Henry McNish (11 de septiembre de 1874 - 24 de septiembre de 1930), a menudo conocido como Harry McNish o por el apodo de Chippy , fue el carpintero de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917. Fue responsable de gran parte del trabajo que aseguró la supervivencia de la tripulación después de que su barco, el Endurance , fuera destruido cuando quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell . Modificó el pequeño bote, James Caird , que permitió a Shackleton y cinco hombres (incluido McNish) hacer un viaje de cientos de millas para buscar ayuda para el resto de la tripulación.
Después de la expedición, volvió a trabajar en la Marina Mercante y finalmente emigró a Nueva Zelanda , donde trabajó en los muelles de Wellington hasta que su mala salud lo obligó a retirarse. Murió en la indigencia en el Hogar de Beneficencia Ohiro de Wellington.
Harry "Chippy" McNish nació en 1874 en la antigua Lyons Lane, cerca del actual emplazamiento de la biblioteca en Port Glasgow , Inverclyde , Escocia. [1] [a] Formaba parte de una familia numerosa, siendo el tercero de once hijos de John y Mary Jane (de soltera Wade) McNish. Su padre era zapatero . McNish tenía firmes opiniones socialistas, era miembro de la Iglesia Libre Unida de Escocia y detestaba el lenguaje grosero. [2] Se casó tres veces: en 1895 con Jessie Smith, que murió en febrero de 1898; en 1898 con Ellen Timothy, que murió en diciembre de 1904; y finalmente con Lizzie Littlejohn en 1907. [2]
Existe cierta confusión en cuanto a la ortografía correcta de su nombre. Se le conoce como McNish, [3] McNeish, [4] y en el diario de la expedición de Alexander Macklin , MacNish. [5] La ortografía McNeish es común, sobre todo en los relatos de la expedición de Shackleton y Frank Worsley y en la lápida de McNish, pero McNish también se utiliza ampliamente, [3] [6] y parece ser la versión correcta. [7] En una copia firmada de la foto de la expedición su firma aparece como "H. MacNish", pero su ortografía es en general idiosincrásica, como se revela en el diario que mantuvo durante toda la expedición. [8] También hay una duda sobre el apodo de McNish. "Chippy" era un apodo tradicional para un carpintero de barcos ; [9] tanto este como el más corto "Chips" (como en astillas de madera de carpintería) parecen haber sido utilizados. [10]
El objetivo de la Expedición Imperial Transantártica era ser el primero en cruzar el continente antártico de un lado al otro. McNish aparentemente se sintió atraído por el anuncio de Shackleton para la expedición [11] (aunque existen dudas sobre si el anuncio apareció alguna vez [12] ):
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McNish sufría de hemorroides y reumatismo en las piernas. Se le consideraba un poco extraño y poco refinado, pero también muy respetado como carpintero: Frank Worsley , el capitán del Endurance , se refiere a él como un "espléndido carpintero de barcos". [13] [b] El escocés fumador de pipa era, sin embargo, el único hombre de la tripulación del que Shackleton "no estaba completamente seguro". [14] Su acento escocés fue descrito como áspero como "un cable deshilachado". [15]
