John Kingsley Orton (1 de enero de 1933 - 9 de agosto de 1967), conocido con el seudónimo de Joe Orton , fue un dramaturgo , autor y diarista inglés .
Su carrera pública, desde 1964 hasta su asesinato en 1967, fue breve pero muy influyente. [1] [2] [3] [4] [5] Durante este breve período conmocionó, indignó y divirtió al público con sus escandalosas comedias negras . El adjetivo ortonesco se refiere a una obra caracterizada por un cinismo igualmente oscuro pero ridículo . [6]
Joe Orton nació el 1 de enero de 1933 en el Hospital de Maternidad Causeway Lane, Leicester , hijo de William Arthur Orton y Elsie Mary Orton (de soltera Bentley). William trabajaba para el Ayuntamiento del condado de Leicester como jardinero y Elsie trabajaba en la industria local del calzado hasta que la tuberculosis le costó un pulmón. En el momento del nacimiento de Joe, William y Mary vivían con la familia de William en 261 Avenue Road Extension en Clarendon Park, Leicester . El hermano menor de Joe, Douglas, nació en 1935. Ese año, los Orton se mudaron a 9 Fayrhurst Road en Saffron Lane Estate, una urbanización de protección oficial . Las hermanas menores de Orton, Marilyn y Leonie, nacieron en 1939 y 1944, respectivamente. [7]
Orton asistió a la escuela primaria Marriot Road, pero reprobó el examen de once años después de largos episodios de asma , por lo que tomó un curso de secretariado en el Clark's College en Leicester de 1945 a 1947. [8] Comenzó a trabajar como empleado auxiliar por £ 3 a la semana.
Orton se interesó en el teatro alrededor de 1949 y se unió a varias sociedades dramáticas, incluida la Leicester Dramatic Society. Mientras trabajaba en producciones amateur, estaba decidido a mejorar su apariencia y su físico, comprando cursos de culturismo y tomando lecciones de elocución . Fue aceptado para una beca en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) en noviembre de 1950, y dejó East Midlands para irse a Londres. Su ingreso en la RADA se retrasó hasta mayo de 1951 por una apendicitis .
Orton conoció a Kenneth Halliwell en la RADA en 1951 y se mudó a un apartamento en West Hampstead con él y otros dos estudiantes en junio. Halliwell era siete años mayor que Orton; rápidamente entablaron una relación sólida y se convirtieron en amantes.
Después de graduarse, tanto Orton como Halliwell se dedicaron al trabajo de repertorio regional: Orton pasó cuatro meses en Ipswich como asistente de dirección de escena; Halliwell en Llandudno , Gales. Ambos regresaron a Londres y comenzaron a escribir juntos. Colaboraron en una serie de novelas inéditas (a menudo imitando a Ronald Firbank ) sin éxito en la publicación. El rechazo de su gran esperanza, Los últimos días de Sodoma, en 1957 los llevó a trabajar en solitario. [9] Orton escribió su última novela, La visión de Gombold Proval (publicada póstumamente como De la cabeza a los pies ), en 1959. Más tarde se basó en estos manuscritos para obtener ideas; muchos muestran destellos de su estilo teatral.
Confiados en su "especialidad", Orton y Halliwell se negaron a trabajar durante largos periodos. Subsistían con el dinero de Halliwell (y con los subsidios de desempleo) y se vieron obligados a llevar una vida ascética para limitar sus gastos a 5 libras semanales. De 1957 a 1959, trabajaron en periodos de seis meses en Cadbury's para reunir dinero para un nuevo apartamento; en 1959 se mudaron a un apartamento pequeño y austero en el número 25 de Noel Road, en Islington .
La falta de trabajo serio los llevó a divertirse con bromas y engaños. Orton creó una segunda identidad : "Edna Welthorpe", una anciana esnob del teatro, a quien luego resucitó para generar controversia con sus obras. Orton eligió el nombre como una alusión a la arquetípica espectadora de teatro de Terence Rattigan, "Tía Edna".
