Jean Webster era el seudónimo de Alice Jane Chandler Webster (24 de julio de 1876 – 11 de junio de 1916), una autora estadounidense cuyos libros incluyen Daddy-Long-Legs y Dear Enemy . Sus libros más conocidos presentan protagonistas femeninas jóvenes, animadas y agradables que alcanzan la mayoría de edad intelectual, moral y socialmente, pero con suficiente humor, diálogos ingeniosos y comentarios sociales suavemente mordaces para hacer que sus libros sean agradables y agradables para los lectores contemporáneos.
Alice Jane Chandler Webster nació en Fredonia, Nueva York . Fue la hija mayor de Annie Moffet Webster y Charles Luther Webster . Vivió su primera infancia en un entorno marcadamente matriarcal y activista, con su bisabuela, abuela y madre viviendo bajo el mismo techo. Su bisabuela trabajó en cuestiones de abstinencia y su abuela en la igualdad racial y el sufragio femenino . [1]
La madre de Alice era sobrina de Mark Twain , y su padre fue el gerente comercial de Twain y posteriormente editor de muchos de sus libros por Charles L. Webster and Company , fundada en 1884. Inicialmente, el negocio fue exitoso y, cuando Alice tenía cinco años, la familia se mudó a una gran casa de piedra rojiza en Nueva York , con una casa de verano en Long Island . Sin embargo, la empresa editorial se encontró con dificultades y cada vez más la relación con Mark Twain se deterioró. En 1888, su padre tuvo una crisis nerviosa y se tomó una licencia, y la familia regresó a Fredonia. Posteriormente se suicidó en 1891 por una sobredosis de drogas. [1]
Alice asistió a la Escuela Normal de Fredonia y se graduó en 1894 en pintura china . De 1894 a 1896, asistió a la Escuela Lady Jane Grey, 269 Court Street. La dirección específica de la escuela ha sido un misterio. [2] [3] en Binghamton como interna. Durante su tiempo allí, la escuela enseñó académicos, música, arte, redacción de cartas, dicción y modales a unas 20 niñas. La Escuela Lady Jane Grey inspiró muchos de los detalles de la escuela en la novela de Webster Just Patty , incluido el diseño de la escuela, los nombres de las habitaciones (Sky Parlour, Paradise Alley), los uniformes y el horario diario de las niñas y los maestros. Fue en la escuela donde Alice se hizo conocida como Jean. Dado que su compañera de habitación también se llamaba Alice, la escuela le preguntó si podía usar otro nombre. Ella eligió "Jean", una variación de su segundo nombre. Jean se graduó de la escuela en junio de 1896 y regresó a la Escuela Normal de Fredonia durante un año en la división universitaria. [1]
En 1897, Webster entró en el Vassar College como miembro de la clase de 1901. Se especializó en inglés y economía, tomó un curso sobre bienestar social y reforma penal y se interesó en cuestiones sociales. [1] Como parte de su curso, visitó instituciones para "niños delincuentes e indigentes". [4] Se involucró en la Casa de Asentamiento Universitario que servía a las comunidades más pobres de Nueva York, un interés que mantendría durante toda su vida. Sus experiencias en Vassar proporcionaron material para sus libros When Patty Went to College y Daddy-Long-Legs . Webster comenzó una estrecha amistad con la futura poeta Adelaide Crapsey , quien siguió siendo su amiga hasta la muerte de Crapsey en 1914. [1]
Participó con Crapsey en muchas actividades extracurriculares, incluyendo escritura, teatro y política. Webster y Crapsey apoyaron al candidato socialista Eugene V. Debs durante las elecciones presidenciales de 1900, aunque como mujeres no se les permitió votar. Fue colaboradora de historias para Vassar Miscellany [4] y como parte de su clase de inglés de segundo año, comenzó a escribir una columna semanal de noticias e historias de Vassar para el Poughkeepsie Sunday Courier . [1] Webster informó que era "un tiburón en inglés", pero su ortografía era, según se informa, bastante excéntrica, y cuando un profesor horrorizado le preguntó a su autoridad por un error de ortografía, respondió "Webster", un juego de palabras con el nombre del diccionario del mismo nombre. [1] [4]
