La California mediterránea es una ecorregión de nivel I de América del Norte designada por la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) en su Atlas ambiental de América del Norte . La región está presente únicamente en California y Baja California .
Muy pocos lugares en el mundo tienen el clima mediterráneo de California. Es uno de los más raros del mundo, con solo cinco ubicaciones: la cuenca mediterránea , el suroeste de Australia , la provincia del Cabo ( Cabo Occidental de Sudáfrica), el Matorral chileno y la ecorregión de chaparral y bosques de California y la península de Baja California . La región se caracteriza por veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Esto es inusual ya que la mayoría de los climas tienen más precipitaciones en el verano. Hay tres variaciones del clima mediterráneo en California, una variación de verano fresco/invierno fresco, una variación de verano fresco/invierno fresco con niebla de verano y una variación de verano cálido/invierno frío. Las temperaturas promedio para las variaciones de verano frío están por debajo de los 71 °F (22 °C) en el verano y entre 27 y 64 °F (−3 y 18 °C) en el invierno. Las temperaturas promedio de verano para la variación de verano cálido están por encima de los 71 °F (22 °C). La precipitación anual promedio para este clima es de 25 a 100 pulgadas (640 a 2540 mm) por año.
Definida por la costa del Pacífico al oeste, Sierra Nevada (montañas) y los desiertos de California al este, y las cordilleras costeras del norte de California al norte, la ecorregión mediterránea de California tiene características físicas únicas que juegan un papel importante en los sistemas naturales de la región, incluida la hidrología.
El patrón de precipitaciones inusual del clima mediterráneo se debe a los sistemas de alta presión subtropicales en verano y a la corriente en chorro polar en invierno. Las precipitaciones en verano son poco frecuentes porque la capa marina queda cubierta por aire seco que desciende. La capa marina es una masa de aire sobre una gran masa de agua provocada por una inversión de temperatura debido al efecto de enfriamiento del agua sobre el aire más cálido. La capa marina suele ir acompañada de niebla. La corriente en chorro polar en invierno trae consigo lluvia y nieve. La corriente en chorro es una corriente de aire extremadamente potente que fluye de oeste a este a menudo a más de 160 kilómetros por hora.
Las precipitaciones en la región están estrechamente asociadas con las tormentas frontales invernales del océano Pacífico, que traen aire fresco y lluvia a la zona. La precipitación anual varía en diferentes elevaciones, pero el rango promedio está entre 400 y 800 milímetros (16 a 31 pulgadas) al año. Gran parte de la lluvia en el centro y norte de California fluye por los ríos Sacramento y San Joaquín , que con numerosos afluentes atraviesan una parte superior de la ecorregión.
La niebla también es un aspecto importante del ciclo hidrológico en esta ecorregión; el enfriamiento del aire sobre el agua marina caliente crea una densa niebla que cubre grandes áreas de la costa. Esta niebla afecta la vegetación y el medio ambiente en general en la costa. Por el contrario, el fuego también influye en esta región. La secuencia de incendios e inundaciones que ocurre después de un incendio puede afectar en gran medida a las poblaciones de especies de la región. La combinación de las características geofísicas, la escasez de lluvias y los cuerpos de agua de la región la convierten en un entorno único y distintivo.
Clima mediterráneo La geología de California se caracteriza por el encuentro de la placa norteamericana y la placa del Pacífico , con gran parte de su región cerca o influenciada por la falla de San Andrés a lo largo de la unión. Cuando las dos placas chocaron, la placa del Pacífico fue empujada bajo la placa norteamericana, y las cordilleras costeras de California y Sierra Nevada se elevaron. Las cordilleras costeras son en gran parte rocas metamórficas formadas a partir de la sumersión de la placa del Pacífico, y la sierra son batolitos de granito elevados . No a lo largo de la falla de San Andrés, el sistema granítico de las cordilleras peninsulares también se elevó con la colisión, y se extiende desde el sur de California , por la península de Baja California , hasta el estado de Baja California Sur , al noroeste de México. Las cordilleras transversales son otro importante sistema montañoso del sur de California, principalmente en la zona de clima mediterráneo. Los grandes terremotos pueden causar daños considerables a las áreas pobladas y a la infraestructura de agua, transporte y energía del estado.
