El primer uso de cañones en Gran Bretaña fue posiblemente en 1327, cuando fueron utilizados en batalla por los ingleses contra los escoceses . [1] Bajo los Tudor , se construyeron los primeros fuertes con baterías de cañones , mientras que los cañones fueron utilizados por primera vez por la armada Tudor . Los cañones se utilizaron más tarde durante la Guerra Civil Inglesa tanto para trabajos de asedio como ampliamente en el campo de batalla.
Los cañones fueron utilizados por primera vez en el extranjero por los ingleses durante la Guerra de los Cien Años , cuando se utilizó artillería primitiva en la Batalla de Crécy . Con la Era de los Descubrimientos y el establecimiento de las Trece Colonias , los cañones se utilizaron en los ejércitos británicos en América del Norte , primero contra la colonia rival de Nueva Francia y más tarde durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Desde el siglo XVIII hasta la actualidad, el Regimiento Real de Artillería ha formado la artillería del Ejército británico . La Marina Real desarrolló la carronada en el siglo XVIII, aunque desapareció de su uso en la década de 1850. Al igual que con otros cañones occidentales de la época, los cañones utilizados por el Ejército británico y la Marina Real se volvieron de mayor alcance y más destructivos en los siglos XIX y XX.
El cañón inglés se utilizó por primera vez durante la Guerra de los Cien Años , en pequeñas cantidades durante la década de 1340. Los "Ribaldi" fueron mencionados por primera vez en los relatos del Armario Privado inglés durante los preparativos para la Batalla de Crécy entre 1345 y 1346. [2] Se cree que disparaban grandes flechas y metralla simplista, pero eran tan importantes que estaban directamente controlados por el Armario Real. [2] Según el poeta contemporáneo Jean Froissart , el cañón inglés hizo "dos o tres descargas sobre los genoveses ", lo que se entiende como disparos individuales de dos o tres cañones debido al tiempo que se tardaba en recargar una artillería tan primitiva. Un cañón similar apareció en el asedio de Calais más tarde ese mismo año y, en la década de 1380, el "ribaudekin" había pasado a estar montado sobre ruedas. [2]
Hacia finales de la Edad Media, el desarrollo del cañón supuso cambios revolucionarios en la guerra de asedio en toda Europa, y muchos castillos se volvieron susceptibles al fuego de artillería. En Inglaterra, los cambios significativos fueron evidentes a partir del siglo XVI, cuando Enrique VIII comenzó a construir fuertes de artillería entre 1539 y 1540 para contrarrestar la amenaza de invasión de Francia y España. Fueron construidos por el estado en puntos estratégicos para formar las primeras baterías de cañones potentes, pero, aunque tenían muchas de las mismas facetas arquitectónicas que los verdaderos castillos, tenían una función puramente militar (en lugar de servir como residencias). [3] El castillo de Deal sigue siendo uno de los fuertes de artillería más impresionantes de este tipo, y era perfectamente simétrico, con un torreón bajo y circular en su centro. Más de 200 cañones y troneras se colocaron dentro de las murallas, y el fuerte formaba una plataforma de tiro con una forma que permitía muchas líneas de fuego. Además, sus bajos bastiones curvos fueron diseñados para desviar las balas de cañón. [4] Los cañones eran ahora una parte inexorable de la guerra inglesa.
El cañón también se utilizó en la marina Tudor (donde un cañón era un " cañón " y una bala de cañón un "disparo"). La " culebrina " francesa fue adaptada para uso naval por los ingleses a fines del siglo XVI y tenía una ventaja significativa sobre la balista que se había utilizado anteriormente en la guerra naval. [2] [5] Este cañón tenía un cañón relativamente largo y una construcción ligera, y disparaba proyectiles de perdigones sólidos a largas distancias a lo largo de una trayectoria plana. Uno de los primeros barcos en poder disparar una andanada de cañón completo fue la carraca inglesa Mary Rose , construida en Portsmouth entre 1510 y 1512 y equipada con 78 cañones (91 después de una actualización en la década de 1530). Fue uno de los primeros buques de guerra construidos específicamente para servir en la Armada inglesa (se cree que nunca sirvió como barco mercante ), y su tripulación estaba compuesta por 200 marineros, 185 soldados y 30 artilleros. [6]
Con la Era de los Descubrimientos , se desarrolló la rivalidad entre las colonias europeas y aumentó la importancia del cañón en la guerra naval. Muchos buques mercantes estaban armados con cañones y las actividades agresivas de los corsarios ingleses , que se enfrentaron a los galeones de las flotas del tesoro españolas , ayudaron a provocar la primera guerra anglo-española , aunque no fue uno de los factores principales. [7] Una revisión de la flota sobre la ascensión de Isabel I en 1559 mostró que la armada estaba compuesta por 39 barcos y en 1588, Felipe II de España lanzó la Armada española contra Inglaterra. En una batalla continua que duró más de una semana, la Armada fue dispersada y derrotada por la armada inglesa.
