El humedal de Whangamarino en el distrito de Waikato es el segundo complejo de humedales más grande de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Con una superficie total de más de 7200 hectáreas, el Departamento de Conservación Te Papa Atawhai administra 5923 hectáreas de turberas , pantanos , lagunas mesotróficas, aguas abiertas y sistemas fluviales catalogados como humedales de importancia internacional según la Convención de Ramsar . [2] Fish and Game New Zealand es el segundo mayor propietario de tierras y administra 748 hectáreas del humedal principalmente como hábitat de caza de aves.
El sitio es también uno de los tres humedales más importantes de Nueva Zelanda incluidos en el programa de restauración de humedales Arawai Kākāriki, que tiene como objetivo “mejorar la restauración ecológica de tres de los sitios de humedales/agua dulce más importantes de Nueva Zelanda, haciendo uso de una fuerte participación de la comunidad y promoviendo la investigación en técnicas de restauración de humedales”. [3]
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El humedal de Whangamarino consta de una variedad rica y representativa de ecosistemas de humedales (turberas, pantanos, rezagos mesotróficos, sistemas fluviales y de aguas abiertas); una de las características que respaldaron su designación en virtud de la Convención de Ramsar. [4] En Whangamarino se encuentran 239 especies de plantas de humedales, el 60 por ciento de las cuales son autóctonas . [5] Varias de estas son poco comunes o extremadamente raras, entre ellas la milenrama acuática Myriophyllum robustum , el licopodium Lycopodium serpentinum y la orquídea de casco de pantano Corybas carsei , en peligro crítico de extinción, que ahora no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Baumea spp., mānuka ( Leptospermum scoparium ) y junco de alambre ( Empodisma minus ) son la vegetación dominante de las turberas, mientras que se encuentra una mayor diversidad de especies en las zonas pantanosas mineralizadas, incluidas especies introducidas como el sauce gris ( Salix cinerea ) y el sauce llorón ( Salix × fragilis ). Los musgos y líquenes también están bien representados en el humedal. [2]
Estos diversos ecosistemas proporcionan hábitat a una amplia gama de aves nativas de los humedales, incluido el avetoro/matuku de Australasia ( Botaurus poiciloptilus ). Aproximadamente el 20 por ciento de la población reproductora de avetoro de Nueva Zelanda se puede encontrar en Whangamarino. [4] El humedal también es un sitio importante para otras aves raras o amenazadas de los humedales, incluida la polluela manchada/pūweto ( Porzana tabuensis plumbea ), la polluela de los pantanos/koitareke ( Porzana pusilla ), el pájaro helecho/mātātā de la Isla Norte ( Bowdleria punctata vealeae) ), y dabchick/weweia de Nueva Zelanda ( Poliocephalus rufopectus ). [2] Ocasionalmente, el Whangamarino es visitado por otras aves inusuales como la espátula real/kōtuku-ngutupapa ( Platalea regia ) y la agachadiza japonesa ( Gallinago hardwickii ), lo que ayuda a mantener el interés de los ornitólogos aficionados en el sitio. [4]
El humedal proporciona hábitat para una amplia variedad de peces de agua dulce nativos, incluida una población significativa del amenazado pez de fango negro/waikaka ( Neochanna diversus ). También es el hogar de anguilas /atunes de aleta larga y de aleta corta y otras especies de galaxiidos . [4] Las especies de peces invasores introducidas también están presentes en el humedal de Whangamarino; la carpa koi ( Cyprinus carpio ) y el bagre cabeza de toro marrón ( Ameiurus nebulosus ) son un problema particular ya que su comportamiento de alimentación agresivo remueve los sedimentos del fondo, lo que afecta la estabilización de la orilla y la vida de las plantas acuáticas. Un estudio de otolitos de carpa koi realizado por la estudiante de maestría de la Universidad de Waikato Jennifer Blair descubrió que el lago Waikare y el arroyo Pungarehu parecen ser una fuente de reclutas, y las carpas koi se mueven desde estas áreas hacia el río Waikato y el lago Waahi. [6]
La hidrología es un componente impulsor de los humedales, con muchas plantas y animales adaptados de manera única al ciclo estacional húmedo/seco. El humedal de Whangamarino se alimenta de una zona de captación de aproximadamente 48.900 hectáreas. [4] Durante la década de 1960, la hidrología de Whangamarino se vio afectada significativamente por la implementación del Plan de Control de Inundaciones del Bajo Waikato-Waipa administrado por el Consejo Regional de Waikato, y también se ha visto afectada por la extracción de arena y la generación de energía hidroeléctrica en el río Waikato . [2]
El plan de control de inundaciones tiene como objetivo reproducir la función de almacenamiento de agua natural del lago Waikare y el humedal de Whangamarino de una manera altamente manipulada y más controlada. Para ello, se invirtió la dirección del arroyo Te Onetea para transportar agua desde el río Waikato hasta el lago Waikare durante las crecidas del río, mientras que el nivel del lago Waikare se redujo en un metro. El lago se mantiene en un estricto régimen de fluctuación de aproximadamente 0,3 metros y las compuertas controlan el movimiento del agua hacia el humedal de Whangamarino a través del canal artificial Pungarehu. [7] Luego, el agua se almacena en el Whangamarino hasta que se libera nuevamente al río Waikato a través de compuertas en el río Whangamarino . [4]
