La señora Chippy era un gato de barco macho que acompañó la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917. [1]
La Sra. Chippy, una atigrada con rayas de tigre , fue llevada a bordo del barco utilizado por el grupo de la expedición en el Mar de Weddell, Endurance , como gato de barco por el carpintero y maestro carpintero Harry "Chippy" McNish ("Chippy" es un término británico coloquial para un carpintero). [2] El gato adquirió su nombre porque, una vez a bordo, seguía a McNish como una esposa demasiado atenta.
Un mes después de que el barco zarpara hacia la Antártida se descubrió que, a pesar de su nombre, la señora Chippy era en realidad un hombre. Sin embargo, en ese momento el nombre se había quedado. Los miembros de la expedición lo describieron como "lleno de carácter" e impresionó a la tripulación con su capacidad para caminar a lo largo de los rieles del barco, de una pulgada de ancho , incluso en los mares más agitados. En el diario del capitán Frank Worsley, describe a la señora Chippy subiendo a las jarcias "... exactamente a la manera de un marinero subiendo a lo alto".
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El viaje de la señora Chippy no estuvo exento de incidentes. El tendero Thomas Orde-Lees , en una entrada de diario fechada el 13 de septiembre de 1914, relata que "Durante la noche sucedió algo extraordinario. El gato atigrado saltó por la borda por una de las ventanillas de la cabina y el oficial de guardia, el teniente Hudson , escuchó sus gritos. y giró el barco inteligentemente y lo recogió. Debió haber estado en el agua 10 minutos o más". El biólogo del barco, Robert Clark , recuperó al gato utilizando una de sus redes de muestra.
Después de que el Endurance quedó atrapado en el hielo y fue destruido, Shackleton decidió que la señora Chippy y cuatro de los perros de trineo que habían sido llevados a bordo no sobrevivirían. En una entrada de diario fechada el 29 de octubre de 1915 registró:
Esta tarde, hay que disparar a los tres cachorros más pequeños de Sallie, Sirius de Sue y la Sra. Chippy, la gata del carpintero. No podíamos asumir el mantenimiento de los débiles en las nuevas condiciones. Macklin , Crean y el carpintero parecían sentir bastante mal la pérdida de sus amigos. [3]
McNish estaba muy apegado a la señora Chippy y nunca perdonó a Shackleton por haberlo matado. McNish murió, indigente, en Wellington , Nueva Zelanda, en septiembre de 1930, y fue enterrado con todos los honores navales en una tumba anónima en el cementerio Karori . La Sociedad Antártica de Nueva Zelanda colocó una lápida sobre la tumba en 1959. A esto añadió una estatua de bronce de tamaño natural de la Sra. Chippy en 2004, financiada mediante suscripción pública, para completar un homenaje y un monumento al carpintero y su muy querido gato. . [4] [5]
En febrero de 2011, la Sra. Chippy y el miembro de la expedición Perce Blackborow aparecieron en un sello postal emitido por las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . [6]
Bloomsbury publicó una novela de Caroline Alexander , La última expedición de la Sra. Chippy: El notable diario del gato polar de Shackleton , en 1997. El libro ofrece un relato de la expedición imperial transantártica de Shackleton , que abarca el período comprendido entre el 15 de enero de 1914 y el 29 de enero de 1914. Octubre de 1915, en forma de diario escrito desde el punto de vista de la señora Chippy. [7] La entrada final relata que Shackleton instruyó a su tripulación, ahora acampada en la capa de hielo después de la destrucción de su barco, que para asegurar su supervivencia "Todo lo que no pueda soportar su peso o no sea útil para la Expedición debe ser derribado". El libro termina de manera conmovedora con la Sra. Chippy (claramente inconsciente de las implicaciones de la orden de Shackleton) relajándose en una tienda de campaña, recordando aventuras pasadas y, después de recibir un plato de sardinas, esperando ayudar con el resto de la expedición.
La Sra. Chippy fue interpretada en la miniserie Shackleton de Channel 4 de 2002 , protagonizada por Kenneth Branagh, y los créditos indican que el papel fue interpretado por 'Mac'.
El cuadro Mrs Chippy de Wolf Howard muestra al gato "a punto de recibir un disparo", mientras que al fondo aparece Endurance atrapado en el hielo y se puede ver a su tripulación lanzando un pequeño bote abierto en una misión de rescate. [8] La pintura se mostró en la exposición The Stuckists Punk Victorian en la Walker Art Gallery durante la Bienal de Liverpool de 2004 . [9]
La novela Case Histories (2004) de Kate Atkinson presenta a una gata llamada Sra. Chippy "en honor al gato a bordo del barco Endurance de Shackleton ".
La English Touring Opera encargó una ópera para niños de escuela primaria, Shackleton's Cat de Russell Hepplewhite, en 2015. [10]
Scholastic New Zealand publicó un libro ilustrado titulado Mrs Chippy the Cat de Susan Brocker y Raymond McGrath en 2021. [11] [12]
