El entierro de videojuegos de Atari fue un entierro masivo de cartuchos de videojuegos , consolas y computadoras sin vender en un vertedero de Nuevo México realizado por la empresa estadounidense de videojuegos y computadoras domésticas Atari, Inc. en 1983. Antes de 2014, se rumoreaba que los bienes enterrados eran copias sin vender de ET the Extra-Terrestrial (1982), uno de los mayores fracasos comerciales de los videojuegos y a menudo citado como uno de los peores videojuegos jamás lanzados , y el puerto Atari 2600 de Pac-Man de 1982 , que fue un éxito comercial pero difamado por la crítica.
Desde que se informó por primera vez sobre el entierro, hubo dudas sobre su veracidad y alcance, y con frecuencia se descartó como una leyenda urbana . El evento se convirtió en un ícono cultural y un recordatorio del colapso de los videojuegos de 1983 ; fue el resultado final de un año fiscal desastroso en el que Atari, Inc. fue vendida por su empresa matriz Warner Communications . Aunque se creía que se enterraron millones de copias de ET , los funcionarios de Atari verificaron más tarde que las cifras eran de alrededor de 700.000 cartuchos de varios juegos, incluido ET.
En 2014, Fuel Industries , Microsoft y otros trabajaron con el gobierno de Nuevo México para excavar el sitio como parte de un documental, Atari: Game Over . El 26 de abril de 2014, la excavación reveló juegos y hardware desechados. Solo se recuperó una pequeña fracción, alrededor de 1300 cartuchos, una parte se entregó para su conservación y el resto se subastó para recaudar dinero para un museo que conmemorara el entierro.
Atari, Inc. había sido comprada por Warner Communications en 1976 por 28 millones de dólares , y había visto crecer su patrimonio neto a 2 mil millones de dólares en 1982. [2] [3] [4] [5] En ese momento, la compañía representaba el 80% del mercado de los videojuegos [2] y era responsable de más de la mitad de los ingresos de su empresa matriz, [6] obteniendo entre el 65 y el 70% de sus ganancias operativas. [2] [6] Para el último trimestre de 1982, se esperaba que su crecimiento en el año siguiente fuera de alrededor del 50%. [2] Sin embargo, el 7 de diciembre de 1982, la compañía informó que sus ganancias solo habían aumentado entre un 10 y un 15%, en lugar de la cifra prevista. [2] Al día siguiente, los precios de las acciones de Warner Communications cayeron un tercio, y el trimestre terminó con las ganancias de Warner cayendo un 56%. [2] Además, el director ejecutivo de Atari, Ray Kassar , fue investigado posteriormente por posibles cargos de tráfico de información privilegiada como resultado de la venta de unas cinco mil acciones de Warner menos de media hora antes de informar de los beneficios de Atari, inferiores a los esperados. Kassar fue posteriormente absuelto de cualquier irregularidad, aunque se vio obligado a dimitir de su cargo en julio siguiente. [7] Atari, Inc. perdería 536 millones de dólares en 1983 y fue vendida por Warner Communications al año siguiente. [2]
La tendencia de Atari a adaptar juegos arcade para su consola doméstica había dado lugar a algunos de sus juegos de mayor éxito comercial, incluyendo el port de su propio Asteroids con monedas , así como las versiones con licencia de Space Invaders de Taito y Pac-Man de Namco . Cuando este último juego recibió su port oficial para Atari 2600 , Atari confiaba en que las cifras de ventas serían altas y fabricó 12 millones de cartuchos, a pesar de haber vendido solo alrededor de 10 millones de consolas Atari 2600. [2] Se creía que el juego sería lo suficientemente exitoso no solo para ganar un estimado de $500 millones , sino también para impulsar las ventas de la propia consola en varios millones a medida que los jugadores buscaban jugar la conversión doméstica. [8] [9] Sin embargo, el producto final, lanzado en marzo de 1982, fue duramente criticado por su mala jugabilidad, [2] y aunque se convirtió en el juego más vendido de la consola después de enviar 7 millones de unidades, dejó a Atari con más de 5 millones de cartuchos sin vender, un problema agravado por la alta tasa de clientes que devolvieron el juego para obtener reembolsos. [8] [10]
