A pesar de tener una floreciente industria cinematográfica china y malaya en las décadas de 1950 y 1960, la industria cinematográfica de Singapur decayó después de la independencia en 1965. [5] La producción cinematográfica aumentó en la década de 1990, cuando se produjeron los primeros largometrajes de producción local. Hubo algunas películas que contaron con actores singapurenses y se desarrollaron en Singapur, incluidas Saint Jack , They Call Her Cleopatra Wong y Crazy Rich Asians .
El papel de Singapur como centro de producción cinematográfica para Malaya y Singapur (más tarde Malasia) decayó con los enfrentamientos a tres bandas entre los sindicatos cinematográficos, Shaw Brothers Studio y el gobierno de Lee Kuan Yew que llevaron a su superestrella P. Ramlee hacia el norte, a Kuala Lumpur, para comenzar. su propio estudio de producción en 1964. [6] Esto se vio agravado aún más con el Konfrontasi declarado por Indonesia hacia Malasia, lo que provocó la prohibición de las películas de Singapur en el mercado indonesio. [7] Incluso con la separación de la Federación, el gobierno de Lee durante su mandato dio poca prioridad a continuar con su propia cultura cinematográfica local en lugar de políticas que impulsen su economía, lo que luego expresó su profundo pesar después de su retiro. [8]
La primera película totalmente financiada por Singapur llegó en 1991, Medium Rare , que se basó en un asesino de culto local de la vida real, Adrian Lim, que fue ahorcado en 1988 por asesinato. Aunque la producción costó más de 2 millones de dólares singapurenses, la película tuvo un desempeño pésimo en taquilla. La película recaudó sólo 130.000 dólares singapurenses a nivel local, pero rompió el hielo para la próxima película de Singapur, Bugis Street , que se estrenó en 1995. Bugis Street era una película llamativa sobre el famoso distrito sórdido donde se encontraban travestis y transexuales . Tanto Medium Rare como Bugis Street fueron dirigidos por personas que no son de Singapur. El mismo año se estrenó Mee Pok Man , el primer largometraje realizado por un cineasta independiente de Singapur, Eric Khoo , con un presupuesto ajustado de 100.000 dólares singapurenses. Sobre un vendedor de fideos solitario que se enamora de una prostituta , Mee Pok Man obtuvo muchos elogios de la crítica en todo el mundo y fomentó el cine independiente y más experimental en el país.
Army Daze , realizada en 1996, dio una mirada humorística al servicio nacional de Singapury obtuvo grandes ganancias en taquilla.
En 1997 llegó otro largometraje de Eric Khoo, 12 Storeys , una producción muy aclamada que fue la primera película de Singapur que se proyectó en Cannes . Entretejiendo tres historias sobre la vida en los rascacielos de HDB , 12 Storeys fue visto como un gran avance para las películas de Singapur, combinando una trama coherente con el equipo de producción y actores de Singapur, como Jack Neo y Koh Boon Pin. El resto de la década fue alentador para la creciente industria cinematográfica. Forever Fever (1998) , de Glen Goei , fue adquirida por Miramax por S$ 4,5 millones y relanzada en Estados Unidos como Así es como me gusta . Estos dos años vieron el estreno de otras películas, como A Road Less Traveled (1997), God or Dog (1997), Tiger's Whip (1998) y The Teenage Textbook Movie (1998).
Sin embargo, fue el éxito fenomenal de Money No Enough (1998) lo que finalmente catapultó el impulso del país hacia la realización de películas. Utilizando un equipo local de actores extraídos de comedias televisivas, esta comedia 'del corazón' escrita por Jack Neo utilizó un poco de Singlish y Hokkien para crear un drama realista y fácilmente identificable sobre la búsqueda de todos para ganar dinero rápido. Realizada con menos de 1 millón de dólares singapurenses, recaudó 5.800.000 dólares singapurenses, lo que la convierte en la película local más rentable comercialmente hasta la fecha. También demostró el potencial viable de la industria cinematográfica de Singapur. El próximo año sería un año de auge para las películas locales. Sólo en 1999 se rodaron ocho largometrajes en Singapur, siendo el más notable Liang Po Po: The Movie (protagonizada por Jack Neo en represalia por su papel televisivo de género cruzado), That One No Enough , el primer efecto como director de Jack Neo, y Eating Air , realizada por el crítico de cine Kelvin Tong y la editora de cine Jasmine Ng con un presupuesto de 800.000 dólares singapurenses. Eating Air no alcanzó el punto de equilibrio; That One No Enough apenas lo logró y solo Liang Po Po: The Movie continuó la línea de éxito comercial de Money No Enough , recaudando S$ 3,03 millones.
1999 también marcó un hito para las películas de Singapur. Se inició Raintree Pictures , la filial cinematográfica de MediaCorp Productions . Raintree Pictures invirtió en dos coproducciones regionales, Liang Po Po y The Truth About Jane and Sam , protagonizada por la actriz principal de la televisión de Singapur Fann Wong , el cantante taiwanés Peter Ho y el director de Hong Kong Derek Yee . Raintree Pictures financiará varias producciones locales y de Hong Kong en los próximos años y es la productora de las películas de Jack Neo. Producciones posteriores, como 2000 AD (2000) y The Tree (2001), también aprovecharon el poder de las estrellas de Hong Kong; la empresa invirtió en películas regionales aclamadas por la crítica como The Eye (2002) e Infernal Affairs II (2003). Raintree Pictures también produjo dos producciones locales en inglés, Chicken Rice War (2000) y One Leg Kicking (2001).