El Valle Central de California es una característica importante del clima mediterráneo de California. Era un antiguo entrante oceánico que con el tiempo se rellenó de sedimentos, la deposición suministrada por la erosión de las cadenas montañosas circundantes. El suelo está compuesto tanto de sedimentos metamórficos, similares a la corteza oceánica, de la Cordillera Costera como de sedimentos graníticos ricos en minerales de la Sierra. La combinación crea un suelo muy fértil. La planitud y fertilidad del suelo, junto con la luz solar durante casi todo el año, ha atraído mucha agricultura a la zona. Como resultado, las especies nativas ya no dominan el paisaje. La parte sur, llamada Valle de San Joaquín , también produce dos tercios del petróleo de California a partir de reservas subterráneas. Se encuentran fósiles donde hay pozos de alquitrán adyacentes.
La ecorregión mediterránea de California es conocida por su gran variedad y abundancia de animales. Uno de estos animales importantes es el águila real americana, que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del ecosistema de la ecorregión mediante su depredación de arriba hacia abajo sobre animales más pequeños y abundantes. El águila real se considera el depredador máximo de esta comunidad y no hay otras especies más grandes que ellas en la cadena alimentaria. Su esperanza de vida puede ser de hasta unos 30 años en estado salvaje e incluso más en cautiverio. Originaria de zonas montañosas y pastizales, California es una gran región para que esta ave rapaz prospere. La principal razón por la que el águila real es una especie clave de esta ecorregión es su capacidad para mantener a raya a las pequeñas poblaciones de mamíferos herbívoros. "Los perros de las praderas, las ardillas terrestres, otros roedores, las liebres y los conejos, todos ellos comedores de hierba y semillas, constituyen el 77,9% de la dieta de las águilas reales". También se sabe que cazan animales como grullas, liebres de cola negra, cisnes, ciervos, coyotes, tejones, cabras montesas, gatos monteses y varias especies de peces.
Otra especie menos popular, pero aún así clave para esta región, es la rata canguro. Los estudios han demostrado que las ratas canguro juegan un papel muy importante en el mantenimiento del tamaño de la población y la diversidad animal en toda la región. Aunque son pequeñas y están al borde de la extinción, estos animales juegan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad vegetal, lo que ayuda a los diversos herbívoros con el suministro de alimentos y también la protección de otros animales pequeños que buscan refugio. Las ratas canguro ocupan muchos hábitats terrestres que van desde desiertos y pastizales hasta áreas de chaparral, lo que las hace presentes en todas las áreas de la ecorregión mediterránea de California. A las ratas canguro les gusta alimentarse de muchas semillas de pasto diferentes, así como de frijoles mezquite y, por lo tanto, es la razón por la que las plantas tienden a no crecer tan bien cuando comparten la misma comunidad con estas ratas. Sin embargo, en ocasiones, a estos animales les gusta alimentarse de vegetación verde e insectos. Sin embargo, desafortunadamente para la rata, es presa de muchos depredadores. Entre estos depredadores se encuentran búhos, serpientes, linces, zorros, tejones, coyotes, gatos y perros, entre muchos otros. Otras especies dominantes en la región son los pumas, los coyotes, las nutrias marinas, los osos pardos y varias aves rapaces de gran tamaño.