Durante la etapa inicial del viaje a la Antártida desde Buenos Aires , se mantuvo ocupado con una serie de tareas rutinarias. Trabajó en el bote de paseo Nancy Endurance ; hizo una pequeña cómoda para Shackleton; estantes de muestras para el biólogo Robert Clark ; y cajas de instrumentos para Leonard Hussey , el meteorólogo; y colocó pantallas contra el viento para proteger al timonel. [16] Construyó una cubierta falsa, que se extendía desde la cubierta de popa hasta la sala de mapas para cubrir el carbón adicional que el barco había llevado a bordo. También actuó como barbero del barco. [17] A medida que el barco se adentraba en el hielo del mar de Weddell, se hizo cada vez más difícil navegar. McNish construyó un semáforo de madera de seis pies en el puente para permitir que el oficial de navegación le diera instrucciones al timonel, y construyó un pequeño escenario sobre la popa para permitir que se vigilara la hélice para mantenerla alejada del hielo pesado. [4]
Cuando el barco quedó atrapado en el hielo, sus funciones se ampliaron a la construcción de viviendas improvisadas y, una vez que quedó claro que el barco estaba condenado, a modificar los trineos para el viaje sobre el hielo hasta mar abierto. Construyó los camarotes donde la tripulación tomaba sus comidas (apodados The Ritz ) y cubículos donde los hombres podían dormir. Todos estos también fueron bautizados; McNish compartió The Sailors' Rest con Alfred Cheetham , el tercer oficial. Con la ayuda de la tripulación, construyó perreras para los perros en la cubierta superior. [4] Una vez que el Endurance quedó atrapado y la tripulación pasaba los días en el hielo, McNish erigió postes de portería y el fútbol se convirtió en un elemento diario para los hombres. [8] Para pasar el tiempo por la noche, McNish se unió a Frank Wild , Tom Crean , James McIlroy , Worsley y Shackleton jugando al póquer en la sala de oficiales . [18]
La presión del hielo hizo que el Endurance comenzara a hacer agua. Para evitar que el barco se inundara, McNish construyó un dique de contención , calafateado con tiras de mantas y clavando tiras sobre las costuras, [4] permaneciendo de pie durante horas con el agua helada hasta la cintura mientras trabajaba. [19] Sin embargo, no pudo evitar que la presión del hielo aplastara el barco y tenía la suficiente experiencia para saber cuándo dejar de intentarlo. Una vez que el barco quedó destruido, se le encargó rescatar las provisiones de lo que había sido The Ritz . Con McNish a cargo, solo tomó un par de horas abrir la cubierta lo suficiente para recuperar una buena cantidad de provisiones. [20]
Durante su guardia una noche mientras la tripulación estaba acampada en el hielo, una pequeña parte del témpano de hielo se desprendió y solo fue rescatado debido a la rápida intervención de los hombres de la siguiente guardia que le lanzaron una cuerda que le permitió saltar de regreso a un lugar seguro. [21] Shackleton informó que McNish mencionó tranquilamente su escape por poco al día siguiente después de que aparecieran más grietas en el hielo. Después de la pérdida del Endurance, cuatro de los perros de trineo y Mrs Chippy , el gato que McNish había traído a bordo, fueron fusilados por orden de Shackleton debido a su creencia de que mantenerlos con vida en condiciones tan duras sería una pérdida innecesaria de los escasos recursos de la tripulación. McNish nunca perdonó a Shackleton por haber matado a su gato. [22]
McNish propuso construir una embarcación más pequeña con los restos del barco, pero no fue aceptado y Shackleton decidió cruzar el hielo en mar abierto tirando de los tres botes salvavidas del barco. McNish había estado sufriendo hemorroides y nostalgia desde casi antes de que comenzara el viaje, y una vez que el barco se perdió, su frustración comenzó a crecer. Expresó sus sentimientos en su diario, criticando el lenguaje de sus compañeros de tienda: [20]
He sido compañero de barco de todo tipo de hombres, tanto a vela como a vapor, pero nunca como algunos de nuestro grupo, ya que el lenguaje más sucio se utiliza como término cariñoso y, lo peor de todo, se tolera.
