Los disturbios de Gordon de 1780 fueron varios días de disturbios en Londres motivados por el sentimiento anticatólico . Comenzaron con una protesta grande y ordenada contra la Ley de Papistas de 1778 , que pretendía reducir la discriminación oficial contra los católicos británicos promulgada por la Ley de Papado de 1698. Lord George Gordon , jefe de la Asociación Protestante, argumentó que la ley permitiría a los católicos unirse al ejército británico y planear traición. La protesta provocó disturbios y saqueos generalizados, incluidos ataques a la prisión de Newgate y al Banco de Inglaterra [1] [2] [3] y fue la más destructiva en la historia de Londres. [4]
La violencia comenzó más tarde, el 2 de junio de 1780, con el saqueo y la quema de capillas católicas en embajadas extranjeras. Los magistrados locales, temerosos de provocar la ira de la multitud, no invocaron la Ley Antidisturbios . No hubo represión hasta que el gobierno finalmente envió al ejército, lo que resultó en unas 300 a 700 muertes. La violencia principal duró hasta el 9 de junio de 1780.
Los disturbios ocurrieron cerca del apogeo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , cuando Gran Bretaña, sin aliados importantes, luchaba contra los rebeldes estadounidenses, Francia y España. La opinión pública, especialmente en los círculos de clase media y élite, repudiaba el anticatolicismo y la violencia de la clase baja, y se unió al gobierno de Lord North . Se exigieron fuerzas de policía en Londres. [5] Apareció pintada en la pared de la prisión de Newgate una proclamación de que los reclusos habían sido liberados por la autoridad de "Su Majestad, King Mob" . El término "King Mob" denotó posteriormente un proletariado rebelde y temible .
Edmund Burke recordó más tarde los disturbios como un peligroso anticipo de la Revolución Francesa de 1789 :
Una insurrección salvaje y salvaje abandonó los bosques y merodeó por nuestras calles en nombre de la reforma... Una especie de convención nacional... husmeó en el parlamento en la misma sede de su autoridad; se sentó con una especie de superintendencia sobre él; y poco menos que le dictó, no sólo leyes, sino la forma y esencia mismas de la legislatura. [6]
La intención declarada de la Ley de Papistas de 1778 era, como señala su preámbulo, mitigar parte de la discriminación oficial contra los católicos romanos en Gran Bretaña. Absolvería a los católicos de realizar el juramento religioso al incorporarse a las Fuerzas Armadas británicas , además de concederles algunas libertades limitadas. Existían razones de peso para este cambio. Las fuerzas militares británicas en ese momento estaban muy limitadas en lo que se había convertido en una guerra de independencia estadounidense global, con conflictos en curso con Francia, España y los nuevos Estados Unidos. El reclutamiento de católicos sería una ayuda significativa para abordar esta escasez de mano de obra.
Las leyes anticatólicas de 1698 habían sido ignoradas durante muchos años y rara vez se aplicaban. Por ello, muchos católicos destacados se oponían a la derogación de estas leyes, temiendo que fomentara un sentimiento anticatólico con pocos resultados prácticos. [7] También se señaló que un gran número de católicos, reclutados en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia , ya estaban sirviendo en el ejército. A pesar de ello, el gobierno decidió seguir adelante con el proyecto de ley y lo presentó en el Parlamento sir George Savile .
La Asociación Protestante de Londres contaba con el apoyo de importantes figuras religiosas calvinistas, entre ellas Rowland Hill , Erasmus Middleton y John Rippon . [8] Lord George Gordon se convirtió en su presidente en 1779, en un esfuerzo por forzar la derogación de la Ley de Papistas. [9] [10] Un propagandista articulado, aunque excéntrico, Gordon inflamó a la multitud con temores al papismo y al retorno al gobierno monárquico absoluto . Insinuó que los católicos en el ejército, si tuvieran la oportunidad, unirían fuerzas con sus correligionarios en el continente y atacarían a Gran Bretaña. Gozó de popularidad en Escocia, donde participó en una exitosa campaña para evitar que se introdujera la misma legislación en la ley escocesa , aunque la Ley continuó vigente en Inglaterra y Gales y en Irlanda. El éxito en obstruir la ley en Escocia llevó a Gordon a creer que podría disfrutar de un éxito similar en el resto de Gran Bretaña e Irlanda. A principios de 1780, Gordon tuvo varias audiencias con el rey Jorge III, pero no pudo convencerlo de lo que veía como los peligros de la ley. Al principio, Jorge III complacía a Gordon, pero cada vez se sentía más irritado con él y acabó rehusando volver a recibirlo en audiencias futuras.
El clima político se deterioró rápidamente. El 29 de mayo de 1780, Gordon convocó una reunión de la Asociación Protestante y sus seguidores marcharon posteriormente hacia la Cámara de los Comunes para entregar una petición en la que exigían la derogación de la ley.