En 1994 , el Departamento de Conservación y el Consejo de Pesca y Caza de Auckland/Waikato encargaron la construcción de un dique de escombros de roca en el río Whangamarino. El dique mantiene niveles mínimos de agua en verano en aproximadamente 1.400 hectáreas del humedal mineralizado y ayuda a recrear un ciclo hidrológico estacional. [2]
La línea ferroviaria principal de vía única de la Isla Norte cruza el humedal, y se ha propuesto que dos millones de toneladas de desechos del enlace ferroviario de la ciudad de Auckland se podrían utilizar para duplicar la vía en la sección transitada de la línea que es un cuello de botella en la sección entre Auckland (Papakura) y Hamilton. [8]
Los servicios ecosistémicos, a veces denominados "beneficios de la naturaleza", son los beneficios (generalmente para los seres humanos) que proporcionan los ecosistemas naturales. Entre ellos se incluyen servicios como agua potable, procesos de apoyo como la descomposición de desechos y beneficios culturales como oportunidades espirituales o recreativas. [9]
Los humedales proporcionan una sorprendente variedad de servicios ecosistémicos a la comunidad local, entre los que se incluyen la mitigación de los efectos de las inundaciones y las sequías, la reposición de las aguas subterráneas , la ayuda para filtrar los sedimentos y los nutrientes y purificar el agua, la provisión de reservas de biodiversidad y recursos de humedales, la provisión de valores culturales, la recreación y el turismo, y la mitigación y adaptación al cambio climático . [9] Se ha estimado que el Plan de Protección contra Inundaciones del Bajo Waikato-Waipa ha ahorrado a la región de Waikato 5,2 millones de dólares (en dólares de 2007) al limitar los daños a las tierras agrícolas circundantes durante las épocas de máximos eventos de inundaciones. [4]
Los agricultores son un particular beneficiario de los servicios ecosistémicos de los humedales. En los márgenes de humedales de buena calidad, los suelos húmedos y las densas bolsas de juncos y ciperáceas nativas son eficaces para: [10]
Whangamarino es un lugar popular para la caza de patos y los pescadores recreativos que buscan carpas koi, rudd, bagres, peces dorados, anguilas y salmonetes se ven regularmente en el humedal. La caza con arco de carpas koi está aumentando en popularidad, mientras que la observación de aves y el kayak también son actividades comunes. [2] 748 hectáreas del humedal son propiedad del Consejo de Pesca y Caza de Auckland/Waikato y miles de aves de caza frecuentan el humedal anualmente, atrayendo a cazadores de Auckland y el área metropolitana de Waikato. El Consejo de Pesca y Caza y los cazadores de aves de caza están trabajando junto con el Departamento de Conservación para mejorar el hábitat de los humedales y controlar a los depredadores alrededor de los sitios de caza populares. [11]
Whangamarino se encuentra dentro del área rohe de la tribu iwi Waikato-Tainui y los hapū locales lo consideran un taonga (tesoro) . Los primeros maoríes utilizaban el humedal como fuente de anguilas, atunes y aves para alimentarse, y lino o harakeke ( Phormium tenax ) para fines culturales tradicionales. Los ríos del humedal se usaban para viajar y para la recreación y los márgenes de turba se usaban para preservar taonga como waka , herramientas y armas. La densa vegetación impedía un mayor uso del humedal, aunque se usaba como santuario en tiempos de guerra. [11]
Durante la Guerra de Waikato de 1863-1864 se libraron varias batallas importantes en la zona de Whangamarino, incluida la feroz batalla terrestre de Rangiriri. Hoy en día, queda un pequeño resto del pā de Rangiriri ; más al norte, los visitantes pueden caminar por un sendero corto hasta el pā de Te Teoteo y el reducto de Whangamarino en la confluencia de los ríos Whangamarino y Waikato. Aquí, los visitantes pueden pararse en el lugar donde dos cañones Armstrong de cuarenta libras dispararon contra las trincheras maoríes en el pā de Meremere y también obtener una buena vista panorámica hacia el sur sobre la parte norte del humedal. [12]
El humedal de Whangamarino ha sido objeto de una intensa gestión de la biodiversidad, investigación y campañas de concienciación comunitaria por parte del Departamento de Conservación como parte del programa de restauración del humedal Arawai Kākāriki. [3] Las medidas de conservación adoptadas para mantener o mejorar la biodiversidad incluyen el control de las malas hierbas, en particular el sauce gris, las hierbas acuáticas, el lirio amarillo, la hierba caimán y la aulaga, y las plagas de mamíferos, incluidos los mustélidos, los roedores, los gatos y las zarigüeyas. [2] El vertedero de Whangamarino se reparó en 2010 y ahora funciona como debería para ayudar a mantener los niveles mínimos de agua de verano en el humedal. También se han colocado cercas para excluir al ganado de las zonas de humedales y se han realizado plantaciones de restauración. [3] Se lleva a cabo un seguimiento periódico del avetoro australiano/matuku y otras aves crípticas de humedales, como el polluelo sin manchas/pūweto, el polluelo de pantano/koitareke y el pájaro helecho/mātātā, así como del pez de fango negro/waikaka y de plantas amenazadas como Anzybas carseii y Lycopodium serpentinum . [2] El Consejo de Pesca y Caza de Auckland/Waikato también ha implementado una serie de proyectos para mejorar el hábitat de humedales en Whangamarino para las aves de caza. Las investigaciones realizadas hasta la fecha incluyen estudios sobre fuentes de sedimentos y tasas de acumulación, ecohidrología y oscilación de turba , calidad del agua, seguimiento de la vegetación y seguimiento de depredadores mamíferos. [3]
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