Webster pasó un semestre en su tercer año en Europa, visitando Francia y el Reino Unido, pero con Italia como su principal destino, incluyendo visitas a Roma , Nápoles , Venecia y Florencia . Viajó con dos compañeras de estudios de Vassar, y en París conoció a Ethelyn McKinney y Lena Weinstein, también estadounidenses, que se convertirían en amigas de por vida. Mientras estaba en Italia, Webster investigó su tesis de economía de último año "Pauperismo en Italia". También escribió columnas sobre sus viajes para el Poughkeepsie Sunday Courier y reunió material para un cuento, "Villa Gianini", que se publicó en Vassar Miscellany en 1901. Más tarde lo amplió en una novela, The Wheat Princess . Al regresar a Vassar para su último año, fue editora literaria de su anuario de clase y se graduó en junio de 1901. [1]
De regreso en Fredonia, Webster comenzó a escribir When Patty Went to College , en la que describía la vida universitaria de las mujeres contemporáneas. Después de algunas dificultades para encontrar un editor, se publicó en marzo de 1903 con buenas críticas. Webster comenzó a escribir los cuentos que conformarían Much Ado about Peter , y con su madre visitó Italia durante el invierno de 1903-1904, incluida una estadía de seis semanas en un convento en Palestrina , mientras escribía Wheat Princess . Se publicó en 1905. [1]
Los años siguientes trajeron consigo otro viaje a Italia y una gira mundial de ocho meses por Egipto, India, Birmania, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, China y Japón con Ethelyn McKinney, Lena Weinstein y otros dos, así como la publicación de Jerry Junior (1907) y The Four Pools Mystery (1908). [1]
Jean Webster comenzó una relación con el hermano de Ethelyn McKinney, Glenn Ford McKinney. Abogado, había luchado por estar a la altura de las expectativas de su padre rico y exitoso. Reflejando una subtrama de Querido enemigo , tuvo un matrimonio infeliz debido a que su esposa luchaba con una enfermedad mental; la esposa de McKinney, Annette Reynaud, fue hospitalizada con frecuencia por episodios maníaco-depresivos . El hijo de los McKinney, John, también mostró signos de inestabilidad mental. McKinney respondió a estas tensiones con frecuentes escapadas en viajes de caza y en yate, así como con el abuso del alcohol; ingresó en sanatorios en varias ocasiones como resultado. Los McKinney se separaron en 1909, pero en una época en la que el divorcio era poco común y difícil de obtener, no se divorciaron hasta 1915. Después de su separación, McKinney continuó luchando contra el alcoholismo, pero tuvo su adicción bajo control en el verano de 1912 cuando viajó con Webster, Ethelyn McKinney y Lena Weinstein a Irlanda. [1]
Durante este período, Webster continuó escribiendo cuentos y comenzó a adaptar algunos de sus libros para el teatro. En 1911, se publicó Just Patty y Webster comenzó a escribir la novela Daddy-Long-Legs mientras se alojaba en una antigua granja en Tyringham, Massachusetts . La obra más famosa de Webster se publicó originalmente como serial en el Ladies' Home Journal y cuenta la historia de una niña llamada Jerusha Abbott, una huérfana cuya asistencia a una universidad para mujeres está patrocinada por un benefactor anónimo. Aparte de un capítulo introductorio, la novela toma la forma de cartas escritas por la recién nombrada Judy a su benefactor. Se publicó en octubre de 1912 con gran éxito de crítica y público. [1]
Webster dramatizó Daddy-Long-Legs durante 1913, y en 1914 pasó cuatro meses de gira con la obra, protagonizada por una joven Ruth Chatterton como Judy. Después de las pruebas en Atlantic City; Washington, DC; Syracuse, Nueva York; Rochester, Nueva York; Indianápolis, Indiana; y Chicago, la obra se estrenó en el Teatro Gaiety de la ciudad de Nueva York en septiembre de 1914 y estuvo en cartel hasta mayo de 1915. Realizó una gira extensa por todo Estados Unidos. El libro y la obra se convirtieron en el foco de los esfuerzos de trabajo caritativo y reforma; los muñecos de "Daddy-Long-Legs" se vendieron para recaudar dinero para financiar la adopción de huérfanos en familias.
