Delco Electronics Corporation era la subsidiaria de diseño y fabricación de electrónica automotriz de General Motors con sede en Kokomo, Indiana , que fabricaba las radios de Delco Automobile y otros productos eléctricos que se encuentran en los automóviles de GM. En 1972, General Motors la fusionó con la división AC Electronics y continuó operando como parte de la división Delco Electronics de General Motors. Cuando la corporación adquirió Hughes Aircraft Company , Delco se fusionó con ella para formar Hughes Electronics como una subsidiaria independiente.
El nombre "Delco" proviene de "Dayton Engineering Laboratories Co.", fundada en Dayton , Ohio, por Charles Kettering y Edward A. Deeds en 1909. [1] Delco fue responsable de varias innovaciones en sistemas eléctricos de automóviles, incluido el primer sistema de encendido de batería confiable y el primer arranque automático de automóvil práctico .
Inicialmente, Kettering y Deeds eran compañeros de trabajo en la National Cash Register Company (NCR). Kettering y Deeds mantuvieron una relación profesional y una amistad que duraron toda la vida. En 1904, Deeds contrató a Kettering en NCR para motorizar la caja registradora .
Alrededor de 1908, Deeds pidió ayuda con un automóvil que estaba construyendo a partir de un kit. Trabajando en uno de los graneros de Deeds con la ayuda en su tiempo libre de William A. Chryst y otros amigos de NCR, Kettering desarrolló un sistema de encendido por chispa de alta energía para reemplazar el modelo de chispa débil que se suministraba con el kit. Kettering dejó NCR en 1909 y se concentró en el desarrollo final de este conjunto de encendido, y las demostraciones fueron recibidas favorablemente. En 1909, cuando Henry Leland de Cadillac encargó 5000 conjuntos de encendido, Deeds y Kettering formaron la empresa Dayton Engineering Laboratories. El sistema de encendido se introdujo en el Cadillac de 1910.
En 1911, Kettering inventó y solicitó la patente estadounidense 1.150.523 para el primer motor de arranque eléctrico útil, adaptado de un motor de caja registradora. [2] Los motores de arranque fueron instalados por primera vez por Cadillac en los modelos de producción en 1912.
En 1915, Deeds dejó NCR para dedicarse a tiempo completo a Delco. En ese momento, uno de los inventos más conocidos de Kettering era el Delco-Light, un pequeño generador de combustión interna con batería destinado a proporcionar una fuente de iluminación eléctrica y energía mecánica a los residentes rurales (en su mayoría agricultores) que aún no estaban conectados al naciente sistema de red eléctrica. [3] La marca "Delco" estaba asociada a las unidades de producción originales de la empresa, como "Delco Light", "Delco Products", "Delco Moraine" y otras.
Durante la Primera Guerra Mundial , la planta de Delco en Moraine , Ohio, se amplió para fabricar el bombardero Airco DH.4 , el único avión de fabricación estadounidense que participó en la Primera Guerra Mundial. Se construyeron más de 3000 en Moraine para la Dayton-Wright Airplane Company . Delco también fue uno de los fabricantes que produjo el motor de avión Liberty .
En 1918, General Motors (GM) adquirió la United Motors Company , que había sido fundada varios años antes por William C Durant para albergar a varios fabricantes de piezas importantes, entre ellos Delco, Dayton-Wright y Dayton Metal Products Company. [4] Todas estas últimas empresas estaban asociadas con Charles Kettering , Edward A. Deeds y Harold E. Talbott . Kettering se convirtió en vicepresidente de General Motors Research Corporation en 1920. Ocupó el puesto de jefe de investigación de GM durante 27 años.
En 1930, Delco Products investigó y desarrolló un nuevo tipo de sistema de carburación para automóviles llamado Sistema de carburación en frío, que era una combinación del carburador estándar de esa época y el futuro sistema de inyección de combustible. Si bien Delco Products prometía mucho con su invención, nunca se convirtió en una opción en los automóviles GM, ni como producción ni como complemento. [5]
En 1936, Delco comenzó a producir las primeras radios para automóvil instaladas en el tablero de instrumentos . A principios de la década de 1970, Delco se había convertido en un importante proveedor de equipos electrónicos para automóviles. Con sede en Kokomo, Indiana , Delco Electronics empleó a más de 30.000 personas en su apogeo. A principios de 1956, Delco produjo una radio para automóvil híbrida transistorizada con búsqueda de señales, que usaba tubos de vacío y transistores en los circuitos de su radio. Los transistores se usaron para reemplazar los tubos de vacío de salida de audio de la radio y también el vibrador . Esta radio híbrida transistorizada estaba disponible como una opción en los modelos de automóviles Chevrolet Corvette de 1956. [6] En 1957, Delco produjo una radio para automóvil con búsqueda de señales totalmente de transistores que estaba disponible para los modelos de automóviles Cadillac Eldorado Brougham de 1957. [7] [8]
En 1962, GM creó los Laboratorios de Investigación de General Motors, con sede en Santa Bárbara, California , para realizar actividades de investigación y desarrollo sobre sistemas de defensa. Esta organización se fusionó con Delco Electronics y pasó a llamarse "Delco Systems Operations".
En 1974, Donald J. Atwood Jr. fue nombrado director general. La división se transformó en los años siguientes a medida que crecía para satisfacer las necesidades de General Motors de módulos de control de motores y tren motriz para cumplir con la estricta Ley de Aire Limpio de 1981 del gobierno de los EE. UU. y otros elementos de seguridad para vehículos mejorados, incluidos controladores de sistemas de frenos antideslizamiento y sistemas de retención inflables (airbag).
En 1985, GM compró Hughes Aircraft y la fusionó con Delco Electronics para formar Hughes Electronics Corporation , una subsidiaria independiente.
En 1993, Gary W. Dickinson fue nombrado director ejecutivo de Delco Electronics. Gary Dickinson aprovechó la participación de Delco Electronics en el desarrollo de la electrónica para las carreras de autos de GM como una importante oportunidad de promoción para patrocinar un equipo de la Indy 500 y el desfile del festival de la Indy 500 entre 1993 y 1997.
En 1997, todos los negocios aeroespaciales y de defensa de Hughes Electronics (Hughes Aircraft y Delco Systems Operations) se fusionaron con el contratista de defensa Raytheon ; la parte Hughes Network Systems de Hughes Communications se convirtió en DirecTV ; y la parte comercial de Delco Electronics se transfirió al negocio Delphi Automotive de GM .
El 28 de mayo de 1999, Delphi se convirtió en una empresa independiente que cotiza en bolsa y continuó utilizando el nombre Delco Electronics para varias de sus subsidiarias hasta 2004.
Aunque Delco Electronics ya no existe como empresa operativa, GM aún conserva los derechos del nombre "Delco" y lo utiliza para algunas de sus subsidiarias, incluida la división de repuestos ACDelco .
En 2009, como resultado de las declaraciones de quiebra y la realineación de Delphi Corporation y General Motors , se acordó que GM recuperaría algunas de las plantas de Delphi que había poseído anteriormente, ya que fabricaban componentes clave necesarios para GM, y se organizarían en una nueva subsidiaria, GM Components Holdings . [9] Esto incluía todas las antiguas plantas de Delco Electronics en Kokomo, Indiana , donde solo queda una fracción de la fabricación anterior.
En 2020, en respuesta a una creciente escasez de respiradores debido a la pandemia de COVID-19 , General Motors anunció una asociación con Ventec Life Systems para ayudar a aumentar la producción de respiradores en sus instalaciones de Kokomo. [10]