John Woodrow " Johnnie " Parsons (4 de julio de 1918 - 8 de septiembre de 1984) fue un piloto de carreras estadounidense de las series AAA y USAC Championship Car . Fue campeón nacional de AAA en 1949 y ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1950 .
Parsons era conocido como un "cargador" que necesitaba competir con otros para sacar lo mejor de él como piloto, y con frecuencia pasaba de la parte trasera de la parrilla a la delantera en espectaculares exhibiciones de habilidad al volante. Condujo durante varias temporadas en un equipo propiedad de Frank Kurtis , propietario de Kurtis Kraft , el principal constructor de coches del Campeonato AAA durante principios de la década de 1950. [1]
Parsons nació en Los Ángeles , California , hijo de Harmon y Belle Parsons, quienes se ganaban la vida en el mundo del espectáculo . A la edad de tres años, Parsons ya participaba en el espectáculo de canto y baile de su familia, trabajando en los teatros de vodevil del Orpheum Circuit . [2] Durante estas experiencias, Parsons desarrolló un don para el espectáculo que lo ayudó a convertirse en un favorito de los fanáticos durante su carrera como piloto. [1] [3] Los padres de Parsons se separaron a mediados de la década de 1920, después de lo cual se fue a vivir con su tío, Jack Bridges, que era dueño de un garaje en Los Ángeles. [2]
Entre los que alquilaron espacio de Bridges se encontraban el legendario piloto de pistas de tierra local Fred Lecklider , la estrella en ascenso Frank Lockhart y Ralph DePalma , ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1915. La exposición a estos conductores, junto con las experiencias de asistir a sus primeras carreras en el Legion Ascot Speedway a fines de la década de 1920, inspiraron a Parsons a aspirar a una carrera como conductor por sí mismo. [1] [2] Cuando era adolescente, vendió programas durante carreras de midget en las tribunas de lugares como Gilmore Stadium . [1]
Parsons estuvo fuertemente influenciado por conductores como Bob Swanson , dos veces ganador del Turkey Night Grand Prix , quienes también eran mecánicos expertos. Parsons, decidido a emular la carrera de Swanson, aprendió a soldar y trabajar en automóviles, convirtiéndose en un talentoso polifacético dentro del deporte. [1] Durante la escuela secundaria, comenzó a trabajar para algunos de los conductores locales que tenían autos almacenados en el garaje de su tío. Cuando se graduó de la Escuela Secundaria Politécnica , había trabajado para conductores como Curly Wetteroth y Kelly Petillo . Luego fue contratado por una empresa de ingeniería en Glendale , donde hizo diseños y trabajó como soldador. [2]
La carrera de Parsons en las carreras de ruedas abiertas comenzó en 1940, compitiendo en una carrera de midget en Atlantic Boulevard Speedway en Los Ángeles. Más tarde ese año, obtuvo su primera victoria en una carrera celebrada en Colton, California . [1] En esta época, comenzó a competir en carreras de midget semiprofesionales, sancionadas por la United Midget Association (UMA), en la costa oeste de Estados Unidos . En 1942, Parsons ganó el campeonato de la UMA, ganando 18 carreras durante la temporada, que fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial . [1] [4] Durante la guerra, Parsons trabajó para la Douglas Aircraft Company . [2]
Después de la guerra, Parsons reanudó las carreras en eventos sancionados por la UMA en toda California. También se convirtió en profesional, en una semana compitiendo con tanta frecuencia como cinco noches y dos veces durante los domingos. [2] En 1947, Parsons corrió fuera del estado por primera vez, mudándose al Medio Oeste , donde compitió en eventos sancionados por la AAA celebrados en todo Estados Unidos. [2] [4] En 1948, Parsons reclamó el campeonato AAA Midwest Midget, un año durante el cual ganó la prestigiosa tercera característica de la triple jornada Night Before the 500 celebrada en el 16th Street Speedway , ubicado frente al Indianapolis Motor Speedway . [2] [3] [4] Sus éxitos durante este año le valieron a Parsons oportunidades de Championship Car .
Parsons continuó compitiendo con midgets durante su carrera en el campeonato de autos. Ganó la carrera de midgets del Turkey Night Grand Prix de 1955 y también comenzó a competir con autos sprint. En 1951, terminó tercero en el campeonato AAA Eastern Sprint Car. [3]
Parsons comenzó a competir en la AAA después de la Segunda Guerra Mundial . Parsons terminó segundo en su primera Indy 500 en 1949. Ganó el campeonato de la temporada esa temporada. También ganó la Indianápolis 500 de 1950 .
Después de jubilarse, se convirtió en el jefe de comisarios de la división Midget de la USAC en la Costa Oeste en la década de 1970.
La carrera Indianápolis 500, sancionada por la AAA / USAC, estuvo incluida en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años recibieron puntos y participación en el Campeonato Mundial de Pilotos, además de los que recibieron para el Campeonato Nacional AAA / USAC .
Parsons participó en nueve carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Ganó una, registró una vuelta más rápida y acumuló 12 puntos del Campeonato Mundial de Pilotos.
Parsons es uno de los tres únicos pilotos que ganaron en su debut en el Campeonato Mundial de Pilotos. Los otros dos son Nino Farina , que ganó la carrera inaugural del Campeonato Mundial (el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , 17 días antes) y Giancarlo Baghetti , que ganó el Gran Premio de Francia de 1961 .
Alrededor de 1942, Parsons conoció y se casó con su primera esposa, Arza. Juntos tuvieron dos hijos: un hijo, John Wayne Parsons , y una hija, Joan. John, comúnmente conocido como "Johnny Parsons, Jr.", crecería y también se convertiría en un piloto de carreras. Parsons, Sr. y Arza se separaron alrededor de 1947. Arza más tarde se casaría con Duane Carter , y tendría un hijo, Duane, Jr. , comúnmente conocido como "Pancho", que casualmente también creció y se convirtió en un piloto de carreras. [2]
En 1947, Parsons se casó con su segunda esposa, Lila, y tuvieron una hija, llamada Patricia. [2]
Johnnie Parsons tuvo la dudosa distinción de ser el único ganador de las 500 Millas de Indianápolis cuyo nombre estaba mal escrito en el Trofeo Borg-Warner . El platero grabó "Johnny" en lugar de "Johnnie". Tenía un hijo llamado Johnny que compitió en Indy una docena de veces. La evidencia del error del grabador se puede ver en la producción de MGM, To Please a Lady (1950). Cuando la cámara se desplaza sobre el nombre de Johnnie Parsons y el relieve del busto, mientras están haciendo un breve segmento sobre el trofeo, se revela su nombre mal escrito. [5] En 1991, durante un proyecto de restauración del trofeo, se propuso corregir la ortografía, aunque póstumamente. Sin embargo, se decidió mantener el error intacto, como parte de la tradición del trofeo.
Parsons ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( clave ) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)