El de Havilland DH 108 "Swallow" fue un avión experimental británico diseñado por John Carver Meadows Frost en octubre de 1945. El DH 108 presentaba un ala en flecha sin cola con un solo estabilizador vertical , similar al diseño del Messerschmitt Me 163 Komet alemán de la época de la guerra . Inicialmente diseñado para evaluar las características de manejo del ala en flecha a velocidades subsónicas bajas y altas para el diseño inicial propuesto sin cola del avión de pasajeros Comet , se construyeron tres ejemplos del DH 108 según las especificaciones E.18/45 del Ministerio del Aire . Con la adopción de una cola convencional para el Comet, la aeronave se utilizó en su lugar para investigar el manejo del ala en flecha hasta velocidades supersónicas . Los tres prototipos se perdieron en accidentes fatales.
El de Havilland DH 108 , que utilizaba la sección principal del fuselaje y el motor del de Havilland Vampire junto con un fuselaje más largo con una sola aleta y alas en flecha, fue propuesto en 1944 como un banco de pruebas aerodinámicas para diseños sin cola, en particular el DH.106 Comet, que inicialmente se había considerado un concepto sin cola y con alas en flecha. [1] A pesar de que el diseño del Comet adoptó características más convencionales, el valor de probar la configuración única para proporcionar datos básicos para el DH.110 [2] impulsó a de Havilland a continuar con el desarrollo del DH 108. Seleccionando dos fuselajes de la línea de producción del Vampire F 1 de English Electric , el nuevo avión tenía similitudes inconfundibles con sus orígenes de caza, especialmente en el fuselaje delantero original que conservaba el morro, la cabina y otros componentes del Vampire. El Ministerio de Abastecimiento bautizó al DH 108 como "Golondrina", un nombre que nunca fue adoptado oficialmente por la empresa. [3]
La nueva ala de metal que incorporaba un ángulo de flecha de 43˚ era aproximadamente un 15% mayor en área que el ala estándar del Vampire. [2] El control se basaba en el timón convencional en combinación con elevones que eran en parte elevador y alerones, instalados en el exterior de los flaps del borde de salida divididos. [2] Aunque se mantuvo el fuselaje del Vampire, a medida que continuó el desarrollo, se incorporaron un morro revisado y una cubierta aerodinámica y reforzada. [4]
El primer prototipo del DH 108 , con número de serie TG283 , tenía un ala en flecha de 43° y voló el 15 de mayo de 1946 en la RAF Woodbridge . Diseñado para investigar el manejo a baja velocidad, era capaz de alcanzar solo 280 mph (450 km/h). El piloto de pruebas jefe de De Havilland, Geoffrey de Havilland Jr. , hijo del propietario y diseñador de la compañía De Havilland, Geoffrey de Havilland , realizó un vuelo de exhibición en el DH 108 durante el espectáculo aéreo de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicas (SBAC) de 1946 en Radlett . [5] En pruebas posteriores a baja velocidad diseñadas para despejar el fuselaje trasero en ángulos de ataque altos, el primer prototipo fue equipado con un tren de aterrizaje Sea Vampire más largo. [6]
El segundo prototipo de alta velocidad, el TG306, que tenía un ala en flecha de 45° que incorporaba slats Handley Page automáticos en el borde de ataque y estaba propulsado por un turborreactor De Havilland Goblin 3 , voló poco después, en junio de 1946. Las modificaciones al diseño incluyeron un morro más largo y aerodinámico y una cubierta más pequeña (enmarcada por un carenado de metal reforzado) facilitada por la bajada del asiento del piloto. [4] Mientras se utilizaba para evaluar las características de manejo a alta velocidad en preparación para un intento de récord mundial de velocidad, el 27 de septiembre de 1946 el TG306 sufrió una falla estructural catastrófica que ocurrió en un picado desde 10.000 pies (3.000 m) a Mach 0,9 y se estrelló en el estuario del Támesis . El piloto, Geoffrey de Havilland Jr. , murió en el accidente. Las primeras pruebas en el túnel de viento habían señalado un comportamiento de vuelo potencialmente peligroso, pero la oscilación de cabeceo a alta velocidad había sido inesperada. La investigación posterior del accidente se centró en un fallo estructural que se produjo cuando el aire se acumuló a Mach 0,9, lo que hizo que el avión entrara en pérdida de sustentación , lo que supuso una enorme carga para el fuselaje y las alas. El larguero principal se agrietó en las raíces, lo que provocó que las alas se plegaran inmediatamente hacia atrás. [7]
Después de la pérdida del segundo prototipo, se ordenó un tercer avión para continuar las pruebas de alta velocidad. VW120 se convirtió en el tercer y último prototipo. Se diferenciaba del primer avión de prueba en que tenía un morro puntiagudo más aerodinámico y una cubierta reforzada más pequeña (la bajada del asiento del piloto permitió emplear una forma de cubierta más aerodinámica), y el rediseño de la cabina permitió instalar un asiento eyectable . [8] Se habían especificado elevadores potenciados como un medio para controlar las oscilaciones de cabeceo en la raíz del desastre anterior. Un Goblin 4 más potente de 3738 lbf (16,67 kN) de empuje tenía el potencial de impulsar al DH 108 al rango supersónico. VW120 voló por primera vez el 24 de julio de 1947 pilotado por John Cunningham , el as de la caza nocturna en tiempos de guerra que se convirtió, en 1949, en la primera persona en pilotar el avión de pasajeros a reacción De Havilland Comet .