Después de la primera marcha al Parlamento, se produjeron más disturbios en los que participaban grupos cuyas reivindicaciones eran de carácter nacionalista, económico o político, más que religiosas. Además de la cuestión de la emancipación católica, también se ha sugerido que la fuerza impulsora de los disturbios fue la mala situación económica de Gran Bretaña: la pérdida de comercio durante la guerra había provocado la caída de los salarios, el aumento de los precios y el desempleo periódico. Como señaló Rudé, no hubo un ataque generalizado contra la comunidad católica, ya que las "víctimas de los disturbios" se distinguían por el hecho de que eran "en general, personas importantes". [11]
El voto en las elecciones parlamentarias estaba limitado por un umbral de propiedad, por lo que la mayoría de los londinenses no podían votar y muchos esperaban que las reformas hicieran que el Parlamento fuera más representativo del pueblo. Sin embargo, Paul Monod ha sostenido que "por mucho que uno quisiera interpretar los disturbios de Gordon... como motivados económicamente, siguen siendo fundamentalmente anticatólicos en su carácter". [12]
Poco después de que estallaran los disturbios, el duque de Richmond sugirió que éstos se debían directamente a la aprobación de la Ley de Quebec seis años antes, que, entre otras disposiciones, eliminaba la referencia a la fe protestante del juramento de lealtad y garantizaba la libre práctica del catolicismo. Esta opinión fue ridiculizada por muchos de sus colegas. [13]
Otra causa sugerida fue la debilitada posición internacional de Gran Bretaña, que había surgido del aislamiento del país en Europa y las noticias decepcionantes que llegaban de la guerra en curso. [14] Algunos alborotadores estaban en contra de la continuación de la guerra, y muchos apoyaban firmemente la independencia estadounidense, [15] mientras que otros estaban enojados porque el esfuerzo bélico de Gran Bretaña estaba siendo mal manejado por Lord North . En muchos casos, una mezcla de problemas se mezclaron y llevaron a la gente a participar en los disturbios.
El 2 de junio de 1780, una multitud enorme, estimada en 40.000 a 60.000 personas, se reunió y marchó hacia las Cámaras del Parlamento. Muchos llevaban banderas y pancartas que proclamaban " No al papado ", y la mayoría llevaban escarapelas azules que se habían convertido en el símbolo de su movimiento. A medida que marchaban, su número aumentó. Intentaron abrirse paso hasta la Cámara de los Comunes, pero sin éxito. Gordon, con una petición en la mano y luciendo en su sombrero la escarapela azul de la Asociación Protestante, entró en la Cámara de los Comunes y presentó la petición. Fuera, la situación se salió rápidamente de control y estalló un motín. Los miembros de la Cámara de los Lores fueron atacados a su llegada, y varios carruajes fueron vandalizados y destruidos. [16]
A pesar de ser conscientes de la posibilidad de que se produjeran problemas, las autoridades no habían tomado medidas para evitar que estallara la violencia. El primer ministro, Lord North, había olvidado emitir una orden para movilizar al pequeño número de agentes de policía que había en la zona. Los que estaban presentes en la Cámara de los Comunes no eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a la multitud enfurecida. Finalmente, se convocó a un destacamento de soldados, que dispersaron a la multitud sin violencia. Dentro de la Cámara de los Comunes, la petición fue rechazada por abrumadora mayoría por 192 votos a favor y 6 en contra. [17]
Una vez que la multitud que rodeaba el Parlamento se dispersó, al gobierno le pareció que lo peor del desorden había pasado. Sin embargo, esa misma noche una multitud se reunió y atacó la capilla de la embajada católica romana de Cerdeña en Lincoln's Inn Fields . [18] Se llamó a los Bow Street Runners y a los soldados y se realizaron trece arrestos, aunque la mayoría de los cabecillas habían logrado escapar. La misma noche, la capilla de la embajada bávara en Warwick Street, Soho , fue destruida [19] y las multitudes provocaron violencia aleatoria en calles conocidas por albergar a católicos ricos [ cita requerida ] .
La zona de Moorfields , una de las más pobres de la ciudad, era el hogar de muchos trabajadores inmigrantes irlandeses y tenía una gran área de terreno abierto donde las multitudes podían reunirse. A pesar de la apelación de un destacado comerciante irlandés, James Malo, al alcalde Brackley Kennett , no se ofreció protección adicional a la zona. Durante el 3 de junio, una multitud se había reunido en Moorfields y al caer la noche comenzó a causar alboroto. La casa de Malo estaba entre las muchas que fueron saqueadas y quemadas. [20]
La prisión de Newgate , donde se encontraban detenidos los alborotadores arrestados el 2 de junio, fue atacada y destruida en gran parte, al igual que The Clink . [21] Esto permitió que un gran número de prisioneros escaparan, muchos de los cuales nunca fueron recapturados. Se infligieron graves destrozos a las iglesias católicas y a los hogares y capillas en los terrenos de varias embajadas, así como a la prisión de New , la prisión de Fleet y la casa del Lord Chief Justice, William Murray, primer conde de Mansfield . El 7 de junio, llamado "Miércoles Negro" por Horace Walpole , el motín alcanzó su clímax. Un intento de asalto al Banco de Inglaterra se evitó por poco cuando una combinación de la Asociación Militar de Londres y tropas regulares repelió a los alborotadores, lo que resultó en numerosas bajas. [22]
El ejército fue convocado el 7 de junio y recibió órdenes de abrir fuego contra grupos de cuatro o más personas que se negaran a dispersarse. Unas 285 personas murieron a tiros y otras 200 resultaron heridas. Se detuvo a unos 450 alborotadores. De los arrestados, unos veinte o treinta fueron juzgados y ejecutados más tarde. Gordon fue arrestado y acusado de alta traición, pero fue absuelto. Brackley Kennett, el alcalde, fue condenado por negligencia criminal por no leer la Ley Antidisturbios y recibió una multa de 1.000 libras. [23] Las unidades militares que se ocuparon de los alborotadores incluían la Guardia Montada , la Guardia de Pie , la Yeomanry de Inns of Court , la Honorable Compañía de Artillería , la infantería de línea, incluido el 2.º Regimiento (Real de la Reina) , y la milicia de la ciudad y los condados vecinos. [24] La defensa del Banco de Inglaterra estuvo a cargo del 9º Regimiento de Infantería bajo el mando de Thomas Twisleton, 13º Barón Saye y Sele .
