La evacuación aeromédica ( EA ) generalmente se refiere al uso de aviones de transporte militar para transportar personal herido.
El primer vuelo de una ambulancia británica registrado tuvo lugar en 1917 en la península del Sinaí, a unas 30 millas al sur de El Arish, cuando un avión BE2c de la Royal Aircraft Factory trasladó a un soldado del Imperial Camel Corps que había recibido un disparo en el tobillo durante el ataque a Bir el Hassana . El vuelo duró 45 minutos; el mismo viaje por tierra habría llevado unos 3 días. [1]
En la década de 1920, se pusieron en marcha varios servicios aeromédicos , tanto oficiales como no oficiales, en diversas partes del mundo. En aquella época, las aeronaves todavía eran primitivas y tenían capacidades limitadas, y los esfuerzos recibieron críticas dispares.
El desarrollo de la idea continuó. Francia y el Reino Unido utilizaron servicios de evacuación aeromédica totalmente organizados durante las guerras coloniales de África y Oriente Medio de la década de 1920. En 1920, los británicos, mientras reprimían al " Mullah Loco " en Somalilandia , utilizaron un Airco DH.9A equipado como ambulancia aérea. Llevaba una sola camilla debajo de un carenado detrás del piloto. [2] Los franceses evacuaron a más de 7000 heridos durante ese período. [3] En 1936, un servicio de ambulancia aérea militar organizado evacuó a los heridos de la Guerra Civil Española para recibir tratamiento médico en la Alemania nazi .
El primer uso de evacuación médica con helicópteros fue la evacuación de tres pilotos británicos muertos en combate por un Sikorsky del ejército de EE. UU. en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial , y el primer uso exclusivo de helicópteros por parte de las fuerzas estadounidenses ocurrió durante la Guerra de Corea , entre 1950 y 1953.
Los primeros intentos rudimentarios de evacuar pacientes por aire se hicieron en biplanos en 1918. Poco después, los bombarderos JN-4 y DH-4 fueron modificados por el Servicio Aéreo del Ejército para transportar camillas . En 1921 se desarrolló el Curtiss Eagle , el primer avión diseñado específicamente para el transporte de pacientes. Le siguió en 1925 el XA-1, que podía transportar 2 camillas para pacientes y un cirujano de vuelo en un compartimento detrás de la cabina. Finalmente, los transportes Douglas C-1 se modificaron para transportar hasta 9 pacientes en camillas y se utilizaron de forma oportuna en los EE. UU. y Panamá. Esto condujo a una directiva para que todos los futuros transportes militares estuvieran equipados con soportes para transportar camillas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se estableció una extensa red de evacuación aeromédica en ambos teatros utilizando aviones C-46 y C-47 para vuelos más cortos y más tarde transportes C-54 para vuelos más largos a grandes instalaciones médicas en Hawái y el territorio continental de los EE. UU. El Cuerpo Aéreo del Ejército estableció Escuadrones de Evacuación Aérea Médica (MAES) con personal de enfermeras y médicos que fueron entrenados para brindar atención a los pacientes en misiones de evacuación aérea; en 1942, se estableció la Escuela de Evacuación Aérea del Ejército en Bowman Field en Louisville, Kentucky . La Escuela de Evacuación Aérea se transfirió para formar parte de la Escuela de Medicina de Aviación en 1944, ahora llamada Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSAM) actualmente ubicada en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio. El personal de evacuación aeromédica continúa siendo entrenado en la USAFSAM en la actualidad. La Marina de los EE. UU. se unió a la misión en 1944 utilizando varios hidroaviones y aviones PB4Y para trasladar a los pacientes desde islas remotas del Pacífico a bases más grandes y a hospitales en los Estados Unidos. Al final de la guerra, más de 1,3 millones de pacientes habían sido transportados a todo el mundo y se produjeron menos de 60 muertes durante el vuelo. [ cita requerida ]
En la era de la posguerra se estableció un sistema de evacuación intrateatro en los EE. UU. y Europa, y con la creación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1947 se formó el Servicio de Transporte Aéreo Militar (más tarde Comando de Transporte Aéreo Militar y ahora Comando de Movilidad Aérea ) y se lo designó como el principal responsable de la misión de evacuación aérea.
Durante la Guerra de Corea, el Ejército comenzó a utilizar helicópteros para transportar a las víctimas desde el campo de batalla hasta los hospitales de retaguardia y las unidades MASH . Los C-47 de la Fuerza Aérea se utilizaron entonces para trasladar a los pacientes a grandes aeródromos desde donde luego eran transportados a Japón, Hawái y los EE. UU. en C-54 y también en los más nuevos C-97 , C-121 y C-124 que podían transportar hasta 127 camillas o una combinación de hasta 200 camillas y pacientes ambulatorios. En julio de 1953, se habían transportado 310.000 pacientes tanto dentro como fuera de la península de Corea.
