Corybas carsei , conocida comúnmente como orquídea casco de pantano , [1] es una especie de orquídea terrestre endémica de Nueva Zelanda . Se encuentra únicamente en el humedal de Whangamarino en el distrito de Waikato , donde la población de menos de 250 plantas está en peligro crítico de extinción.
Esta pequeña orquídea crece a partir de una única hoja de 10 a 25 mm de largo y florece entre septiembre y noviembre. Su única flor mide solo entre 1 y 3 cm de alto y tiene un aspecto encapuchado, ya que el sépalo superior de color granate oculta la mayoría de los pétalos. Sus pétalos son blancos con una base granate y entre 8 y 10 rayas rosadas o granates. [1] Su cápsula de semillas mide entre 5 y 6 cm de alto y contiene semillas con forma de polvo que se dispersan con el viento. Al igual que otras orquídeas, las semillas no tienen reservas de alimentos y necesitan un hongo simbiótico que les proporcione la energía necesaria para germinar. [2]
Corybas carsei fue descrito por Thomas Cheeseman en 1912, y llamado Corysanthes carsei en honor al maestro de escuela Harry Carse quien, con Blen Matthews, recolectó el espécimen tipo de los pantanos cerca del lago Tangonge, Kaitaia . [3] [4] Fue trasladado al género Corybas (un sinónimo anterior) en 1945. [5] Una revisión de 2002 de Corybas lo dividió en numerosos géneros y colocó a esta especie en el género Anzybas , [6] pero esto no es ampliamente aceptado. [1] [7] [8]
La orquídea de casco de pantano prefiere humedales abiertos y perturbados y crece mejor entre hepáticas y musgos. Solo se la conoce en el humedal de Whangamarino. Es similar a la especie australiana C. fordhamii y se necesitan más investigaciones para confirmar que las dos especies son distintas. [1]
Corybas carsei está catalogada como "amenazada - crítica a nivel nacional" por el Departamento de Conservación del Gobierno de Nueva Zelanda . La principal amenaza para C. carsei es la modificación de los humedales, tanto por el drenaje para la agricultura como por el aumento de nutrientes de la agricultura pastoral. Los nutrientes permiten la invasión de otras especies de plantas que pueden inundar la orquídea en una vegetación densa. [1] Esta especie alguna vez se encontró tan al norte como Kaitaia y al sur hasta el pantano de Moanatuatua en Waikato , pero a mediados del siglo XX se presumía extinta. Fue redescubierta a principios de la década de 1980 en el humedal de Whangamarino , cerca de Te Kauwhata , durante un estudio para contrarrestar las propuestas de drenar el humedal. [9] Whangamarino alguna vez sufrió incendios regulares provocados por la tala de tierras y los trenes de vapor, pero después de que comenzó la supresión activa de incendios en la década de 1960, su vegetación cambió del mosaico de sitios abiertos y cubiertos de musgo preferidos por las orquídeas a juncos altos y pastos, y en 1991 la población silvestre de C. carsei había disminuido a solo 30 individuos.
Para rescatar a la especie, el Departamento de Conservación (DOC) comenzó en 1994 a imitar las perturbaciones naturales provocando incendios en parcelas cercadas, en invierno, cuando el suelo estaba húmedo para que la turba subyacente no se incendiara. El objetivo era simular incendios provocados por rayos y, más recientemente, por la actividad humana. Después del incendio, C. carsei reaparece en mayores densidades y florece y produce semillas en mayor cantidad. Sin un régimen de incendios, solo unas pocas orquídeas florecen cada año, por lo que una quema invernal cada siete años ahora forma parte de su plan de gestión. [9] [10] [11]
Corybas carsei es tan vulnerable que a New Zealand Geographic sólo se le permitió fotografiar plantas con la condición de que no revelaran su ubicación exacta. [9] El estado de conservación de la especie en el DOC es "Crítico a nivel nacional" debido a su pequeño tamaño de población fluctuante (menos de 250 individuos), su área de distribución diminuta y su dependencia de una gestión de conservación continua. [12] Su número ha aumentado gradualmente, de 77 plantas en 2008 a 195 en 2011. [13]
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