Además de los problemas causados por las decepcionantes ventas de Pac-Man , Atari también enfrentó grandes dificultades como resultado de su adaptación en videojuego de la película ET the Extra-Terrestrial . El juego fue el resultado de un acuerdo entre Warner Communications y el director de la película Steven Spielberg , y fue un intento de seguir el éxito de Raiders of the Lost Ark de Atari , otro juego basado en la película. Más tarde se informó que Warner había pagado entre 20 y 25 millones de dólares por los derechos, que en ese momento era una cifra alta para las licencias de videojuegos. [8] La tarea de desarrollar el juego recayó en Howard Scott Warshaw , el programador de Raiders , pero debido a los largos retrasos en los derechos de licencia, Warshaw solo tuvo cinco semanas para hacer un juego completo para asegurarse de que Atari pudiera venderlo durante el próximo período de vacaciones. [11] El desarrollo apresurado resultó en una jugabilidad mediocre; el juego fue criticado y ahora se lo considera uno de los peores jamás creados . [12] [13] Atari fabricó 5 millones de cartuchos para el juego; [2] sin embargo, tras su lanzamiento en diciembre de 1982, solo se vendieron 1,5 millones de copias, lo que dejó a Atari con la mitad de los cartuchos. [14] El escritor de Billboard Earl Paige informó que la gran cantidad de juegos de ET sin vender , junto con un aumento en la competencia, impulsó a los minoristas a exigir programas oficiales de devolución a los fabricantes de videojuegos. [15]
Los fracasos de estos juegos se vieron agravados por las operaciones comerciales de Atari a partir de 1981. Confiada en unas ventas fuertes, la empresa había pedido a sus distribuidores que hicieran todos sus pedidos de 1982 de una sola vez. Sin embargo, las ventas de videojuegos en 1982 se habían ralentizado y los distribuidores que habían hecho pedidos en masa esperando una alta rotación se vieron obligados a devolver grandes cantidades de existencias no vendidas a Atari. Como resultado, la empresa pronto se encontró en posesión de varios millones de cartuchos de videojuegos esencialmente inútiles, que sería totalmente incapaz de vender. [2]
En septiembre de 1983, el Alamogordo Daily News de Alamogordo , Nuevo México, informó en una serie de artículos que entre 10 y 20 [16] camiones semirremolque llenos de cajas, cartuchos y sistemas Atari de un almacén de Atari en El Paso, Texas , fueron aplastados y enterrados en el vertedero al sur de la ciudad. Fue la primera vez que Atari tuvo contacto con el vertedero, que fue elegido porque no se permitía la recolección de basura y su basura era aplastada y enterrada todas las noches. La razón declarada por Atari para el entierro fue que estaba cambiando de juegos Atari 2600 a Atari 5200 , [17] pero esto fue contradicho más tarde por un trabajador que afirmó que ese no era el caso. [18] El funcionario de Atari Bruce Enten declaró que Atari estaba enviando principalmente material roto y devuelto al vertedero de Alamogordo y que era "material en general inoperable". [16]
El 27 de septiembre de 1983, el servicio de noticias UPI informó que "las personas que vieron la operación dijeron que incluía casetes [ sic ] de los populares videojuegos ET , Pac-Man , Ms. Pac-Man , las consolas utilizadas para transmitir los juegos a las pantallas de televisión y computadoras personales de alto precio". [19] El servicio de noticias Knight Ridder informó además sobre el saqueo del vertedero el 28 de septiembre por parte de niños locales, afirmando que "los niños de esta ciudad de 25.000 habitantes comenzaron a robar la tumba de Atari, encontrando cartuchos de juegos como ET , Raiders of the Lost Ark , Defender y Berzerk ". [20]
El 28 de septiembre de 1983, The New York Times informó sobre la historia del vertido de Atari en Nuevo México. Un representante de Atari confirmó la historia al periódico, afirmando que el inventario descartado provenía de la planta de Atari en El Paso, que estaba siendo cerrada y convertida en una instalación de reciclaje. [21] Los informes señalaron que el sitio estaba vigilado para evitar que los periodistas y el público confirmaran el contenido. El artículo del Times no especificó los juegos destruidos, pero los informes posteriores generalmente vincularon la historia del vertido con el conocido fracaso de ET [2]. Además, el titular "Ciudad a Atari: la basura de 'ET' se va a casa" en una edición de Alamogordo News parece implicar que algunos de los cartuchos eran de ET, pero luego continúa con una interpretación humorística de ET que significa "extraterritorial" y nunca menciona específicamente el juego. [16]
El 29 de septiembre de 1983, se vertió una capa de hormigón sobre los materiales triturados, algo poco habitual en la eliminación de residuos. Un trabajador anónimo declaró que el hormigón era el siguiente: "Hay animales muertos allí abajo. No queremos que ningún niño se lastime cavando en el vertedero". [18] Finalmente, la ciudad empezó a protestar por la gran cantidad de vertidos que hacía Atari, y un comisionado afirmó que la zona no quería convertirse en "un vertedero de residuos industriales para El Paso". [16] El director local ordenó poner fin al vertido poco después. Debido al impopular vertido de Atari, Alamogordo aprobó posteriormente una Ley de Gestión de Emergencias y creó el Grupo de Trabajo de Gestión de Emergencias para limitar la flexibilidad futura del contratista de basura para conseguir negocios externos para el vertedero con fines monetarios. El entonces alcalde de Alamogordo , Henry Pacelli, comentó que "no queremos que vuelva a ocurrir algo así". [18]