En su obra The Compleat Cannoniere , impresa en Londres en 1652 por W. Wilson y vendida por George Hurlock (Thames Street), John Roberts ofrece una descripción del arte del artillero durante el período de la Guerra Civil Inglesa (mediados del siglo XVII), que abarca los modos de cálculo y las piezas de artillería en sí. En esta época, el nivel inferior de los navíos de línea ingleses solía estar equipado con un cañón de medio cañón , un cañón naval que disparaba un proyectil sólido de 32 libras. Un cañón completo disparaba un proyectil de 42 libras (y, de hecho, había un llamado "cañón real" que disparaba un proyectil de 60 libras), pero estos se dejaron de fabricar en el siglo XVIII porque se consideraban demasiado difíciles de manejar. [8]
Con el establecimiento de las Trece Colonias , los cañones se utilizaron en los ejércitos ingleses en el continente norteamericano , primero contra la colonia rival de Nueva Francia . Sin embargo, aunque los franceses estaban en inferioridad numérica, sus fortificaciones y artillería eran superiores a los cañones ingleses. Cuando 34 barcos de la colonia inglesa de Massachusetts bombardearon Quebec en 1690 , se vieron superados por las baterías francesas, que dañaron gravemente los cascos de los barcos y borraron los colores del buque insignia inglés. Los cañones de campaña de bronce ingleses desembarcados en la costa fueron completamente ineficaces contra los milicianos en el bosque, y una retirada espontánea dejó cinco cañones abandonados en la orilla. La victoria francesa demostró que para tomar Quebec, habría que traer el cañón de la «vieja Inglaterra». [9]
Antes del siglo XVIII, las "traynes" de artillería se formaban por orden real para campañas específicas y se disolvían de nuevo cuando terminaban. Sin embargo, el 26 de mayo de 1716, por orden real de Jorge I , se formaron en Woolwich dos compañías regulares de artillería de campaña, cada una de 100 hombres . El 1 de abril de 1722, estas compañías se agruparon con compañías de artillería independientes en Gibraltar y Menorca para formar el Regimiento Real de Artillería . El regimiento se expandió rápidamente y en 1757 tenía 24 compañías divididas en dos batallones , así como una Compañía de Cadetes formada en 1741. [10]
Cuando finalmente Quebec fue capturada durante la Guerra franco-india , los británicos instalaron más cañones en las fortificaciones y construyeron más troneras en las murallas para maximizar su eficacia contra las baterías de asedio. Cuando los franceses regresaron en 1760 , los defensores tuvieron que dejar todos sus cañones de campaña, menos dos, en la retirada hacia la ciudad. Sin embargo, los cañones británicos demostraron ser efectivos, ya que un intenso cañoneo sobre las baterías francesas les permitió resistir el tiempo suficiente para recibir refuerzos. [9]
En 1771, había 32 compañías de la Artillería Real en cuatro batallones, así como dos Compañías de Inválidos que comprendían hombres mayores y no aptos empleados en tareas de guarnición. En enero de 1793, se reclutaron dos tropas de Artillería Montada Real (RHA) para proporcionar apoyo de fuego a la caballería , a las que se unieron dos más en noviembre de 1793. Todo el personal de la RHA estaba montado. La Artillería Real Irlandesa fue absorbida en 1801. [10]
Además, la carronada fue adoptada por la Marina Real en 1779, y la menor velocidad inicial del disparo tenía como objetivo crear muchas más de las astillas de madera mortales al impactar en la estructura de un buque enemigo; de hecho, estas eran a menudo la principal causa de bajas. [nota 2] [11] Era mucho más corta y pesaba entre un tercio y un cuarto del peso de un cañón largo equivalente : por ejemplo, una carronada de 32 libras pesaba menos de una tonelada , pero un cañón largo de 32 libras pesaba más de 3 toneladas. Las carronadas se fabricaban en los calibres habituales de los cañones navales , pero no se contaban en el número nominal de cañones de un navío de línea . Como resultado, la clasificación de los buques de la Marina Real en este período puede inducir a error, ya que a menudo transportaban más piezas de munición de las que se describía que transportaban.
