Un fómite ( / ˈ f oʊ m aɪ t / ) o fomes ( / ˈ f oʊ m iː z / ) es cualquier objeto inanimado que, cuando se contamina o se expone a agentes infecciosos (como bacterias patógenas , virus u hongos ), puede transferir enfermedades a un nuevo huésped . [1]
Un fómite es cualquier objeto inanimado (también llamado vector pasivo) que, cuando se contamina o se expone a agentes infecciosos (como bacterias patógenas , virus u hongos ), puede transferir enfermedades a un nuevo huésped . [1] [2] La contaminación puede ocurrir cuando uno de estos objetos entra en contacto con secreciones corporales, como fluido nasal, vómito o heces. Muchos objetos comunes pueden sostener un patógeno hasta que una persona entra en contacto con el patógeno, lo que aumenta la posibilidad de infección. Los objetos probables son diferentes en un entorno hospitalario que en el hogar o en un lugar de trabajo. [3] Los fómites como astillas, alambre de púas o superficies de corrales, incluido el suelo, los comederos o las vigas del granero, se han implicado como fuentes de virus. [4]
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Para los humanos, los fómites hospitalarios más comunes son las células de la piel , el cabello, la ropa y la ropa de cama. [5]
Los fómites se asocian particularmente con infecciones adquiridas en el hospital (IAH), ya que son posibles vías de transmisión de patógenos entre pacientes. Los estetoscopios y las corbatas son fómites comunes asociados con los proveedores de atención médica . [6] Esto preocupa a los epidemiólogos y médicos hospitalarios debido a la creciente selección de microbios resistentes a los desinfectantes o antibióticos (el llamado fenómeno de resistencia a los antimicrobianos ). [ cita requerida ]
Los equipos básicos de los hospitales, como los tubos de goteo intravenoso , los catéteres y los equipos de soporte vital, también pueden ser portadores cuando los patógenos forman biopelículas en las superficies. La esterilización cuidadosa de dichos objetos previene la infección cruzada. [7] Las jeringas usadas, si se manipulan de forma inadecuada, son fómites particularmente peligrosos. [ cita requerida ]
Además de los objetos que se encuentran en los entornos hospitalarios, otros fómites comunes para los humanos son tazas, cucharas, lápices, manijas de grifos de baño, palancas de descarga de inodoros, perillas de puertas, interruptores de luz, pasamanos, botones de ascensores, controles remotos de televisión, bolígrafos, pantallas táctiles, teléfonos de uso común, teclados y ratones de computadora, manijas de cafeteras, encimeras, fuentes de agua potable y cualquier otro elemento que pueda ser tocado con frecuencia por diferentes personas y que se limpie con poca frecuencia. [2] [8]
El herpes labial , la enfermedad mano-pie-boca y la diarrea son algunos ejemplos de enfermedades que se propagan fácilmente por fómites contaminados. [9] El riesgo de infección por estas y otras enfermedades a través de fómites se puede reducir en gran medida simplemente lavándose las manos. [9] Cuando dos niños en un hogar tienen gripe , más del 50% de los elementos compartidos están contaminados con el virus. En el 40-90% de los casos, los adultos infectados con rinovirus lo tienen en sus manos. [10]
Los investigadores han descubierto que las superficies lisas (no porosas) como los pomos de las puertas transmiten bacterias y virus mejor que los materiales porosos como el papel moneda porque los materiales porosos, especialmente los fibrosos, absorben y atrapan el contagio, lo que hace que sea más difícil contraerlo a través del simple tacto. [11] No obstante, los fómites pueden incluir ropa sucia, toallas, sábanas, pañuelos y apósitos quirúrgicos. [12] [13]
Se ha comprobado que el SARS-CoV-2 es viable en diversas superficies durante un periodo de entre 4 y 72 horas en condiciones de laboratorio. En superficies porosas, los estudios indican que no es posible detectar el virus viable en cuestión de minutos u horas; en superficies no porosas, el virus viable puede detectarse durante días o semanas. [2] [14] Sin embargo, investigaciones posteriores han puesto en tela de juicio la precisión de dichas pruebas, y en cambio han demostrado que la transmisión del SARS-CoV-2 por fómites en entornos del mundo real es extremadamente rara, si no imposible. [15] [16] [17] [18]