A partir de enero de 1959, Orton y Halliwell comenzaron a sustraer subrepticiamente libros de varias bibliotecas públicas locales y a modificar las portadas o las sinopsis antes de devolverlos. Un volumen de poemas de Sir John Betjeman fue devuelto a la biblioteca con una nueva sobrecubierta que mostraba una fotografía de un hombre de mediana edad casi desnudo y muy tatuado. [10] La pareja decoró su apartamento con muchas de las estampas. Fueron descubiertos y procesados. El 30 de abril de 1962 se declararon culpables de dos cargos conjuntos de robo, el primero relacionado con 36 libros sustraídos de la Biblioteca Pública de Islington en Essex Road, y el segundo con 36 libros sustraídos de una sucursal de la misma biblioteca en Holloway Road. [11] En una nueva audiencia en mayo de 1962 se declararon culpables de otros cargos conjuntos de robo y daños criminales, y fueron condenados a seis meses de prisión, con multas de 2 libras cada uno. [12] El incidente fue reportado en el Daily Mirror como "Gorila en las rosas", ilustrado con la Guía Collins de las Rosas alterada por Bertram Park . [13]
Orton y Halliwell sintieron que la sentencia fue excesivamente dura "porque éramos maricas". [14] La prisión fue una experiencia formativa crucial; el aislamiento de Halliwell le permitió a Orton liberarse de él creativamente; y vio lo que él consideraba la corrupción, la mojigatería y los dobles estándares de un país supuestamente liberal. Como dijo Orton: "Afectó mi actitud hacia la sociedad. Antes de que hubiera sido vagamente consciente de algo podrido en alguna parte, la prisión cristalizó esto. La antigua sociedad de prostitutas realmente se levantó las faldas y el hedor era bastante repugnante... Estar en la cárcel le dio desapego a mi escritura. Ya no estaba involucrado. Y de repente funcionó". [15] Las cubiertas de los libros que Orton y Halliwell vandalizaron se han convertido desde entonces en una parte valiosa de la colección del Centro de Historia Local de Islington . Algunas se exhiben en el Museo de Islington . [16]
Una colección de las portadas de los libros está disponible en línea. [17]
Orton comenzó a escribir obras de teatro en 1959 con Fred and Madge ; The Visitors le siguió dos años más tarde. En 1963, la BBC pagó 65 libras por la obra de radio The Ruffian on the Stair , emitida el 31 de agosto de 1964. [18] Fue reescrita sustancialmente para el teatro en 1966. [19]
Había terminado de interpretar a Mr. Sloane cuando se emitió Ruffian . Envió una copia a la agente teatral Peggy Ramsay en diciembre de 1963. Se estrenó en el New Arts Theatre de Westminster el 6 de mayo de 1964, producida por Michael Codron . Las críticas iban desde elogios hasta indignación. El Times la describió como una obra que "hace hervir la sangre más que cualquier otra obra británica en los últimos 10 años". [20]
La obra, que estuvo tres semanas en cartel, perdió dinero, pero elogios de la crítica del dramaturgo Terence Rattigan , que invirtió 3.000 libras en ella, aseguraron su supervivencia. [21] La obra fue trasladada al Wyndham's Theatre en el West End a finales de junio y al Queen's Theatre en octubre. [22] Sloane empató en primer lugar en la encuesta de críticos de Variety a la mejor obra nueva y Orton quedó en segundo lugar como dramaturgo más prometedor. En menos de un año, Sloane se representó en Nueva York, España, Israel y Australia, y se convirtió en una película (después de la muerte de Orton) y una obra de televisión. [23] [24]
La siguiente obra de Orton fue Loot . El primer borrador se escribió entre junio y octubre de 1964 y se llamó Funeral Games , un título que Orton abandonó por sugerencia de Halliwell pero que luego volvió a utilizar. La obra es una parodia salvaje de la novela policíaca , que incluye la farsa más negra y ataques a las ideas establecidas sobre la muerte, la policía, la religión y la justicia. Orton le ofreció la obra a Codron en octubre de 1964 y sufrió reescrituras radicales antes de que se considerara adecuada para el West End.
Codron había logrado que Orton se reuniera con su colega Kenneth Williams en agosto de 1964. [a] Orton reelaboró Loot con Williams en mente para Truscott. Su otra inspiración para el papel fue DS Harold Challenor . Con el éxito de Sloane , Loot se apresuró a entrar en preproducción a pesar de sus defectos. Los ensayos comenzaron en enero de 1965, con planes para una gira de seis semanas que culminaría con un debut en el West End. La obra se estrenó en Cambridge el 1 de febrero con críticas mordaces.