Todos estos factores llevaron a una amplia especulación de que la mayoría de los 3,5 millones de copias no vendidas de ET the Extra-Terrestrial terminaron en este vertedero, aplastadas y encerradas en hormigón. [22] También se había informado de que los prototipos del sistema de control Atari Mindlink propuesto se desecharon en el sitio, [23] lo que solo alimentó aún más la especulación, ya que el propietario del Museo Atari, Curt Vendel, en realidad posee actualmente los prototipos de Mindlink. [24] Escribiendo para Pacific Historical Review , John Wills especuló que el lugar de esa ubicación en la psique pública (su proximidad a los sitios de la prueba nuclear Trinity y el incidente OVNI de Roswell) ayudó a la popularidad de la historia. [25]
La información contradictoria en torno al entierro llevó a que se afirmara que se trataba de un "vertedero ET" como una leyenda urbana , [26] lo que a su vez provocó un grado de escepticismo y dudas sobre la veracidad de la historia del vertido en sí, y la relevancia de combinar el evento con la posterior caída de la industria. [27] [28] En octubre de 2004, Howard Scott Warshaw , el programador responsable del juego ET the Extra-Terrestrial , expresó sus dudas en ese momento de que la destrucción de millones de copias del juego hubiera tenido lugar. Warshaw también cree que la caída de Atari fue más el resultado de sus prácticas comerciales (incluida la supuesta reserva en bloque de juegos de baja venta con otros exitosos al tratar con distribuidores) que de juegos fallidos específicos. [29] Esta última opinión ha sido compartida por Travis Fahs de IGN , quien cree que los problemas de Atari, incluido su enorme excedente de existencias sin vender, surgieron de la sobreestimación por parte de la compañía de la sostenibilidad de las ventas de Atari 2600, en lugar de deberse a la calidad individual de los juegos que se lanzaban. [30]
El incidente también se ha convertido en una especie de símbolo cultural representativo de la crisis de los videojuegos de 1983 , a menudo citado como una historia de advertencia sobre la arrogancia de las malas prácticas comerciales, [31] [32] [33] a pesar de las sugerencias de que el entierro permitió a la empresa amortizar el material desechado con fines de desgravación fiscal. [32]
El legado del entierro ha hecho que se haga referencia a él en la cultura popular. El video musical de la canción "When I Wake Up" de Wintergreen muestra a la banda viajando al vertedero y procediendo a desenterrar los cartuchos abandonados; [34] el director del video, Keith Schofield, había trabajado antes con videos musicales basados en videojuegos. [35] La novela Lucky Wander Boy de DB Weiss presenta una escena que tiene lugar fuera de Alamogordo, en la que dos de los personajes hablan de un estacionamiento que se ha construido sobre el sitio del entierro. [36] La película de 2014 Angry Video Game Nerd: The Movie presenta una trama centrada en el entierro. [37] El episodio "The Games Underfoot" del drama procedimental Elementary presentó una versión ficticia del entierro del videojuego Atari (rebautizado como "Emeryvision"). [38]
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El 28 de mayo de 2013, la Comisión de la Ciudad de Alamogordo otorgó a Fuel Industries , una compañía de entretenimiento canadiense, seis meses de acceso al vertedero para filmar un documental, Atari: Game Over , sobre el entierro y para excavar el vertedero. [39] Xbox Entertainment Studios planeó emitir esta serie documental como exclusiva para Xbox One y Xbox 360 en 2014 como parte de una serie documental de varias partes producida por Lightbox, una compañía de producción de EE. UU./Reino Unido. [40] Aunque la excavación se detuvo momentáneamente debido a una queja de la Oficina de Residuos Sólidos de la División de Protección Ambiental de Nuevo México que citaba peligros potenciales, los problemas se resolvieron a principios de abril de 2014 para permitir que la excavación continuara. [41]