Contacto con virus en forma de aerosol (gotas grandes que se propagan) generados al hablar, estornudar, toser o vomitar, o contacto con virus transmitidos por el aire que se depositan tras la manipulación de un fómite contaminado (por ejemplo, al sacudir una manta contaminada). Durante las primeras 24 horas, el riesgo se puede reducir aumentando la ventilación y esperando el mayor tiempo posible antes de entrar en el espacio (al menos varias horas, según los casos documentados de transmisión por el aire) y utilizando equipo de protección personal (incluida cualquier protección necesaria para los productos de limpieza y desinfección) para reducir el riesgo. [2] [8]
La investigación de 2007 demostró que el virus de la gripe seguía activo en el acero inoxidable 24 horas después de la contaminación. Aunque en las manos sobrevive sólo cinco minutos, el contacto constante con un fómite casi con certeza significa contraer la infección. [19] La eficiencia de transferencia depende no sólo de la superficie, sino principalmente del tipo de patógeno. Por ejemplo, la gripe aviar sobrevive tanto en materiales porosos como no porosos durante 144 horas. [11]
Durante mucho tiempo se creyó que la viruela se transmitía por contacto directo o por fómites. Sin embargo, las cuidadosas investigaciones de AR Rao en la década de 1960, antes de que se declarara extinta la viruela, no encontraron mucha verdad en la creencia tradicional de que la viruela se puede propagar a distancia a través de la ropa o la ropa de cama infectadas. Concluyó que normalmente invadía los pulmones. [20] Rao reconoció que el virus se puede detectar en objetos inanimados y, por lo tanto, en algunos casos podría transmitirse a través de ellos, pero concluyó que “la viruela sigue siendo una enfermedad que se transmite por inhalación... el virus tiene que entrar por la nariz por inhalación”. [21]
En 2002, Donald K. Milton publicó una revisión de las investigaciones existentes sobre la transmisión de la viruela y de las recomendaciones para controlar su propagación en caso de que se la utilizara en una guerra biológica. Coincidió, citando a Rao, Fenner y otros, en que “una investigación epidemiológica cuidadosa rara vez implicaba a los fómites como fuente de infección”; y estuvo de acuerdo en líneas generales con las recomendaciones actuales para el control de las infecciones secundarias de viruela, que enfatizaban la transmisión a través de “gotitas expulsadas” en el aliento. Señaló que las costras desprendidas (que pueden propagarse a través de sábanas u otros fómites) a menudo contienen “grandes cantidades de virus”, pero sugirió que la “aparente falta de infecciosidad del virus asociado a la costra” podría deberse a la “encapsulación con pus espeso”. [22]
Las agujas contaminadas son los fómites más comunes que transmiten el VIH . [23] Los fómites de agujas sucias también propagan fácilmente la hepatitis B. [24]
El erudito y médico italiano Girolamo Fracastoro parece haber utilizado por primera vez la palabra latina fomes , que significa " yesa ", en este sentido en su ensayo sobre el contagio, De Contagione et Contagiosis Morbis , publicado en 1546: [25] "Por fomes me refiero a ropa, objetos de madera y cosas de ese tipo, que aunque no están corrompidas pueden, sin embargo, preservar los gérmenes originales del contagio e infectar por medio de estos". [26]
El uso en inglés de fomes , pronunciado / ˈ f oʊ m iː z / , está documentado desde 1658. [27] La palabra inglesa fomite , que se utiliza desde 1859, es una formación posterior del plural fomites (originalmente tomado del plural Plural latino fōmĭtēs [ˈfoːmɪteːs] de fōmĕs [ˈfoːmɛs] ). [28] [29] Con el tiempo, la pronunciación en inglés del plural fomites cambió de / ˈ f oʊ m ɪ t iː z / ) a / ˈ f oʊ m aɪ t s / , lo que llevó a la creación de un nuevo fomite singular , pronunciado / ˈ f oʊ m aɪ t / . [29] [30] [31]
En latín, fomes (genitivo: fomitis , plural fomites , raíz fomit- ) es un sustantivo de tercera declinación con raíz T. Dichos sustantivos, como miles/militis o comes/comitis , suelen perder su T (con lo que se vuelven una sílaba más corta) en el nominativo singular, pero la conservan en todos los demás casos. En las lenguas derivadas del latín, el francés fomite, el italiano fomite, el español fómite y el portugués fómite o fômite, conservan la raíz completa.
[...] en cualquier actividad asistencial que implique contacto con pacientes, ya que [las corbatas] no cumplen ninguna función beneficiosa en la atención al paciente, rara vez se lavan y se ha demostrado que están colonizadas por patógenos. Se encontraron estafilococos coagulasa negativos (CoNS) en dos de cinco corbatas de médicos que trabajaban en una unidad de cuidados intensivos, y se aisló Staphylococcus aureus en ocho de las corbatas de 40 médicos en un hospital escocés.