McNish, que sufría un gran dolor mientras tiraba de los trineos por el hielo, se rebeló brevemente, negándose a ponerse el arnés y protestando ante Frank Worsley porque, dado que el Endurance había sido destruido, la tripulación ya no tenía ninguna obligación de seguir órdenes. [8] Los relatos varían en cuanto a cómo Shackleton manejó esto: algunos cuentan que amenazó con dispararle a McNish; otros que le leyó los estatutos del barco, dejando claro que la tripulación seguía teniendo obligaciones hasta que llegaran a puerto. [23] La afirmación de McNish normalmente habría sido correcta: el deber hacia el capitán (y la paga) normalmente cesaba cuando se perdía un barco, pero los estatutos que la tripulación había firmado para el Endurance tenían una cláusula especial insertada en la que la tripulación aceptaba "realizar cualquier deber a bordo, en los botes o en la costa según lo indicado por el capitán y el propietario". Aparte de esto, McNish realmente no tenía otra opción que cumplir: no podía sobrevivir solo y no podía continuar con el resto del grupo a menos que obedeciera las órdenes. [20]
A medida que los suministros comenzaron a escasear, el grupo empezó a sentir hambre. McNish cuenta que se fumó hasta vomitar para intentar aliviar los dolores del hambre y, aunque le pareció terriblemente triste que mataran a los perros, [8] estaba feliz de comer la carne que le proporcionaban y afirmó: "Su carne tiene un sabor delicioso. Es un gran placer para nosotros después de haber comido carne de foca durante tanto tiempo ". [20]
Cuando el hielo finalmente llevó el campamento al borde del hielo, Shackleton decidió que los tres barcos, el James Caird , el Stancomb Wills y el Dudley Docker , debían dirigirse inicialmente a la isla Elefante . McNish había preparado los barcos lo mejor que pudo para un largo viaje en mar abierto, reforzando sus costados para darles una mayor distancia del agua. [20]
En el viaje por mar a la isla Elefante , McNish estaba en el James Caird con Shackleton y Frank Wild . Cuando se acercaban a la isla, Wild, que había estado al timón durante 24 horas seguidas, estaba a punto de desmayarse, por lo que Shackleton ordenó a McNish que lo relevara. McNish no estaba en mucho mejor estado y, a pesar de las terribles condiciones, se quedó dormido después de media hora. El barco giró y una enorme ola lo empapó. Esto fue suficiente para despertarlo, pero Shackleton, al ver que McNish también estaba exhausto, ordenó que lo relevaran. [20]
Después de que la tripulación llegó a la isla Elefante, Shackleton decidió tomar una pequeña tripulación y dirigirse a Georgia del Sur , donde existía la posibilidad de que encontraran tripulaciones de los barcos balleneros para ayudar a rescatar al resto de los hombres. Shackleton convocó a McNish para que hiciera que el James Caird estuviera en condiciones de navegar para el largo viaje y fue seleccionado como parte de la tripulación, [4] posiblemente porque Shackleton tenía miedo del efecto que tendría en la moral si se quedaba atrás con los otros hombres. [23] Por su parte, McNish parecía feliz de ir; [4] no estaba impresionado por la isla y las posibilidades de supervivencia de los hombres que pasaban el invierno allí: [24]
No creo que haya muchos días buenos en esta isla desolada... No creo que haya muchos sobrevivientes si tienen que pasar el invierno aquí. [ sic ]
McNish utilizó el mástil de otro de los barcos, el Stancomb Wills , para reforzar la quilla y construir el pequeño barco de 22 pies (6,7 m) de largo, para que resistiera los mares durante el viaje de 800 millas (1480 km). Lo calafateó con una mezcla de sangre de foca y harina y, utilizando madera y clavos tomados de cajas de embalaje y de los patines de los trineos, construyó un armazón improvisado que luego cubrió con lona. A Shackleton le preocupaba que el barco "tuviera un fuerte parecido con un escenario", ya que solo daba la apariencia de robustez. Más tarde admitió que la tripulación no podría haber sobrevivido al viaje sin él. [4] Al botar el barco, McNish y John Vincent fueron arrojados desde la cubierta al mar. Aunque empapados, ambos resultaron ilesos y lograron intercambiar algo de ropa con el grupo de la isla Elefante antes de que partiera el James Caird . [4] El estado de ánimo a bordo era optimista y McNish registró en su diario el 24 de abril de 1916: [20]
Nos despedimos de nuestros compañeros y zarpamos 870 millas hacia Georgia del Sur en busca de ayuda... estábamos en mar abierto, completamente mojados, pero felices a pesar de todo.