La excavación comenzó el 26 de abril de 2014 como un evento abierto al público. [42] El diseñador de ET the Extra-Terrestrial Howard Scott Warshaw , el autor de Ready Player One Ernest Cline y el director de cine Zak Penn asistieron al evento como parte de un documental sobre el entierro, [43] al igual que los residentes locales como Armando Ortega, un funcionario de la ciudad que, según se informa, fue uno de los niños originales que asaltaron el vertedero en 1983. Ortega afirmó que, aunque él y sus amigos encontraron docenas de juegos de calidad, regalaron los cartuchos de ET porque el "juego apestaba... no podías terminarlo". [44] [45] James Heller, el ex gerente de Atari a cargo del entierro original, también estuvo presente en la excavación. Heller reveló que originalmente había ordenado que el sitio se cubriera de concreto. Contrariamente a la leyenda urbana que afirma que millones de cartuchos fueron enterrados allí, Heller afirmó que solo 728.000 cartuchos fueron enterrados. [46] [47]
Restos de ET y otros juegos de Atari fueron descubiertos en las primeras horas de la excavación, según informó Larry Hryb de Microsoft. [48] [49] Un equipo de arqueólogos estuvo presente para examinar y documentar el material de Atari desenterrado por la maquinaria de excavación: Andrew Reinhard ( Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas ), Richard Rothaus (Trefoil Cultural and Environmental), Bill Caraher ( Universidad de Dakota del Norte ), con el apoyo del historiador de videojuegos Raiford Guins ( Universidad de Stony Brook ) y el historiador Bret Weber (Universidad de Dakota del Norte). [50]
Según la alcaldesa de Alamogordo, Susie Galea, solo se sacaron del entierro unos 1300 cartuchos de los 700 000 que se estima que había, ya que los materiales restantes estaban a una profundidad mayor de lo esperado, lo que dificultaba su acceso. [51] Los cartuchos encontrados eran de 59 juegos diferentes, la mayoría de los cuales eran para Atari 2600; seis eran títulos de Atari 5200. También se excavó hardware de Atari. [52] El entierro se volvió a llenar después de este evento. [51] Joseph Lewandowski, que había trabajado para organizar el desenterramiento con la ciudad, dijo que se trataba de un intento único de recuperar materiales del sitio, ya que no esperan que la ciudad vuelva a aceptar un evento similar. [53]
El documental Atari: Game Over , que muestra el lugar del entierro y su excavación, se estrenó el 20 de noviembre de 2014. [54] [55]
De los materiales recuperados, una fracción ha sido entregada al Museo de Historia Espacial de Nuevo México para su exhibición, y otros 100 a los productores de documentales Lightbox y Fuel Entertainment. El Centro de Historia de la Computación en Cambridge, Inglaterra, también recibió algunos artefactos del desierto, que están en exhibición permanente en la galería del museo. [56] Galea cree que los cartuchos restantes pueden ser vendidos por la ciudad de Alamogordo a través del Museo de Historia Espacial. Ella espera que la venta de estos juegos pueda ayudar a financiar el reconocimiento del lugar de entierro como una atracción turística en el futuro. [51] La ciudad de Alamogordo aprobó la subasta de los juegos en septiembre de 2014, para ser vendidos a través de eBay y el sitio web del Consejo de Alamogordo. A septiembre de 2015 [actualizar], se han recaudado más de $107,000 a través de las ventas de aproximadamente 880 cartuchos desenterrados, y una copia de ET se vendió por más de $1,500. Aproximadamente 300 cartuchos quedan por vender en una fecha posterior dado el valor histórico de los cartuchos. [57] [58] [59] [60] [53]
Uno de los cartuchos ET que habían sido desenterrados fue tomado por el Instituto Smithsonian para sus registros, llamando al cartucho no solo representativo del lugar del entierro, sino también en términos de videojuegos, cómo el cartucho representa "el desafío continuo de hacer una buena película para una adaptación de videojuego, el declive de Atari, el final de una era para la fabricación de videojuegos y el ciclo de vida de los cartuchos de videojuegos". [61]
En 1982, las ventas habían alcanzado un pico de 2 mil millones de dólares .
No se conoce el número real de camiones que han descargado basura en la zona. Los funcionarios locales de BFI lo estiman en 10. Sin embargo, los portavoces corporativos en Houston dicen que se acerca a 20; y los funcionarios de la ciudad dicen que en realidad son 14.
Moore dijo que los conductores de camiones le dijeron que la razón por la que estaban desechando los juegos era que estaban cambiando de la serie 2600 a la serie 5200, debido a la excesiva cantidad de mercado negro.
Se identificó como de Atari, pero no dio su nombre. También dijo que el entierro de los artículos no significaba un cambio de la serie 2600 de juegos de Atari hacia la oferta exclusiva de Atari 5200, y dijo que los artículos enterrados eran solo cartuchos.
Medios relacionados con el entierro del videojuego Atari en Wikimedia Commons