Orton, en desacuerdo con el director Peter Wood sobre la trama, produjo 133 páginas de material nuevo para reemplazar o agregar a las 90 originales. Pero la obra recibió malas críticas en Brighton , Oxford , Bournemouth , Manchester y finalmente Wimbledon a mediados de marzo. Desanimados, Orton y Halliwell se fueron de vacaciones de 80 días a Tánger.
En enero de 1966, Loot fue reestrenada, y Oscar Lewenstein eligió una opción. Antes de su producción, tuvo una breve presentación (del 11 al 23 de abril) en el University Theatre de Manchester . La creciente experiencia de Orton lo llevó a cortar más de 600 líneas, aumentando el ritmo y mejorando las interacciones de los personajes. Dirigida por Braham Murray , la obra cosechó críticas más favorables. Lewenstein puso la producción londinense en una "especie de teatro del Off-West End", el Jeannetta Cochrane Theatre en Bloomsbury , bajo la dirección de Charles Marowitz .
Orton chocó con Marowitz, aunque los cortes adicionales mejoraron aún más la obra. Esta producción se representó por primera vez en Londres el 27 de septiembre de 1966, con excelentes críticas. Ronald Bryden en The Observer afirmó que había "establecido el nicho de Orton en el drama inglés". [26] Loot se trasladó al Criterion Theatre en noviembre, donde se representó durante 342 funciones. [27] Esta vez ganó varios premios, y Orton vendió los derechos cinematográficos por 25.000 libras. Loot , cuando se representó en Broadway en 1968, repitió el fracaso de Sloane , y la versión cinematográfica de la obra no fue un éxito cuando salió a la luz en 1970. [28]
Durante los siguientes diez meses, revisó The Ruffian on the Stair y The Erpingham Camp para el teatro como doble llamado Crimes of Passion , escribió Funeral Games , el guión Up Against It para los Beatles y su última obra de larga duración, What the Butler Saw .
The Erpingham Camp , la versión de Orton de The Bacchae , escrita hasta mediados de 1965 y ofrecida a Associated-Rediffusion en octubre de ese año, se emitió el 27 de junio de 1966 como el segmento de "orgullo" en su serie Seven Deadly Sins . [29] The Good and Faithful Servant fue una obra de transición para Orton. Una obra de televisión de un solo acto, se completó en junio de 1964, pero Associated-Rediffusion la emitió por primera vez el 6 de abril de 1967, representando la "fe" en la serie Seven Deadly Virtues . [30] [31]
Orton reescribió Funeral Games cuatro veces entre julio y noviembre de 1966. También pensada para The Seven Deadly Virtues , trataba sobre la caridad —la caridad cristiana— en una confusión de adulterio y asesinato. Rediffusion no utilizó la obra; en cambio, se realizó como una de las primeras producciones de la nueva compañía ITV Yorkshire Television , y se emitió póstumamente en la serie Playhouse el 26 de agosto de 1968, cinco semanas después de una adaptación de Mr Sloane . [32] [33]
En marzo de 1967, Orton y Halliwell planeaban pasar otras vacaciones prolongadas en Libia , pero regresaron a casa después de un día porque el único alojamiento hotelero que pudieron encontrar era un barco que se había convertido en un hotel/club nocturno.
La polémica farsa de Orton What The Butler Saw se representó en el West End en 1969, más de 18 meses después de su muerte. Se estrenó en marzo en el Queen's Theatre con Sir Ralph Richardson , Coral Browne , Stanley Baxter y Hayward Morse . [34]
El 9 de agosto de 1967, Halliwell asesinó a golpes a Orton, de 34 años, en su casa de Noel Road con nueve martillazos en la cabeza. Halliwell luego se suicidó con una sobredosis de Nembutal . [35]
En 1970, The Sunday Times informó que cuatro días antes del asesinato, Orton le había dicho a un amigo que quería terminar su relación con Halliwell, pero que no sabía cómo hacerlo.
El médico de Halliwell habló con él por teléfono tres veces el día del asesinato y había concertado una cita con un psiquiatra para la mañana siguiente. La última llamada fue a las diez, durante la cual Halliwell le dijo al médico: "No se preocupe, ya me siento mejor. Iré a ver al médico mañana por la mañana".
