El puerto de Cork ( en irlandés : Cuan Chorcaí ) [2] es un puerto natural y un estuario fluvial en la desembocadura del río Lee en el condado de Cork , Irlanda. Es uno de los varios que ostentan el título de "segundo puerto natural más grande del mundo por área de navegación" (después de Port Jackson , en Sídney). [3] Otros contendientes incluyen el puerto de Halifax en Canadá, el puerto de Trincomalee en Sri Lanka y el puerto de Poole en Inglaterra.
El puerto ha sido un puerto de trabajo y un centro defensivo estratégico durante siglos, y ha sido uno de los principales centros de empleo de Irlanda desde principios del siglo XX. Las industrias pesadas tradicionales han menguado desde finales del siglo XX, con eventos como el cierre de Irish Steel en Haulbowline y la construcción naval en Verolme . Todavía tiene importancia estratégica en la generación de energía, el transporte marítimo, la refinación y el desarrollo farmacéutico. [4]
El principal afluente del puerto es el río Lee que, después de atravesar la ciudad de Cork , pasa por el puerto superior ( Lough Mahon ) en el noroeste antes de pasar al oeste de Great Island y el canal principal desemboca en el puerto inferior pasando la isla Haulbowline .
Por razones de conservación y navegación, el puerto se suele dividir en "Upper Cork Harbour" (que sigue el río Lee desde la ciudad de Cork hasta las localidades de Passage West y Monkstown ) y "Lower Cork Harbour" (separado del puerto superior por Great Island ). [5] [6]
La profundidad del puerto se ha medido entre 4 brazas (7,3 m) y 14 brazas (26 m). [7]
El puerto de Cork contiene varias islas de distintos tamaños, algunas de las cuales están conectadas al continente mediante puentes. Entre las islas que están o han estado habitadas se encuentran:
La ciudad de Cork está situada un poco más arriba del río Lee , en la esquina noroeste del puerto de Cork. Varios de los suburbios de la ciudad, incluidos Blackrock , Mahon , Douglas , Passage West y Rochestown , se encuentran en Lough Mahon o en el estuario de Douglas, ambos partes del Upper Cork Harbour.
El puerto inferior tiene varias ciudades alrededor de sus orillas. Passage West, Monkstown , Ringaskiddy y el pueblo más pequeño de Raffeen se encuentran en la costa occidental. En la costa suroeste se encuentra Crosshaven . Great Island , que forma la costa norte del puerto inferior, alberga la ciudad de Cobh . En 2011, Cobh tenía una población de aproximadamente 12.500 habitantes. [10] La costa oriental está menos densamente poblada, pero tiene dos pueblos, Whitegate y Aghada , ambos hogar de plantas de energía.
El pueblo de Ballinacurra se encuentra en el espolón noreste del puerto, conocido como el río Ballynacorra. Debido a la reciente expansión de la ciudad de Midleton , Ballinacurra se ha convertido en un suburbio de Midleton, por lo que también se podría decir que Midleton se encuentra en el puerto de Cork.
El puerto de Cork alberga la sede del Servicio Naval Irlandés . Antes de la transferencia de los puertos del tratado en 1938, el puerto de Cork era una base importante para la Marina Real Británica .
Algunas de las primeras fortificaciones de defensa costera construidas en el puerto de Cork datan del siglo XVII y su principal objetivo era proteger los accesos a la ciudad de Cork. En el siglo XVIII, se construyeron fortificaciones en la isla Haulbowline y frente a ella para proteger el fondeadero de Cobh , incluido Cove Fort (1743). Fort Camden y Fort Carlisle se construyeron en lados opuestos de la entrada del puerto durante el período de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
La importancia militar del puerto aumentó durante las guerras napoleónicas , cuando el establecimiento naval de Kinsale se transfirió al puerto de Cork. El puerto se convirtió en un importante fondeadero, que podía utilizarse para proteger la entrada al Canal de la Mancha y mantener el bloqueo de Francia. En esta época, se construyó el astillero naval de la isla Haulbowline, así como un fuerte en la isla Spike (que más tarde se convertiría en Fort Westmoreland) y se añadieron o mejoraron varias torres Martello y otras fortificaciones alrededor del puerto.