En 1954 la Fuerza Aérea recibió su primera plataforma AE dedicada, el C-131 Samaritan , que podía transportar 27 pacientes en camilla y tenía un alcance de 1500 millas, más tarde se complementó con el MC-118 y en 1968 con el C-9 Nightingale , una versión modificada del avión comercial DC-9. Se estableció un sistema de vuelos de evacuación aérea regulares en rápida expansión en todo el mundo y se mejoró la evacuación táctica de las áreas de campo de batalla con la adición de nuevos aviones de transporte como el C-123 Provider y el C-130 Hercules . Las primeras unidades AE de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea se establecieron a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la Fuerza Aérea entró en la era de los jets en 1961 con la adición del transporte C-135 que era una versión militar del avión de pasajeros 707 ; podía transportar 44 literas y volar más del 30% más rápido que los aviones con motor de pistón. Los activos de Air Evac se utilizaron para misiones humanitarias desde el Líbano y Hungría durante la década de 1950.
La entrada de los Estados Unidos en Vietnam dio inicio a una lenta acumulación de activos de AE en el Pacífico y el sudeste asiático. En el apogeo de la guerra, las misiones intrateatro se realizaron utilizando helicópteros y aviones C-47 y C-54 más antiguos ; las misiones retrógradas a Japón y Filipinas se realizaron utilizando el nuevo transporte C-141 que podía transportar hasta 80 camillas o una combinación de 125 camillas y ambulatorios en rutas sin escalas a Alaska, California y la costa este. Durante la guerra de Vietnam, se transportaron más de medio millón de pacientes.
Se estableció una extensa red de evacuación aérea en tiempos de paz utilizando aviones C-9 con base en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois, la Base Aérea Rhein-Main , Alemania y la Base Aérea Clark, Pilipinas, a los que se sumaron transportes de hélice más antiguos y, más recientemente, el C-141 en rutas de larga distancia hacia y desde el territorio continental de los EE. UU. Durante la Operación Tormenta del Desierto, miles de heridos y lesionados fueron transportados desde el sudoeste de Asia, mientras que los medios de evacuación aérea también se utilizaron en Somalia, los Balcanes y también para trasladar a pacientes en los EE. UU. durante desastres como el huracán Katrina .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tiene varias unidades especializadas de transporte médico. Dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, AE está coordinado por el Comando de Movilidad Aérea ubicado en la Base Aérea Scott , Illinois . Hay cuatro escuadrones AE en servicio activo (AES) en la USAF, pero el 375th AES, Scott AFB , y el 43d AES , Pope AFB , Carolina del Norte , son los únicos dos ubicados dentro de los Estados Unidos continentales. El Teatro Europeo ( USAFE ) es servido por el 86th AES en Ramstein AB , Alemania, mientras que el Teatro del Pacífico ( PACAF ) es servido por el 18th AES en la Base Aérea Kadena , Okinawa. La mayoría de los escuadrones AE están compuestos por unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Además, el Destacamento 4 del Escuadrón de Operaciones Aéreas AMC [AMCAOS Det 4] opera desde la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio, e imparte cursos de Calificación Inicial de Evacuación Aeromédica (AEIQ) para todos los miembros del Servicio Activo y de la ANG, algunos Enfermeros de Vuelo de la Reserva de la Fuerza Aérea y Técnicos de Evacuación Aeromédica. Todas las unidades de AE están tripuladas principalmente por personal del Servicio Médico de la Fuerza Aérea , pero generalmente están alineadas bajo un Grupo de Operaciones en lugar de un Grupo Médico. La evacuación aeromédica generalmente implica el transporte médico de miembros militares en servicio activo, pero en el pasado, la AE también incluía una cantidad significativa de transporte de dependientes militares que requerían atención especializada. Hasta hace poco, la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenía una serie de aviones McDonnell Douglas C-9 "Nightingale" especializados dedicados a la evacuación aeromédica. Estos aviones ahora han sido retirados del servicio.
La evacuación aeromédica se utilizó para transportar a los heridos de la Guerra de Irak (2003-2011), incluida la Operación Nuevo Amanecer, y la Guerra de Afganistán (2001-2021) , así como para responder a misiones humanitarias como el huracán Katrina . Unidades como el 43.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica , ubicado en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, brindan evacuación aeromédica táctica para las tropas estadounidenses y los Comandos Unificados regionales utilizando C-130 Hercules , C-17 Globemaster III y otras aeronaves oportunas. Las enfermeras de vuelo y los técnicos médicos de AE tienen la capacidad de transportar a los pacientes en más de seis aeronaves diferentes. Las aeronaves principales utilizadas incluyen el C-130, C-17 , Boeing KC-135 y Learjet C-21 . La tripulación médica es completamente autónoma. Tienen su propio oxígeno y solo necesitan enchufarse al sistema eléctrico de la aeronave.
Desde octubre de 2001, más de 48.000 militares estadounidenses han sido evacuados aeromédicamente durante las guerras de Afganistán e Irak por heridas tanto de combate como de otro tipo.
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