Sin embargo, el estado de ánimo no duró: las condiciones a bordo de la pequeña embarcación durante el viaje fueron terribles, con la tripulación constantemente empapada y con frío. McNish impresionó a Shackleton con su capacidad para soportar la tensión (más que el joven Vincent, que se desplomó de agotamiento y frío). Los seis hombres se dividieron en dos guardias de cuatro horas: tres de los hombres manejarían el bote mientras los otros tres yacían debajo de la cubierta de lona intentando dormir. McNish compartió la guardia con Shackleton y Crean. [13] Todos los hombres se quejaron de dolores en las piernas y, al cuarto día de salida de la isla Elefante, McNish se sentó de repente y se quitó las botas, revelando que sus piernas y pies estaban blancos e hinchados con los primeros signos del pie de trinchera . Al ver el estado de los pies de McNish, Shackleton ordenó a todos los hombres que se quitaran las botas. [20]
La tripulación del James Caird llegó a Georgia del Sur el 10 de mayo de 1916, 15 días después de partir de la isla Elefante. [25] Desembarcaron en Cave Cove , en la bahía King Haakon ; estaba en el lado equivocado de la isla, pero fue un alivio para todos ellos llegar a tierra; McNish escribió en su diario: [20]
Fui a la cima de la colina y me tumbé en el césped y eso me hizo recordar viejos tiempos en casa, sentado en la ladera mirando el mar.
Encontraron polluelos de albatros y focas para comer, pero a pesar de la relativa comodidad de la isla en comparación con el pequeño bote, todavía necesitaban urgentemente llegar a la estación ballenera en Husvik en el otro lado de la isla para buscar ayuda para los hombres en la isla Elefante. Estaba claro que McNish y Vincent no podían continuar, por lo que Shackleton los dejó al cuidado de Timothy McCarthy acampado en el James Caird volcado , y con Worsley y Crean emprendieron el peligroso viaje por las montañas. McNish tomó tornillos del James Caird y los ató a las botas de los hombres que hacían el viaje para ayudarlos a agarrarse al hielo. También fabricó un trineo rudimentario con madera flotante que encontró en la playa, pero resultó demasiado torpe para ser práctico. Cuando el grupo de Shackleton partió el 18 de mayo de 1916, McNish los acompañó unos cientos de metros, pero no pudo ir más lejos. Estrechó la mano de cada uno de los hombres, deseándoles buena suerte, y luego Shackleton lo envió de regreso. Shackleton puso a McNish al mando de los hombres restantes y le encargó que esperara a que llegara el relevo y, si no llegaba nadie antes del final del invierno, que intentara navegar hacia la costa este. [8] Una vez que el grupo de Shackleton cruzó las montañas y llegó a Husvik, envió a Worsley con uno de los barcos balleneros, el Samson , para recoger a McNish y a los otros hombres. Después de ver al demacrado y demacrado McNish a su llegada a la estación ballenera, Shackleton dejó constancia de que sintió que el rescate había llegado justo a tiempo para él. [4]
Sea cual fuere la verdadera historia de la rebelión en el hielo, ni Worsley ni McNish mencionaron jamás el incidente por escrito. Shackleton lo omitió por completo en South , su relato de la expedición, y sólo se refirió a él tangencialmente en su diario: «Todos trabajaban bien excepto el carpintero. Nunca lo olvidaré en este momento de tensión y estrés». [16] [23] El evento quedó registrado en el diario del barco, pero la entrada del diario fue borrada durante el viaje por mar en el James Caird , [16] Shackleton quedó impresionado por la demostración de «coraje y espíritu» del carpintero. [4] Sin embargo, el nombre de McNish apareció en la lista de los cuatro hombres no recomendados para la Medalla Polar en la carta enviada por Shackleton a su regreso. Macklin pensó que la negación de la medalla era injustificada: [16] [19]
Me desanimó saber que a McNeish, Vincent, Holness y Stephenson se les había negado la Medalla Polar... de todos los hombres del partido, nadie merecía más reconocimiento que el viejo carpintero.... Consideraría que la negación de la Medalla Polar a McNeish es una grave injusticia.