Las fortificaciones se fueron desarrollando a lo largo del siglo XIX [11] y a principios del siglo XX se añadió otro fuerte, Fort Templebreedy , al sur de Fort Camden. En el momento de la independencia irlandesa, el puerto de Cork se incluyó, junto con Berehaven y Lough Swilly , en una lista de establecimientos navales británicos que permanecerían bajo el control de la Marina Real , aunque el astillero naval de la isla Haulbowline fue entregado al Estado Libre Irlandés en 1923.
Aunque la Marina Real apreciaba la ubicación del puerto de Cork, particularmente para los submarinos, que tenían un alcance significativamente menor en la década de 1920, el mantenimiento de las fortificaciones se convirtió en un problema después de que Irlanda se independizó.
La incertidumbre política sobre el futuro de los puertos del tratado hizo que el gobierno británico no estuviera dispuesto a invertir en su modernización. Además, en el momento de su construcción, nadie había considerado la posibilidad de un ataque aéreo y, como no podían ampliarse, no había posibilidad de añadir una cobertura aérea adecuada. Por último, si el Estado Libre Irlandés se mostraba hostil durante cualquier conflicto, los puertos del tratado tendrían que ser abastecidos por mar en lugar de por tierra, lo que supondría un desperdicio de recursos. En marzo de 1938, el gobierno británico anunció que los puertos del tratado serían entregados incondicionalmente y, el 11 de julio de 1938, las defensas del puerto de Cork fueron entregadas a las autoridades militares irlandesas en una ceremonia a la que asistió el Taoiseach Éamon de Valera .
Desde que se entregó al ejército irlandés, la mayoría de las instalaciones militares han dejado de utilizarse con fines militares. Fort Carlisle pasó a llamarse Fort Davis y las Fuerzas de Defensa lo utilizan para entrenamiento, pero se encuentra en un estado algo descuidado. Fort Camden pasó a conocerse oficialmente como Fort Meagher y, aunque ya no se utiliza con fines militares, ha sido objeto de renovación por parte de voluntarios y entusiastas locales, y el público puede visitarlo ciertos días. El fuerte pasó a llamarse oficialmente el 11 de julio de 2013 Camden Fort Meagher , para dar cuenta de su historia militar británica e irlandesa. A nivel local, los dos fuertes a veces se conocen como "Camden" y "Carlisle", en lugar de sus títulos oficiales. Fort Westmoreland se convirtió en la prisión de Fort Mitchell Spike Island y desde entonces ha dejado de utilizarse con fines militares o penitenciarios. "Spike" fue donado al Consejo del Condado de Cork por el Estado y ha sido renovado como atracción turística por trabajadores del consejo y voluntarios bajo la supervisión de arqueólogos. Sin embargo, las fortificaciones de la isla Haulbowline se han mantenido y ahora son la sede del Servicio Naval Irlandés .
El puerto de Cork es una de las zonas industriales más importantes de Irlanda. Aunque varias industrias tradicionales como la construcción naval en Verolme Dockyards, la fabricación de acero en la isla Haulbowline y la fabricación de fertilizantes en IFI (Irish Fertiliser Industries) han cesado en los últimos años, han sido reemplazadas por industrias más nuevas y el puerto de Cork ahora es importante dentro de la industria farmacéutica . Grandes empresas internacionales como Pfizer , Novartis , GlaxoSmithKline y Janssen Pharmaceutica (una subsidiaria de Johnson & Johnson ) son empleadores importantes en la región. Sin embargo, ha habido cierta preocupación desde la crisis económica irlandesa posterior a 2008 , ya que varias de las empresas farmacéuticas en Cork han eliminado puestos de trabajo, en particular Pfizer, que anunció la pérdida de 177 puestos de trabajo en junio de 2012. [12] Hay más de 100 empresas farmacéuticas más que operan en el área del puerto de Cork. Los principales centros de la industria farmacéutica son Little Island y Ringaskiddy . La única refinería de petróleo de Irlanda, la refinería de Whitegate , está situada en la costa sureste junto a la adyacente central eléctrica de Whitegate .