Con la financiación de una productora local y la creación de organizaciones como la Singapore Film Commission (SFC, creada en 1998), a los cineastas en ciernes, especialmente a los independientes, les resultó más fácil hacer películas con subsidios y préstamos. La llegada del vídeo digital también significó que algunos cineastas novatos pudieran experimentar con alternativas más baratas. Películas como Historias sobre el amor (2000) y Regreso a Pontianak (2001) fueron filmadas en videos digitales, aunque no fueron éxitos comerciales.
La historia de éxito desde principios del siglo XXI debe ser la del comediante local convertido en director Jack Neo. Financiado por Raintree Pictures, realizó una serie de éxitos que abordaban los problemas del corazón de Singapur de una manera atractiva y engañosamente alegre. I Not Stupid (2002) fue un vistazo al estilo de vida académico ultracompetitivo visto a través de tres estudiantes locales que obtuvieron malos resultados en sus calificaciones; su mordaz comentario social marcó otra altura para las películas de Singapur. Homerun (2003) fue una nueva versión de Los hijos del cielo iraníes en un contexto local de la era anterior a la independencia; ganó para su joven protagonista Megan Zheng el primer premio Golden Horse al mejor actor revelación. The Best Bet (2004) hizo un análisis humorístico de las obsesiones de los habitantes del corazón por las loterías. Neo promedia una película por año y sus producciones cuentan con artistas locales de Singapur (generalmente de televisión) en papeles cinematográficos. Han sido un éxito a nivel local y en el extranjero, especialmente en aquellos lugares con un mercado de habla china, como Hong Kong. Ha fundado su propia empresa de gestión de artistas, J-Team Productions.
Royston Tan , un joven director de comerciales de televisión de Singapur que ha realizado cortometrajes premiados durante años, estrenó 15: The Movie , su primer largometraje, en 2003. Una versión ampliada de un cortometraje anterior que realizó, esta película de 90 minutos sobre los delincuentes marginales y drogadictos utilizaron temas atrevidos y presentaron algunas escenas gráficas con actores no profesionales. Cuando la junta de censura cinematográfica aprobó los cortes, provocó una reacción del director con Cut , una sátira musical cantada al estilo de Tsai Ming-liang que satiriza el sistema. Este cortometraje fue aprobado sin censura por la junta y fue visto durante el Festival Internacional de Cine de Singapur , pero hubo discusiones abiertas al respecto durante las sesiones parlamentarias locales, lo que provocó comentarios de que al gobierno "no le hizo gracia". Desde entonces, Royston Tan ha realizado tres largometrajes más, 4:30 (2005), 881 (2007) y 12 Lotus (2008).
2005 podría verse como otro año de mini-boom para el cine de Singapur, con películas comercialmente exitosas como la película de terror de Kelvin Tong The Maid , dos películas codirigidas por Jack-Neo, I Do I Do y One More Chance , y ofertas menos convencionales. como el aclamado estreno de Cannes de Eric Khoo, Be with Me , y Perth , la versión oscura de Djinn de Taxi Driver de Scorsese .
En 2006, el largometraje independiente Becoming Royston rindió homenaje al cineasta antes mencionado. Fue realizado bajo nuevas imágenes originarias. La película continuó su recorrido por festivales en Europa y el sur de Asia y se estrenó en 2007. En 2006 también se estrenó Singapore Dreaming , de Woo Yen Yen y Colin Goh, que ganó el Premio Montblanc Nuevos Guionistas en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, el primeros singapurenses en hacerlo. La película también se proyectó en numerosos festivales de todo el mundo y, en 2007, se convirtió en el primer largometraje de Singapur en ganar el Premio del Público a la Película Narrativa en el Festival Internacional de Cine Asiático Americano de Nueva York.
En 2007, Jack Neo estrenó otra película conocida como Just Follow Law (我们在政府部门的日子), que profundizaba en la burocracia en la administración pública, así como en los largos procedimientos que había que atravesar en Singapur para obtener un permiso para varias cosas. Esta película obtuvo críticas generalmente positivas y tuvo un éxito moderado en taquilla. Sin embargo, la historia de éxito del año fue 881 de Royston Tan, que llevó la cultura getai del séptimo mes de Singapur a las pantallas grandes. Si bien pretendía ser una película de nicho, superó las expectativas y se convirtió en una de las películas locales más taquilleras de todos los tiempos. Los críticos en general le dieron críticas positivas y muchos creen que fue porque la película dio a los jóvenes chinos de Singapur una mayor comprensión de su cultura tradicional lo que la convirtió en un éxito. [ cita necesaria ] Además, el uso de canciones de Hokkien, que habían sido suprimidas por el gobierno como parte de la Campaña Speak Mandarin , puede haber contribuido a su popularidad.
En 2008, el drama social en tamil My Magic de Eric Khoo se convirtió en la primera película de Singapur en competir por la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes .
Una ola de jóvenes cineastas, considerada la nueva ola de Singapur, que se educan en escuelas de cine locales y extranjeras, comienzan a dominar la escena cinematográfica.
Ilo Ilo (chino: 爸妈不在家), el primer largometraje del director Anthony Chen , se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2013 como parte de la Quincena de Realizadores el 19 de mayo de 2013 con críticas muy positivas. [9] La película recibió el premio Cámara de Oro , convirtiéndose así en el primer largometraje de Singapur en ganar un premio en el Festival de Cine de Cannes. [10] Recibió seis nominaciones en el Festival y Premios de Cine Golden Horse , [11] y ganó 4: Mejor Película, Mejor Director Revelación, Mejor Guión Original y Mejor Actriz de Reparto para Yeo Yann Yann. [12] En total, Ilo Ilo ha recibido 21 premios y 10 nominaciones en todo el mundo, así como la película realizada en Singapur con el ranking más alto en IMDb, lo que la convierte en la película más aclamada por la crítica en la historia del cine de Singapur. [13]