Un ramal es una línea ferroviaria secundaria que se desvía de una ruta principal más importante, generalmente una línea principal . Un ramal muy corto puede denominarse ramal . Los ramales pueden dar servicio a una o más industrias, o a una ciudad o pueblo que no se encuentre en una línea principal. Los ramales también pueden conectar dos o más líneas principales.
Un ramal industrial es un tipo de vía secundaria utilizada por los ferrocarriles para permitir que los clientes de una ubicación carguen y descarguen vagones sin interferir con otras operaciones ferroviarias.
Los ramales industriales pueden variar mucho en longitud y capacidad de vagones dependiendo de los requisitos del cliente al que sirven. En áreas altamente industrializadas, no es raro que un ramal industrial tenga múltiples apartaderos para varios clientes diferentes. Por lo general, los ramales son atendidos por trenes locales responsables de recoger pequeñas cantidades de vagones y entregarlos a un patio más grande, donde estos vagones se clasifican y se envían en trenes más grandes con otros vagones destinados a lugares similares. Debido a que los ramales industriales generalmente tienen menos capacidad y tráfico que una línea principal, tienden a tener estándares de mantenimiento y señalización (control de trenes) más bajos.
Antes del auge del transporte de larga distancia en camiones a principios de la década de 1930, los ferrocarriles eran el principal medio de transporte en todo el mundo. Las industrias de la época se construían comúnmente a lo largo de las líneas ferroviarias específicamente para permitir un fácil acceso al transporte marítimo. Los ramales industriales cortos (menos de una milla, a menudo solo varios cientos de yardas) con capacidades muy pequeñas (menos de diez vagones) eran una vista común a lo largo de los ferrocarriles en las ciudades industriales y rurales por igual. A medida que la tecnología automotriz y de carreteras mejoró a lo largo de principios y mediados del siglo XX, la mayoría de los ramales industriales de bajo volumen fueron abandonados a favor de la mayor flexibilidad y ahorro económico del transporte por camión. Hoy en día, los ferrocarriles siguen siendo la forma más económica de enviar grandes cantidades de material, un hecho que se refleja en los ramales industriales. La mayoría de los ramales actuales sirven a industrias muy grandes que requieren cientos, si no miles, de vagones al año.
Hay un ramal internacional entre Italia y el Vaticano: la línea ferroviaria del Vaticano de 300 metros , que conecta la línea principal ferroviaria Pisa-Roma en la estación de Roma San Pietro con la estación de la Ciudad del Vaticano .
Muchas líneas ferroviarias británicas fueron cerradas como resultado de los " cortes de Beeching " en la década de 1960, aunque algunas fueron reabiertas como ferrocarriles patrimoniales .
La línea secundaria más pequeña que todavía está en funcionamiento en el Reino Unido es la línea secundaria de Stourbridge Town que va desde Stourbridge Junction hasta Stourbridge Town . Con una sola vía, el trayecto tiene una longitud de 1,3 kilómetros y el tren tarda unos dos minutos y medio en completar su recorrido.
En América del Norte, los ramales poco utilizados suelen ser vendidos por los grandes ferrocarriles para convertirse en nuevos ferrocarriles de línea corta de transporte común . En todo Estados Unidos y Canadá, los ramales unen pueblos más pequeños que están demasiado alejados de la línea principal para recibir un servicio eficiente, o para dar servicio a un determinado sitio industrial, como una central eléctrica, ya sea por estar ubicados lejos de la línea principal o para reducir la congestión. Por lo general, se construyeron con estándares más bajos, utilizando rieles más livianos y plataformas de calzada poco profundas en comparación con las líneas principales.
Gran parte de la historia de los ramales de Canadá se relaciona con grandes conglomerados de transporte ferroviario (como Grand Trunk , Canadian National o Canadian Pacific ) que adquirían ferrocarriles de línea corta que antes eran independientes para utilizarlos como ramales, y la línea corta a menudo continuaba existiendo como subsidiaria. Por ejemplo, cuando Canadian Pacific adquirió Algoma Eastern Railway (una línea corta) en 1930, [1] : 373 poco después abandonó gran parte de la línea principal de Algoma Eastern, pero conservó secciones cercanas a los cruces de Algoma Eastern con Canadian Pacific como ramales cortos o ramales. [1] : 374
La Ley Nacional de Transporte de 1967 proporcionó subsidios gubernamentales para ramales. [2] : 2 El desarrollo ferroviario occidental en Canadá funcionó en conjunto con el asentamiento y el cultivo de tierras, ya que los pioneros se establecieron cerca de las líneas ferroviarias, a menudo en tierras que los ferrocarriles habían poseído. Sin embargo, a mediados del siglo XX, los ferrocarriles comenzaron a descuidar las líneas en las regiones agrícolas occidentales. Esto fue impulsado históricamente por factores como la tasa Crow , que regulaba el precio que los ferrocarriles podían cobrar por el envío de granos. Los ferrocarriles tenían pocos incentivos para invertir en ramales rurales de Prairie , pero legalmente no podían abandonarlos bajo la Ley Nacional de Transporte , que tampoco proporcionaba un subsidio para el transporte de granos y, en cambio, permitía a los ferrocarriles absorber los subsidios de los ramales libremente sin hacer un esfuerzo por mejorar la rentabilidad de las líneas. [2] : 2 El término "ramalizadores dependientes del grano" comenzó a usarse ya en 1978 para referirse al caso especial de estos ramales en áreas agrícolas cuya viabilidad dependía de la economía del transporte de granos. [3] La Ley de Transporte de Granos del Oeste de 1983 abordó este caso específicamente, pero fue derogada en 1994 a raíz del Tratado de Libre Comercio de América del Norte y las iniciativas de equilibrio presupuestario a favor de un pago único del gobierno federal directamente a los agricultores, para que ellos mismos organizaran el transporte de granos. Desde mediados de la década de 1970 hasta fines de la década de 2010, más de 9.300 kilómetros (5.800 millas) de ramales de Prairie fueron abandonados o tuvieron una interrupción del servicio. [4] : 10
David Blyth Hanna , el primer presidente de los Ferrocarriles Nacionales de Canadá , dijo que aunque la mayoría de las líneas secundarias no pueden autofinanciarse, son esenciales incluso para que las líneas principales sean rentables. [5] [6]
En Estados Unidos, el abandono de ramales improductivos fue un subproducto de la desregulación de la industria ferroviaria a través de la Ley Staggers .