Halliwell se había sentido cada vez más amenazada y aislada por el éxito de Orton, y había llegado a depender de antidepresivos y barbitúricos . Los cuerpos fueron descubiertos a la mañana siguiente cuando un chofer llegó para llevar a Orton a una reunión con el director Richard Lester para discutir las opciones de filmación de Up Against It . Halliwell dejó una nota de suicidio: "Si lees su diario, todo se explicará. KH PS: Especialmente la última parte". Se presume que esto es una referencia a la descripción de Orton de su promiscuidad ; el diario contiene numerosos incidentes de coqueteo en baños públicos y otros encuentros sexuales casuales con adolescentes, incluidos chicos de vacaciones en el norte de África . Los diarios han sido publicados desde entonces. [36] [37] La última entrada del diario está fechada el 1 de agosto de 1967 y termina abruptamente a mitad de oración al final de la página, lo que sugiere que pueden faltar algunas páginas. [38]
Orton fue incinerado en el Crematorio de Golders Green , y su ataúd cubierto con una tela marrón fue llevado a la capilla oeste mientras se escuchaba la canción de The Beatles " A Day in the Life ". [39] Harold Pinter leyó el panegírico y concluyó diciendo "Era un escritor maravilloso". La agente de Orton, Peggy Ramsay, describió a los parientes de Orton como "la gente pequeña de Leicester", [40] dejando una nota fría y anodina y un ramo de flores en el funeral en su nombre.
Por sugerencia de la familia de Halliwell, Peggy Ramsay le preguntó al hermano de Orton, Douglas, si las cenizas de Orton y Halliwell podían mezclarse. Douglas estuvo de acuerdo, "siempre y cuando nadie se entere en Leicester". [41] Las cenizas mezcladas fueron esparcidas [42] en la sección 3-C del Jardín del Recuerdo en Golders Green. No hay ningún monumento conmemorativo. [43]
La biografía de Orton escrita por John Lahr , titulada Prick Up Your Ears (un título que el propio Orton había considerado usar), fue publicada en 1978 por Bloomsbury . En 1987 se estrenó una adaptación cinematográfica del mismo nombre basada en los diarios de Orton y en la investigación de Lahr. [44] Dirigida por Stephen Frears , está protagonizada por Gary Oldman como Orton, Alfred Molina como Halliwell y Vanessa Redgrave como Peggy Ramsay. [45] Alan Bennett escribió el guion. Katrina Sheldon fue la editora de sonido.
Carlos Be escribió una obra de teatro sobre los últimos días de Orton y Halliwell, Noel Road 25: A Genius Like Us , estrenada en 2001. [46] [47] Recibió su estreno en Nueva York en 2012, producida por Repertorio Español . [48]
Joe Orton fue interpretado por el actor Kenny Doughty en la película de la BBC de 2006 Kenneth Williams: Fantabulosa!, protagonizada por Michael Sheen como Kenneth Williams . [49]
Las memorias de Leonie Orton Barnett, I Had It in Me, se publicaron en 2016 y contienen nueva información sobre la vida de su hermano mientras crecía en Leicester. [50]
En 2017, el cineasta Chris Shepherd realizó un corto animado inspirado en las cartas de Orton a Edna Welthorpe, 'Yours Faithfully, Edna Welthorpe (Mrs)', protagonizado por Alison Steadman como Edna. [51]
Se sabe que sobreviven dos grabaciones de archivo de Orton: una breve entrevista de radio de la BBC transmitida por primera vez en agosto de 1967 y una grabación de vídeo, en poder del British Film Institute , de su aparición en el programa de entrevistas de ITV de Eamonn Andrews transmitido el 23 de abril de 1967. [52]
La explanada peatonal situada frente al teatro Curve en Leicester ha sido rebautizada como Orton Square. [53]
En julio de 2019, la Dra. Emma Parker, profesora de la Universidad de Leicester y experta en Orton, inició una campaña para honrarlo con una estatua en su ciudad natal, Leicester. La campaña contó con el apoyo destacado de la comunidad actoral, incluidos Sheila Hancock , Kenneth Cranham , Ian McKellen y Alec Baldwin . [54] Aunque se cumplió el objetivo de recaudación de fondos, el proyecto se canceló en 2022, y los organizadores citaron los desafíos de la pandemia y el cambio de actitud hacia las estatuas en Gran Bretaña. La hermana de Orton, Leonie, declaró que el historial de Orton de encuentros sexuales con niños menores de edad fue un factor importante en el fracaso del proyecto. [55]
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