El éxito de Webster se vio ensombrecido por la batalla que su amiga de la universidad, Adelaide Crapsey, tuvo con la tuberculosis , lo que llevó a la muerte de Crapsey en octubre de 1914. En junio de 1915, Glenn Ford McKinney obtuvo el divorcio y él y Webster se casaron en una ceremonia tranquila en septiembre en Washington, Connecticut. Pasaron su luna de miel en el campamento de McKinney cerca de la ciudad de Quebec, Canadá, y recibieron la visita del expresidente Theodore Roosevelt , [5] quien se invitó a sí mismo y dijo: "Siempre quise conocer a Jean Webster. Podemos poner una mampara en la cabaña". [1]
Al regresar a los EE. UU., los recién casados compartieron el apartamento de Webster con vista a Central Park y la granja Tymor de McKinney en el condado de Dutchess, Nueva York. En noviembre de 1915, se publicó Dear Enemy , una secuela de Daddy-Long-Legs , y también fue un éxito de ventas. [6] También en forma epistolar, narra las aventuras de un amigo de la universidad de Judy que se convierte en el superintendente del orfanato en el que Judy se crió. [1] Webster quedó embarazada y, según la tradición familiar, le advirtieron que su embarazo podría ser peligroso. Sufrió severamente náuseas matutinas , pero en febrero de 1916 se sentía mejor y pudo regresar a sus muchas actividades: eventos sociales, visitas a la prisión y reuniones sobre la reforma de los orfanatos y el sufragio femenino. También comenzó un libro y una obra de teatro ambientados en Sri Lanka . Sus amigos informaron que nunca la habían visto más feliz. [1]
Jean Webster ingresó en el Hospital Sloan para Mujeres de Nueva York la tarde del 10 de junio de 1916. Glenn McKinney, llamado de su 25.° aniversario en la Universidad de Princeton , llegó 90 minutos antes de que Webster diera a luz, a las 10:30 p. m., a una niña de seis libras y cuarto. Todo estuvo bien al principio, pero Jean Webster enfermó y murió de fiebre de parto a las 7:30 a. m. del 11 de junio de 1916. Su hija recibió el nombre de Jean (Little Jean) en su honor. [1]
Jean Webster fue una activa política y socialmente, y a menudo incluía temas de interés sociopolítico en sus libros. [6]
El movimiento eugenésico era un tema candente cuando Jean Webster escribía sus novelas. En particular, el libro de Richard L. Dugdale de 1877 sobre la familia Juke , así como el estudio de Henry Goddard de 1912 sobre la familia Kallikak , fueron ampliamente leídos en esa época. En Dear Enemy , Webster menciona y resume los libros con cierta aprobación, aunque su protagonista, Sallie McBride, finalmente declara que no "cree que haya una sola cosa en la herencia", siempre que los niños sean criados en un entorno propicio. Sin embargo, la eugenesia como idea de "verdad científica" -generalmente aceptada por la intelectualidad de la época- sí se hace presente en la novela.
Desde sus años universitarios, Webster participó en movimientos reformistas y fue miembro de la asociación State Charities Aid, que incluía visitas a orfanatos, recaudación de fondos para niños dependientes y organización de adopciones . En Dear Enemy, menciona como modelo la Pleasantville Cottage School , un orfanato con base en una cabaña que Webster había visitado.
Jean Webster apoyó el sufragio femenino y la educación de las mujeres. Participó en marchas en apoyo del voto femenino y, tras haber obtenido beneficios de su educación en Vassar, siguió participando activamente en la universidad. Sus novelas también promovieron la idea de la educación para las mujeres y sus personajes principales apoyaron explícitamente el sufragio femenino. [6]
When Patty Went to College (Cuando Patty fue a la universidad) es la primera novela de Jean Webster, publicada en 1903. Es una mirada humorística a la vida en una universidad femenina a principios del siglo XX. Patty Wyatt, la protagonista de esta historia, es una joven brillante, amante de la diversión e imperturbable a la que no le gusta conformarse. El libro describe sus muchas escapadas en el campus durante su último año en la universidad. Patty disfruta de la vida en el campus y usa sus energías en hacer bromas y para el entretenimiento de ella y sus amigos. Es una joven inteligente, usa métodos creativos para estudiar solo lo que siente necesario. Patty, sin embargo, cree en las causas y es una defensora de los débiles. Hace todo lo posible para ayudar a Olivia Copeland, una estudiante de primer año que añora su hogar y cree que la enviarán a casa cuando repruebe tres materias en el examen.
Al final del libro, Patty reflexiona sobre cómo podría ser su vida después de la universidad. Hace novillos en la capilla y conoce a un obispo. En una charla con el obispo, Patty se da cuenta de que ser irresponsable y evasiva a una edad temprana podría afectar negativamente su carácter como adulta y decide intentar ser una persona más responsable.
La novela fue publicada en el Reino Unido por Hodder y Stoughton en 1915 como Patty & Priscilla .
Fuentes
Otro