Considerado un importante banco de pruebas para el vuelo de alta velocidad, el VW120 fue preparado para un intento de récord mundial de velocidad que entonces poseía un Gloster Meteor a 991 km/h (616 mph). El segundo prototipo, el TG306 , fue una copia de seguridad para el intento antes de que se estrellara. [7] El 12 de abril de 1948, el VW120 estableció un nuevo récord mundial de velocidad aérea de 974,02 km/h (604,98 mph) en un circuito de 100 km (62 millas). Luego, el 6 de septiembre de 1948, se cree que John Derry probablemente superó la velocidad del sonido en un picado superficial desde 12 195 m (40 000 pies) a 9145 m (30 000 pies). El piloto de pruebas, el capitán Eric "Winkle" Brown , que escapó de un accidente en 1949, describió al DH 108 como "un asesino". [9]
En 1949, el VW120 realizó una exhibición aérea en Farnborough y quedó tercero en la Society of British Aircraft Constructors Challenge Trophy Air Race antes de ser entregado al Ministerio de Suministros y realizar un vuelo de prueba en RAE Farnborough . [10] Fue destruido el 15 de febrero de 1950 en un accidente cerca de Brickhill, Buckinghamshire, matando a su piloto de pruebas, el líder de escuadrón Stuart Muller-Rowland. La investigación del accidente en ese momento apuntó, no al avión, sino a un sistema de oxígeno defectuoso que incapacitó al piloto. [10]
El informe del forense confirmó que el piloto murió a causa de una fractura de cuello. La falla del ala izquierda mientras el avión descendía en picado se produjo justo encima del garaje de Brickhill. Se presume que esta falla fue la causa del "estruendo" descrito por los testigos de Brickhill. Los sonidos silbantes que se reportaron provenían del avión que giraba a gran velocidad debido a que tenía solo una ala. Cayó en el bosque, después de rozar un roble: las huellas del impacto todavía eran visibles 50 años después. El fuselaje y el ala derecha fueron desmantelados por los militares y retirados muy rápidamente. El ala izquierda también fue recuperada de los campos al norte de Brickhill.
Un trabajador de campo alemán que se encontraba cerca corrió al lugar del accidente y fue recibido por el mecánico del taller Brickhill, que había acudido al lugar del accidente en su coche para ofrecer ayuda. El piloto ya estaba muerto.
En 2001, un vecino local realizó una búsqueda en el lugar del accidente con un detector de metales y encontró algunos de los pernos de montaje "en forma de cono" que se habían quitado cuando se desmontaron los restos en el lugar. También se encontró el árbol contra el que había chocado el DH 108, con la cicatriz aún visible. La teoría anterior, que afirmaba que un sistema de oxígeno defectuoso había sido la causa, fue descartada por el forense en su informe posterior. [ cita requerida ]
Finalmente, el 1 de mayo de 1950, durante pruebas de deslizamiento lateral y pérdida de sustentación a baja velocidad, el primer prototipo, el TG283 , se estrelló en Hartley Wintney y murió el piloto, Sqn Ldr George EC Genders AFC DFM. Después de abandonar el avión a baja altitud en un giro invertido, su paracaídas no se abrió a tiempo. En total, los tres Swallows habían realizado 480 vuelos. [11]
El DH108 estableció una serie de "primeros pasos" para un avión británico: fue el primer avión a reacción británico con ala en flecha y el primer avión a reacción británico sin cola.
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Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