Princeton Branch es una línea y servicio de trenes de cercanías propiedad y operado por New Jersey Transit (NJT) en el estado estadounidense de Nueva Jersey . La línea es un ramal corto de la línea del Corredor Noreste , que va desde Princeton Junction al noroeste hasta Princeton sin paradas intermedias. También conocida como la "Línea Dinky", [7] con 2,9 mi (4,7 km) es la línea ferroviaria de cercanías programada más corta de los Estados Unidos. [8] [9] El recorrido dura 4 minutos, 47 segundos. [10]
Además de la línea Princeton, otros ramales que sobreviven son el ramal Gladstone en Nueva Jersey, así como el ramal New Canaan , el ramal Danbury y el ramal Waterbury en Connecticut . El Ferrocarril de Long Island también se refiere a sus servicios como "ramales".
En Chile existen muchos ramales de su línea principal, de los cuales sólo unos pocos permanecen operativos. La mayoría operando sólo en servicios turísticos (como el ramal Antilhue-Valdivia), otros han sido absorbidos por otros ferrocarriles (como el ramal San Rosendo-Talcahuano, que ha sido absorbido por Biotrén y el servicio de trenes Laja-Talcahuano), sin embargo, hay un ramal que aún se mantiene en pleno funcionamiento. El ramal Talca-Constitución, que utiliza trenes con motores de bus.
Se construyeron dos extensiones de la red de tránsito rápido MTR como ramales de líneas existentes: la línea Lok Ma Chau hasta la estación Lok Ma Chau , inaugurada en 2007, y la línea South Tseung Kwan O hasta la estación LOHAS Park , inaugurada en 2009.
Anteriormente, en 1985 se construyó una línea secundaria en la línea East Rail para dar servicio a la estación Racecourse , sin pasar por la estación Fo Tan .
Además, en 2004 se construyó la extensión Tsim Sha Tsui línea ferroviaria del este para dar servicio a la estación Tsim Sha Tsui del este . Sin embargo, después de que se completara el enlace sur de Kowloon en 2009, esta línea secundaria se convirtió en una sección de la línea ferroviaria del oeste .
Los servicios discontinuados incluyen el ferrocarril Sha Tau Kok y el ramal Wo Hop Shek .
Se ha propuesto construir una línea secundaria hasta Siu Sai Wan.
Delhi
En el metro de Delhi , la línea azul tiene un ramal con 8 estaciones que une Yamuna Bank con Ghaziabad a través de Anand Vihar ISBT y termina en Vaishali.
La primera sección de la línea se inauguró el 8 de enero de 2010 y su terminal, Anand Vihar , con seis estaciones, se extendió hasta Vaishali en 2011. Está previsto que la línea se extienda desde Vaishali hasta Mohan Nagar a través de la estación Sahibabad para conectarla con la línea principal.
La línea este-oeste del sistema MRT de Singapur tiene un ramal de dos estaciones hasta el aeropuerto de Changi . La primera estación, Expo , se inauguró en 2001 y se extendió hasta la estación del aeropuerto de Changi al año siguiente.
De 1990 a 1996, la sección de la línea Norte-Sur entre las estaciones Jurong East y Choa Chu Kang funcionó como una línea independiente, conocida como la línea secundaria . Se fusionó con la línea Norte-Sur con la apertura de la extensión Woodlands en 1996. La futura línea de la región Jurong y la línea Cross Island también tendrán líneas secundarias.
Nueva Zelanda alguna vez tuvo una red muy extensa de ramales, especialmente en las regiones de la Isla Sur de Canterbury , Otago y Southland . Muchos se construyeron a fines del siglo XIX para abrir las regiones del interior a la agricultura y otras actividades económicas. Los ramales en las regiones de la Isla Sur a menudo eran líneas de propósito general que transportaban tráfico predominantemente agrícola, pero las líneas en otros lugares a menudo se construían para servir a un recurso específico: en la Costa Oeste , se construyó una extensa red de ramales en terreno accidentado para servir a las minas de carbón, mientras que en la Isla Norte central y la Región de la Bahía de Plenty , se construyeron líneas hacia el interior para proporcionar acceso ferroviario a grandes operaciones madereras.
En la actualidad, muchos de los ramales han sido cerrados, incluidas casi todas las líneas rurales de uso general. Las que quedan sirven a puertos o industrias alejadas de las líneas principales, como minas de carbón, explotaciones madereras, grandes fábricas lecheras y acerías . En Auckland y Wellington , existen dos ramales en cada ciudad exclusivamente para trenes de pasajeros de cercanías. Para obtener más información, consulte la lista de líneas ferroviarias de Nueva Zelanda .