El golfo de Áqaba ( árabe : خَلِيج الْعَقَبَة , romanizado : Khalīj al-ʿAqaba ) o golfo de Eilat ( hebreo : מפרץ אילת , romanizado : Mifrátz Eilát ) es un gran golfo en el extremo norte del mar Rojo , al este de la península del Sinaí y al oeste de la península Arábiga . Su costa está dividida entre cuatro países: Egipto , Israel , Jordania y Arabia Saudita . El arrecife de coral más septentrional del mundo está situado cerca de la costa de Eilat .
El golfo se encuentra al este de la península del Sinaí y al oeste de la península Arábiga. Con el golfo de Suez al oeste, se extiende desde la parte norte del mar Rojo. Alcanza una profundidad máxima de 1.850 metros (6.070 pies) en su zona central: el golfo de Suez es significativamente más ancho pero tiene menos de 100 metros (330 pies) de profundidad.
El golfo mide 24 km (15 millas) en su punto más ancho y se extiende unos 160 km (100 millas) al norte desde el estrecho de Tirán hasta donde Israel se encuentra con Egipto y Jordania.
Al igual que las aguas costeras del Mar Rojo, el golfo es uno de los principales sitios del mundo para el buceo. La zona es especialmente rica en corales y otra biodiversidad marina y ha sufrido naufragios accidentales y hundimientos deliberados de embarcaciones con el objetivo de proporcionar un hábitat para los organismos marinos y reforzar la industria local del turismo de buceo.
En este extremo norte del golfo se encuentran tres ciudades importantes: Taba en Egipto, Eilat en Israel y Aqaba en Jordania. Son puertos comerciales de importancia estratégica y destinos turísticos populares para los turistas que buscan disfrutar del clima cálido. Más al sur, Haql es la ciudad más grande de Arabia Saudita en el golfo. En el Sinaí, Sharm el-Sheikh y Dahab son los centros principales.
El centro de población más grande es Áqaba, con una población de 148.398 habitantes (2015), seguido de Eilat con una población de 50.724 habitantes (2020).
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite sur del golfo como "una línea que corre desde Ràs al Fasma al suroeste hasta la isla Requin ( 27°57′N 34°36′E / 27.950, 34.600 ) a través de la isla de Tiran hasta el punto suroeste de la misma y desde allí hacia el oeste en un paralelo (27°54'N) hasta la costa de la península del Sinaí". [1]
El golfo es uno de los dos golfos creados por la bifurcación de la península del Sinaí del norte del mar Rojo, el golfo de Suez que se encuentra al oeste de la península y el golfo de Aqaba al este. Geológicamente, el golfo forma el extremo sur de la Transformación del Mar Muerto . Contiene tres pequeñas cuencas de separación , la fosa de Elat, la fosa de Aragón y la fosa de Dakar, formadas entre cuatro segmentos de falla de desgarre lateral izquierdo . El movimiento en una de estas fallas causó el terremoto del golfo de Aqaba de 1995. [ 2]
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El comercio a través del Mar Rojo entre el puerto de Elim de Tebas y Elat en la cabecera del golfo está documentado ya en la Cuarta Dinastía de Egipto . Las expediciones que cruzaban el Mar Rojo y se dirigían al sur hacia Punt se mencionan en la Quinta , la Sexta , la Undécima , la Duodécima y la XVIII Dinastías de Egipto , cuando Hatshepsut construyó una flota para apoyar el comercio y viajó al sur hacia Punt en un viaje de seis meses. [ cita requerida ] Tebas utilizó el oro nubio o Nub de sus conquistas al sur de Kush para facilitar la compra de incienso , mirra , betún , natrón , aceite de enebro, lino y amuletos de cobre para la industria de la momificación en Karnak . Los asentamientos egipcios cerca de Timna en la cabecera del golfo datan de la Decimoctava Dinastía de Egipto .
En el extremo norte, la antigua ciudad de Ayla (actual Áqaba) era un centro comercial para los nabateos . Los romanos construyeron la Vía Traiana Nova , que se unía a la Calzada Real en Áqaba y conectaba África con Asia y el Levante y el transporte marítimo por el Mar Rojo .
Áqaba era un importante puerto otomano , conectado a Damasco y Medina por el ferrocarril del Hiyaz . Durante la Primera Guerra Mundial, la Batalla de Áqaba fue la batalla clave que puso fin a 500 años de dominio otomano sobre la región de Siria . [ cita requerida ]
En general, la fauna del mar Rojo representa la fauna de las aguas del océano Índico , salvo que muchas especies no pueden penetrar en él debido a las limitaciones de salinidad y temperatura y algunas sólo se encuentran en la parte sur del mar Rojo. Una gran parte de las especies del mar Rojo son endémicas y la proporción de varios grupos alcanza alrededor del 30%. Es posible que algunas de ellas se desarrollaran durante el período del mar de Tetis . Las especies endémicas son más adecuadas a las condiciones del mar Rojo y el golfo de Eilat y, por tanto, prosperan allí más que las especies oceánicas. [3]
El golfo es uno de los destinos de buceo más populares del mundo. En los 11 km de costa de Eilat se realizan unas 250.000 inmersiones al año y el buceo representa el 10% de los ingresos turísticos de esta zona. [4]
El paisaje de Wadi Rum, al este del borde norte del golfo, es un destino popular. Otros destinos son las ruinas de la civilización de la Edad de Hierro de Ayla en la ciudad de Aqaba, el lugar de la Batalla de Aqaba de la Primera Guerra Mundial , liderada por Lawrence de Arabia .
En el golfo también viven ballenas , orcas , delfines , dugongos y tiburones ballena . [5] [6]