Los disturbios dañaron la reputación de Gran Bretaña en toda Europa, donde muchos veían a la monarquía constitucional británica como una forma de gobierno inherentemente inestable. Esto ocurrió en un momento en que Gran Bretaña estaba buscando aliados, en particular la católica Austria, en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para desafiar la fuerte coalición que los franceses habían construido. [25] Gran Bretaña también había iniciado negociaciones secretas con la católica España para poner fin al apoyo español a los Estados Unidos. Después de enterarse de los disturbios, el gobierno español se retiró de las negociaciones de paz con Gran Bretaña, preocupado de que el desorden condujera a un colapso generalizado de la actual administración británica. [26]
Los disturbios pusieron de relieve los problemas que afrontaba Gran Bretaña al no contar con una fuerza policial profesional, una idea a la que se oponían por considerarla extranjera y absolutista . El día después de que estallaran los disturbios, el conde de Shelburne sorprendió a muchos al proponer en el parlamento que Gran Bretaña debería considerar la posibilidad de formar una fuerza basada en el modelo de la policía francesa. [27] [28]
Los disturbios destruyeron la popularidad del político radical John Wilkes , que lideró una milicia ciudadana contra los alborotadores. Muchos de sus seguidores lo vieron como una traición; algunos de ellos pueden haber estado entre los alborotadores. Un panfleto y un libro de poemas defendiendo el papel de Gordon fueron escritos y publicados por la polemista y escritora de himnos Maria De Fleury . [29]
Los acontecimientos en el Banco de Inglaterra dieron inicio a una tradición en la que un destacamento de soldados, normalmente de la Brigada de Guardias , marchaba al banco para realizar tareas de seguridad. Hasta 1963, la tarea la realizaban los guardias vestidos con uniforme de servicio y piel de oso , aunque dentro del banco se usaban zapatillas de tenis. [30] Desde esa fecha hasta el 31 de marzo de 1973, el destacamento se volvió más funcional que ceremonial, cumpliendo sus funciones con uniforme de servicio y armas automáticas. [31]
La novela antijacobina de George Walker, El vagabundo (1799), sitúa anacrónicamente los disturbios de Gordon en medio de los acontecimientos políticos de la década de 1790. Su narrador, sin saberlo, se convierte en una figura prominente en los disturbios, que Walker describe como puramente destructivos y codiciosos. [32]
La novela Harrington de Maria Edgeworth de 1817 contiene una vívida evocación de los disturbios de Gordon, con dos personajes antipáticos tomados por papistas y que encuentran refugio en la casa del rico judío español, el padre de la joven judía en el centro de la historia de amor.
La novela de Charles Dickens de 1841, Barnaby Rudge, se centra en una descripción larga y detallada de los disturbios de Gordon y presenta a Lord George en un papel destacado.
La novela de John Creasey de 1974, Los amos de Bow Street, describe los disturbios de Gordon y la renuencia de Lord North a establecer una fuerza policial.
En las novelas de Sharpe de Bernard Cornwell (1981-2007), la madre del protagonista, Richard Sharpe, fue asesinada durante los disturbios cuando él todavía era un niño.
La novela histórica de Miranda Hearn de 2003, A Life Everlasting, describe a los protagonistas principales atrapados en los disturbios como londinenses inocentes.
En la película The Great Rock'n'Roll Swindle , una escena ambientada en 1780 hace referencia a los disturbios de Gordon, mostrando a los Sex Pistols colgados en efigie.
BABYLONdon , una novela del autor inglés de ciencia ficción y fantasía John Whitbourn (2020), combina una descripción detallada de los disturbios de Gordon con elementos de trama sobrenaturales y un desenlace apocalíptico.
Los Invisibles , una serie de cómics de Grant Morrison, presenta un personaje principal conocido como King Mob .
Mencionado por el personaje de Peter O'Toole a Aldo Ray en El día que robaron el Banco de Inglaterra , haciendo referencia a que él y sus hombres habían estado protegiendo el banco titular de cierta manera desde "los disturbios de Gordon en 1780".