes de llegar a Stromness. Los hombres de Shackleton eran, en palabras de Worsley, "un terrible trío de espantapájaros", [47] oscuros por la exposición, el viento, la congelación y el hollín de grasa acumulado. [48] Más tarde esa noche, el 19 de mayo, un barco a motor (el cazador de ballenas noruego Samson ) [49] [50] [51] fue enviado a King Haakon Bay para recoger a McCarthy, McNish y Vincent, y al James Caird . [52] Worsley escribió que todos los marineros noruegos en Stromness "reclamaron el honor de ayudar a transportarlo hasta el muelle", un gesto que encontró "bastante conmovedor". [53]
La llegada del invierno austral y las condiciones adversas del hielo hicieron que pasaran más de tres meses antes de que Shackleton pudiera lograr el relevo de los hombres en la Isla Elefante. Su primer intento fue con el barco británico Southern Sky . Luego el gobierno de Uruguay le prestó un barco. Mientras buscaba en las Islas Malvinas , encontró el barco Emma en su tercer intento, pero el motor del barco explotó. Luego, finalmente, con la ayuda del remolcador de vapor Yelcho comandado por Luis Pardo , todo el grupo fue puesto a salvo y llegó a Punta Arenas en Chile el 3 de septiembre de 1916. [54]
El James Caird fue devuelto a Inglaterra en 1919. [55] En 1921, Shackleton regresó a la Antártida , liderando la Expedición Shackleton-Rowett . El 5 de enero de 1922, murió repentinamente de un ataque al corazón, mientras el barco de la expedición Quest estaba amarrado en Georgia del Sur. [56]
Más tarde, ese mismo año , John Quiller Rowett , que había financiado esta última expedición y era un antiguo amigo de escuela de Shackleton del Dulwich College, al sur de Londres, decidió presentar el James Caird a la universidad. Permaneció allí hasta 1967, aunque su edificio de exposición resultó gravemente dañado por las bombas de 1944.
En 1967, gracias a un alumno del Dulwich College, Howard Hope, que quedó consternado por el estado del barco, fue entregado al cuidado del Museo Marítimo Nacional y sometido a restauración. Luego fue exhibido por el museo hasta 1985, cuando fue devuelto a Dulwich College y colocado en una nueva ubicación en el Claustro Norte, sobre un lecho de piedras recolectadas de Georgia del Sur y Aberystwyth . [57] Este sitio se ha convertido en el hogar permanente de James Caird , aunque el barco a veces se presta a importantes exposiciones y ha participado en el Salón Náutico de Londres y en eventos en Greenwich , Portsmouth y Falmouth . Ha viajado al extranjero para exhibirse en Washington, DC , Nueva York , Sydney , Australia, Wellington ( Te Papa ) Nueva Zelanda y Bonn , Alemania. [55]
La Sociedad James Caird se estableció en 1994 para "preservar la memoria, honrar las notables hazañas del descubrimiento en la Antártida y encomiar las destacadas cualidades de liderazgo asociadas con el nombre de Sir Ernest Shackleton". [58]
En 2000, el explorador polar alemán Arved Fuchs construyó una copia detallada del barco de Shackleton, llamado James Caird II , para replicar el viaje de Shackleton y su tripulación desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur. La James Caird II fue una de las primeras exposiciones cuando se inauguró el Museo Marítimo Internacional de Hamburgo . Otra réplica, James Caird III , fue construida y comprada por South Georgia Heritage Trust, y desde 2008 ha estado en exhibición en el Museo de Georgia del Sur en Grytviken . [59]
En 2013, el explorador australiano Tim Jarvis y otras cinco personas recrearon con éxito el cruce del Océano Austral por parte de Shackleton en el Alexandra Shackleton , una réplica del James Caird . [60] La construcción de la réplica de James Caird se inició en junio de 2008 y se terminó en 2010, y se inauguró oficialmente el 18 de marzo de 2012 en Dorset . [61] Usando los mismos materiales, ropa, comida y cronómetro, Jarvis y el equipo navegaron su réplica de James Caird desde la Isla Elefante hasta Georgia del Sur, tal como lo hizo Shackleton en 1916. [62] [63]