—Macklin
Macklin creía que Shackleton pudo haber sido influenciado en su decisión por Worsley, que compartía una enemistad mutua con McNish y había acompañado a Shackleton de regreso de la Antártida. Miembros del Instituto Scott de Investigación Polar , la Sociedad Antártica de Nueva Zelanda y Caroline Alexander, la autora de Endurance , han criticado la negación de Shackleton del premio a McNish. [22] [26]
Después de la expedición, McNish regresó a la Marina Mercante, trabajando en varios barcos. A menudo se quejaba de que sus huesos le dolían permanentemente debido a las condiciones durante el viaje en el James Caird ; se dice que a veces se negaba a estrechar la mano debido al dolor. [2] Se divorció de Lizzie Littlejohn el 2 de marzo de 1918, momento en el que ya había conocido a su nueva pareja, Agnes Martindale. McNish tenía un hijo llamado Tom y Martindale tenía una hija llamada Nancy. Aunque se la menciona con frecuencia en su diario, parece que McNish no era el padre de Nancy. [2]
Pasó 23 años en la Marina en total durante su vida, pero finalmente consiguió un trabajo en la New Zealand Shipping Company. [2] Después de hacer cinco viajes a Nueva Zelanda, se mudó allí en 1925, dejando atrás a su esposa [d] y todas sus herramientas de carpintería. Trabajó en la zona portuaria de Wellington hasta que su carrera terminó por una lesión. Indigente, dormía en los cobertizos del muelle bajo una lona y dependía de las colectas mensuales de los trabajadores del muelle. [22] Se le encontró un lugar en el Ohiro Benevolent Home, pero su salud continuó deteriorándose y murió el 24 de septiembre de 1930, a los 72 años, en el Hospital de Wellington . [2]
Fue enterrado en el cementerio Karori , Wellington, el 26 de septiembre de 1930, con todos los honores navales; el HMS Dunedin (que estaba en el puerto en ese momento) proporcionó doce hombres para el pelotón de fusilamiento y ocho porteadores. [27] Sin embargo, su tumba permaneció sin marcar durante casi treinta años; [22] la Sociedad Antártica de Nueva Zelanda (NZAC) erigió una lápida el 10 de mayo de 1959. [3] En 2001, se informó que la tumba estaba desatendida y rodeada de maleza. [28] Sin embargo, en 2004 la tumba fue ordenada y una escultura de bronce de tamaño natural del amado gato de McNish, la Sra. Chippy, fue colocada en su tumba por la NZAC, habiendo sido pagada por suscripción pública. Su nieto, Tom, cree que este homenaje habría significado más para él que recibir la Medalla Polar. [22]
En 1958, el British Antarctic Survey nombró una pequeña isla en su honor, la isla McNeish, que se encuentra en los accesos a la bahía Rey Haakon, Georgia del Sur. [2] [29] La isla pasó a llamarse isla McNish en 1998 después de que su certificado de nacimiento fuera presentado al Comité de nombres de lugares antárticos del Reino Unido . [7]
El 18 de octubre de 2006, se inauguró una pequeña placa ovalada en la pared en conmemoración de sus logros en la Biblioteca Port Glasgow de su ciudad natal, [1] y a principios de ese mismo año fue objeto de una exposición en el Museo McLean , Greenock . [26] Sus diarios se conservan en la Biblioteca Alexander Turnbull en Wellington, Nueva Zelanda. [30]
a. ^ Para conocer la ubicación del nacimiento de McNish, consulte el mapa.
b. ^ No había duda de su habilidad como carpintero de barcos incluso antes de que le pidieran que hiciera modificaciones en los barcos. Nunca se le vio tomando medidas, y su trabajo era perfecto a simple vista. Macklin comentó que todo el trabajo que hacía era de primera clase, e incluso Thomas Orde-Lees , a quien no le gustaba, admitió a regañadientes que era un "experto carpintero de barcos de madera". [19]
c. ^ Se descubrió que la "Sra." Chippy era un varón un mes después de que comenzara el viaje, pero para ese momento el nombre ya se había quedado.
d. ^ "Esposa" en esta fuente probablemente se refiere a Agnes Martindale, quien era su compañera pero no su esposa. McNish ya estaba divorciado en ese momento.
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