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Históricamente, la navegación y las instalaciones portuarias del puerto estaban a cargo de los Comisionados del Puerto de Cork . Fundados en 1814, los Comisionados del Puerto de Cork se reorganizaron como la Compañía del Puerto de Cork en 1997. [13]
Los buques de hasta 90.000 toneladas de peso muerto (TPM) pueden pasar por la entrada del puerto. A medida que los canales de navegación se vuelven menos profundos a medida que uno se adentra en el interior, el acceso se vuelve más restringido y solo los buques de hasta 60.000 TPM pueden navegar por encima de Cobh .
El puerto de Cork ofrece servicios de pilotaje y remolque para los buques que entran en el puerto de Cork. Todos los buques que accedan a los muelles de la ciudad de Cork deben ser pilotados y todos los buques que superen los 130 metros de eslora deben ser pilotados una vez que pasen a menos de 2,5 millas náuticas (4,6 km) de la entrada del puerto en un punto marcado por el faro de Spit Bank , que es el límite histórico para el pilotaje obligatorio. [14] [15] [16]
El puerto de Cork cuenta con instalaciones de atraque en la ciudad de Cork, Tivoli , Cobh y Ringaskiddy . Las instalaciones de la ciudad de Cork se utilizan principalmente para el transporte de grano y petróleo. Tivoli (aguas abajo de los muelles más antiguos de la ciudad) proporciona manipulación de contenedores, instalaciones para petróleo, ganado y minerales y una rampa de carga rodada (Ro-Ro). Antes de la apertura del puerto de ferry de Ringaskiddy, los transbordadores de automóviles zarpaban desde aquí; ahora, la rampa Ro-Ro es utilizada por empresas que importan automóviles a Irlanda. Además de la terminal de ferry, que proporciona un servicio a Roscoff en Francia, Ringaskiddy tiene un puerto de aguas profundas.
La empresa Port of Cork es una empresa semiestatal comercial responsable de la gestión comercial del puerto, así como de la navegación y el atraque en el puerto. En 2011, el puerto facturó 21,4 millones de euros y obtuvo unos beneficios antes de impuestos de 1,2 millones de euros. [17] Esto supone una reducción respecto a la facturación de 26,4 millones de euros y los beneficios de 5,4 millones de euros de 2006. El tráfico de contenedores aumentó un 6% en 2011, cuando se manejaron 156.667 TEU en la instalación de contenedores de Tivoli, aunque esta cifra se redujo respecto al pico de 185.000 TEU de 2006. [18] La cifra de 2006 vio al puerto a plena capacidad y el puerto elaboró planes para una nueva instalación de contenedores capaz de manejar hasta 400.000 TEU al año en Ringaskiddy. Esto fue objeto de objeciones y después de una audiencia oral de planificación celebrada en 2008, la junta de planificación irlandesa Bord Pleanala rechazó el plan debido a las conexiones ferroviarias y viales inadecuadas en el lugar. [19]
Posteriormente se concedió el permiso y comenzaron las obras (2018) en el nuevo puerto. [ cita requerida ]
A principios del siglo XXI, se ha producido un aumento de las visitas de cruceros al puerto de Cork, con 53 barcos de este tipo que visitaron el puerto en 2011. [17] La mayoría de estos cruceros atracan en el Deepwater Quay de Cobh. Históricamente, Cobh (con su antiguo nombre de Queenstown) fue uno de los principales puertos por los que fluyó la corriente de emigrantes procedentes de la Gran Hambruna de la década de 1840.
También hay una serie de atracaderos privados alrededor del puerto, varios de ellos centrados en Whitegate , Passage West , Rushbrooke , Ringaskiddy y Haulbowline.
El Royal Cork Yacht Club , considerado el más antiguo del mundo, fue fundado como "The Water Club" en la isla de Haulbowline en la década de 1720. Cuando la Marina británica se hizo cargo de Haulbowline en 1801, el club se trasladó a Cobh, donde todavía se encuentra su sede original (construida en la década de 1850). En la década de 1960, el club se trasladó a Crosshaven . También hay astilleros en Crosshaven y otros dos puertos deportivos. Hay otro puerto deportivo en Great Island frente a East Ferry , mientras que Monkstown y Blackrock se utilizan para paseos en bote, piragüismo , windsurf y moto acuática . Varios clubes de remo tienen instalaciones en la parte del río Lee entre la ciudad de Cork y Blackrock.