La vegetación de la ecorregión mediterránea de California es una mezcla de pastos y arbustos llamados chaparrales con algunos bosques de robles también. Esta área está muy poblada y la agricultura prevalece en los valles. [1] Los árboles y arbustos de hoja perenne, como los brezos, dominan principalmente la vegetación mediterránea con un sotobosque arbustivo a herbáceo. La vegetación mediterránea encarna menos del 5% de los ecosistemas terrestres en todo el mundo. Un aspecto muy importante de este ecosistema son sus frecuentes incendios forestales que llevan a la mayoría de su vegetación a adaptar mecanismos de respuesta al fuego (Vilà y Sardans 1999). Los arbustos comunes dentro de esta región son chamise o greasewood ( Adenostoma fasciculatum ), manzanita ( Arctostaphylos spp.), artemisa costera ( Artemisia californica ) y lilas de California ( Ceanothus spp.). [2]
Debido a que el clima es tan seco y se producen incendios con frecuencia, la competencia entre las plantas dentro de esta ecorregión es alta. Se dice que la comunidad mediterránea que se encuentra en el sur de California tiene una etapa de sucesión después de los incendios forestales. El fuego deja parches de suelo desnudo que luego se llenan rápidamente con semillas recién germinadas. Las hierbas nativas e introducidas persisten durante el primer año después de un incendio. Los arbustos y subarbustos se llenan lentamente y alcanzan su punto máximo entre cuatro y ocho años después del incendio. Las extinciones, a diferencia de muchas otras comunidades, son con frecuencia la causa de extremos ambientales en lugar de especies invasoras competitivas. [3] La perturbación humana puede aumentar los incendios forestales con la introducción de pastos como Bromus rubens que pueden establecerse fácilmente en los parches recién quemados y despejados. Estos pastos están más densamente compactados y crean más combustible para los incendios. El pastoreo agrícola también puede reducir en gran medida el chaparral (hábitat de matorrales enredados), que es el hogar de muchas especies endémicas nativas. [4] [3]
Una especie en peligro de extinción es una especie de organismo, ya sea de flora o fauna, que enfrenta un riesgo muy alto de extinción en un período de tiempo cercano, mucho antes del horizonte de largo plazo en el que las especies suelen persistir. Hay muchas especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios y plantas que viven en la ecorregión de chaparrales y bosques del Mediterráneo de California. Sin embargo, debido a una variedad de factores, incluida la pérdida de hábitat debido a los 30 millones de humanos que comparten la tierra, algunas especies están en peligro de extinción.
Las especies en peligro de extinción, amenazadas y vulnerables de la ecorregión de chaparrales y bosques del Mediterráneo de California incluyen:
El cóndor de California ( Gymnogyps californianus ) es una de las especies más emblemáticas del estado. Con una envergadura de más de 2,7 m (9 pies), los cóndores son las aves terrestres voladoras más grandes de América del Norte. Son carroñeros oportunistas que se alimentan de grandes mamíferos muertos. Los principales factores que llevaron a la condición de especie en peligro de extinción fueron el asentamiento en el oeste, la caza, el envenenamiento por plomo y DDT, la recolección de huevos y la degradación general del hábitat. Se han realizado importantes esfuerzos de conservación desde la década de 1960 y esta especie gravemente amenazada ha comenzado un camino de recuperación. Se ha iniciado un programa de recuperación del cóndor y la población silvestre está creciendo de manera constante.
Otra especie es el pequeño y sigiloso zorro kit de San Joaquín ( Vulpes macrotis subsp. mutica ) , uno de los animales más amenazados de California. El zorro kit es del tamaño de un gato, con orejas grandes, una cola larga y tupida y dedos peludos que lo ayudan a mantenerse fresco en su ambiente cálido y seco del Mediterráneo californiano. Los biólogos afirman que hay menos de 7.000 zorros kit de San Joaquín. Las poblaciones de zorros kit de San Joaquín suben y bajan con la cantidad de lluvia anual: más lluvia significa más zorros kit. Los cambios en los patrones de precipitación, incluida la reducción de las precipitaciones y el aumento de los cambios de sequía, todos causados por el cambio climático, afectarían a las poblaciones de zorros kit de San Joaquín. El cambio en el Valle Central de pastizales abiertos a granjas, huertos, casas y carreteras ha afectado principalmente a los zorros kit de San Joaquín, causando muerte, enfermedad, lesiones, dificultad para encontrar pareja y dificultad para encontrar comida. Estos zorros kit también son asesinados y compiten por los recursos por los coyotes y los zorros rojos. Otra amenaza es el veneno que se utiliza para matar ratas y ratones. Una decisión reciente del gobierno federal de limitar el uso de estos venenos al aire libre puede proteger a los zorros domésticos.