La carronada tuvo un gran éxito inicial y fue ampliamente adoptada, aunque en las décadas de 1810 y 1820 se hizo mayor hincapié en la precisión de los disparos de largo alcance y menos en el peso de una andanada. La pequeña carga de pólvora de la carronada solo podía proyectar una bala de cañón pesada a una distancia relativamente limitada. El cañón corto, la baja velocidad inicial y el corto alcance también aumentaban el riesgo de que una carronada expulsara guata en llamas sobre materiales combustibles cercanos, lo que aumentaba el riesgo de incendio. La carronada desapareció de la Marina Real a partir de la década de 1850 después del desarrollo del cañón encamisado de acero por William George Armstrong y Joseph Whitworth . [12]
La Encyclopædia Britannica de 1771 describe el funcionamiento de los cañones británicos del siglo XVIII. Cada cañón estaría a cargo de dos artilleros, seis soldados y cuatro oficiales de artillería. El artillero de la derecha debía preparar la pieza y cargarla con pólvora, mientras que el artillero de la izquierda debía sacar la pólvora del depósito y estar listo para disparar el cañón a la orden del oficial. Tres soldados se situaban a cada lado del cañón para embestirlo y limpiarlo con esponja, y sujetar la linterna y el cucharón. El segundo soldado de la izquierda estaba encargado de proporcionar 50 balas. [13]
Antes de cargar el cañón, se limpiaba bien con una esponja para eliminar todas las chispas, la suciedad y la mugre. Se añadía la pólvora, seguida de un fajo de papel o heno, y se arrojaba la bala. Después de embestir, se apuntaba el cañón con la elevación ajustada mediante un cuadrante y una plomada. A 45 grados, la bala tenía el alcance máximo, unas diez veces el alcance nivelado del cañón. Cualquier ángulo por encima de la línea horizontal se denominaba disparo aleatorio. El oficial de artillería tenía que asegurarse de que el cañón fuera servido diligentemente. Había agua disponible para sumergir las esponjas y enfriar las piezas cada diez o doce disparos. [13]
A finales de la década de 1770 se decía que un cañón de 24 libras podía disparar entre 90 y 100 tiros al día en verano, o entre 60 y 75 en invierno. Un cañón de 16 o 12 libras disparaba un poco más, porque se servía con más facilidad. La Encyclopædia Britannica menciona "algunas ocasiones en las que se han disparado 200 tiros con estas piezas en el espacio de nueve horas, y 138 en el espacio de cinco". [13]
La introducción de carronadas en esta época también dio lugar a armas que eran más fáciles de manejar y requerían menos de la mitad de la pólvora que las armas largas, lo que permitía que menos hombres las tripularan que las armas largas montadas en carros de guarnición naval. [14]
Durante las guerras napoleónicas , un equipo de artillería británico estaba formado por cinco artilleros numerados, menos tripulantes de los que se necesitaban en el siglo anterior. El número 1 era el comandante del cañón, normalmente un sargento, que apuntaba el arma. El número 2 era el "hombre de la esponja" que limpiaba el ánima con la esponja humedecida con agua entre disparos; la intención era apagar las brasas restantes antes de introducir una nueva carga. El número 3 , el cargador, insertaba la bolsa de pólvora y luego el proyectil. El número 2 utilizaba entonces un pisón, o la esponja al revés, para introducirlo. Al mismo tiempo, el número 4 ("hombre de la ventilación") presionaba con el pulgar el orificio de ventilación para evitar una corriente de aire que pudiera avivar una llama. Una vez cargada la carga, el número 4 pinchaba la carga en la bolsa a través del orificio de ventilación y llenaba el respiradero con pólvora. A la orden del número 1, el número 5 disparaba la pieza con su mecha lenta. [15]