Los recursos de esta ecorregión han sido utilizados por los seres humanos durante muchos años, desde los primeros nativos americanos. Algunos de los recursos tradicionales que todavía se utilizan hoy en día corren el riesgo de ser sobreexplotados. Entre ellos se encuentran las pesquerías del océano Pacífico, la menguante industria maderera, los ríos que fluyen desde las montañas y los pastizales. Todos estos recursos están siendo sobreexplotados o destruidos por el desarrollo agrícola e industrial. Los pastizales albergan muchos robles nativos que se están perdiendo debido al pastoreo excesivo o a los incendios forestales. El pastoreo excesivo se atribuye al creciente número de granjas de ganado, mientras que los incendios forestales se deben al uso de agua natural para uso humano y agrícola. A medida que se utiliza más agua, los robles pierden este componente clave y los incendios aumentan debido a la desecación de los pastizales y los bosques. El gobierno ha tratado de instalar programas de conservación para detener el aumento del uso de la tierra y las vías fluviales, pero se debe hacer más para crear un entorno verdaderamente sostenible.
Los recursos emergentes de la región son principalmente cultivos agrícolas de alto valor, entre ellos frutas de hueso, remolacha azucarera, arroz, nueces, uvas, algodón y sistemas de cría de ganado especializados. Muchos de estos cultivos no se pueden cultivar en otras partes del país y prosperan en este tipo de clima. Sin embargo, debido a las estaciones secas, estos productos requieren grandes cantidades de agua, así como diversos productos químicos y fertilizantes para aumentar la producción. Muchas de estas empresas agrícolas son enormes y no sostenibles: filtran productos químicos, introducen grandes cantidades de insumos y degradan gran parte de la tierra. Al igual que con los recursos tradicionales, el gobierno ha implementado programas de conservación, pero solo en una cantidad limitada.
Se espera que el cambio climático en la ecorregión mediterránea de California tenga efectos negativos en el ecosistema y la biodiversidad de la región. Se espera que la costa de California se caliente hasta 2 °C en los próximos 50 años. Esto provocará estaciones más cálidas y secas; los inviernos normalmente húmedos (cuando se recibe la mayor parte de la lluvia del ecosistema) serán más secos, y los veranos serán especialmente más cálidos también. El calentamiento de la región provocará un aumento de los incendios forestales, principalmente en verano. Los arbustos y árboles característicos del chaparral de California no se adaptarán bien a la región más cálida (y con más incendios); los pastos que pueden volver a crecer asexualmente o a partir de conductos especiales se adaptarán mejor. En última instancia, la calidad del suelo se degradará debido al aumento de los incendios y las temperaturas. En general, el cambio climático no augura nada bueno para el ecosistema mediterráneo de California. [ ¿según quién? ]
Existen varias amenazas importantes para esta región. Muchos de los grandes centros de población de California se encuentran dentro de ella, lo que causa estrés en el medio ambiente circundante porque la gente tiene el deseo de mudarse a California, por lo que se deben establecer nuevas viviendas e industrias para acomodar a toda la gente que se muda a la región y esto requiere expansión. La investigación muestra que esta ecorregión ya está compuesta por un 20% de entornos urbanos y un 15% de tierras agrícolas. La investigación también concluyó que la densidad de población y el área urbana aumentaron un 13% entre 1990 y 2000, mientras que las tierras agrícolas en la región solo se expandieron un 1%. El estudio realizado también mostró relaciones directas entre el crecimiento de la población y el número de especies amenazadas en el área. La expansión romperá el paisaje contiguo y acercará a los humanos a la flora y fauna nativas, lo que ejercerá una presión excesiva sobre las especies que necesitan grandes extensiones de tierra abiertas para prosperar y dañará la diversidad de especies de la región. Los vientos predominantes que vienen del oeste frente al Océano Pacífico transportan toda la contaminación creada hasta estos sitios más altos del interior y provocan que las especies que allí habitan sufran debido a la contaminación generada.
La región también sufre incendios forestales. La zona se está volviendo árida y la diversidad de especies disminuirá a medida que prosperen los organismos adaptados a climas más secos. No hay planes de gestión en marcha, pero algunos han propuesto refugios de especies para salvar a las especies en peligro que habitan en esta región. Los bosques similares a estos son más resistentes a tales eventos debido a la disposición espacial; sería posible replicar esto en el bosque actual y hacerlo resistente a los incendios que aumentarán en el futuro cercano.
Medios relacionados con el chaparral y los bosques de California en Wikimedia Commons
