Fort Smith ( en chipewyan : thebacha "junto a los rápidos") es una ciudad de la región esclavista del sur de los Territorios del Noroeste (NWT), Canadá. Está situada en la parte sureste de los Territorios del Noroeste, sobre el río Slave y adyacente a la frontera con Alberta a lo largo del paralelo 60 norte .
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Fort Smith se fundó alrededor del río Slave . Era un enlace vital para el transporte fluvial entre el sur de Canadá y el oeste del Ártico. Los primeros comerciantes de pieles encontraron una ruta de transporte , establecida hace mucho tiempo por los pueblos indígenas, desde lo que ahora es Fort Fitzgerald en la orilla occidental del río Slave hasta Fort Smith. Esta ruta permitía a sus usuarios evitar los cuatro conjuntos de rápidos intransitables (Cassette Rapids, Pelican Rapids, Mountain Rapids y Rapids of the Drowned). El sendero de transporte había sido utilizado tradicionalmente durante siglos por generaciones de pueblos indígenas locales . [9]
La composición de la población indígena de la región cambió a medida que cambiaba la suerte de las tribus. En 1870, los esclavos se habían trasladado al norte y los cree habían ocupado el valle del río Slave. Los chipewyan también habían comenzado a trasladarse a la zona.
Peter Pond, de la Compañía del Noroeste, fue el primer comerciante blanco del que se tiene constancia que viajó por el río Slave y estableció contacto con los pueblos indígenas de esta región. En la década de 1780, estableció un puesto en el lago Athabasca llamado Fort Chipewyan , en la cabecera del río Slave.
Dominado por las actividades de la Compañía de la Bahía de Hudson , el comercio de pieles penetró más profundamente en el distrito del río Mackenzie en el siglo XIX. Se utilizaron barcos de York para navegar por los rápidos del río Slave y, cuando era necesario, se establecieron pequeños porteos para evitar las áreas más peligrosas. No obstante, era inevitable que ocurrieran accidentes graves. Esta sección del río Slave llegó a conocerse como "Los rápidos de los ahogados".
En 1872, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó un puesto de avanzada llamado Smith's Landing (Fort Fitzgerald) en el extremo sur de los rápidos del río Slave. En 1874, se construyó otro puesto de avanzada en el extremo norte de los rápidos. Se llamó Fort Smith. Ambos puestos recibieron su nombre en honor a Donald Alexander Smith , quien en agosto de 1897 fue elevado a la nobleza del Reino Unido como el primer barón de Strathcona y Mount Royal .
En 1876, la Misión Católica Romana se trasladó de Salt River a Fort Smith mientras la comunidad prosperaba. [9]
En 1886, la Compañía de la Bahía de Hudson botó el buque de vapor SS Wrigley para navegar desde Fort Smith hasta el río Mackenzie. El vapor SS Grahame navegó por el río Slave desde Fort McMurray hasta la cabecera de los rápidos en Smith's Landing a partir de 1882. [10] En 1898, la fiebre del oro del Yukón atrajo a muchos buscadores de oro a través de los porteos y a través de Fort Smith. En 1908, se botó un nuevo barco de vapor de ruedas de la HBC, el SS Mackenzie River , para operar en los ríos Slave y Mackenzie debajo de Fort Smith (ver barcos de la cuenca del río Mackenzie ).
En 1911, se estableció el gobierno en Fort Smith cuando Ottawa envió un agente indio y un médico regional, y la Real Policía Montada del Noroeste abrió un destacamento. Con estos avances, Fort Smith se convirtió no solo en el centro de transporte del Ártico occidental , sino también en el centro administrativo.
El aserradero de la misión producía madera para el primer hospital, St. Anne's, construido en 1914 para las Monjas Grises . El aserradero también suministraba la madera para la primera escuela, construida en 1915. La Misión Católica Romana también operaba la Granja St. Bruno's, que suministraba productos agrícolas, carne y productos lácteos. Hasta su cierre en la década de 1920, la granja abastecía a todas las misiones de la iglesia en el Ártico occidental. Sus trabajadores mantenían un rebaño de más de 140 cabezas de ganado. [9]
Los servicios de transporte de mercancías tirados por caballos se complementaron con tractores en 1919, cuando la Alberta & Arctic Transportation Company, una subsidiaria de Lamson & Hubbard Trading Company , puso en servicio dos tractores de 75 caballos de fuerza (56 kW) en el transporte del río Slave para transportar mercancías comerciales de un lado de los rápidos al otro.
Con el descubrimiento de petróleo en Norman Wells en 1920, se construyó un edificio de administración del gobierno federal para albergar la nueva sucursal de los Territorios del Noroeste y el primer tribunal de justicia en el Distrito Mackenzie . El Union Bank of Canada , haciendo uso de una carpa, abrió el primer banco en los Territorios del Noroeste en Fort Smith en junio de 1921. [11] [12]
En 1920, la Lamson & Hubbard Trading Company lanzó Distributor para dar servicio a sus puestos comerciales a lo largo del río Mackenzie. Este grupo fue adquirido por la HBC en 1924. En la década de 1930, una parte importante de la economía de Fort Smith se centraba en la construcción de barcos y barcazas. La HBC y la Northern Transportation Company Limited (NTCL) establecieron astilleros debajo de Fort Smith.
El Parque Nacional Wood Buffalo se estableció en 1922; su sede de operaciones y administración estaba en Fort Smith.
En 1924, Fort Smith recibió el primer sistema de radio de los Territorios del Noroeste y el Yukón instalado por el Real Cuerpo Canadiense de Señales . En 1928, se construyó el aeropuerto de Fort Smith .
El descubrimiento de oro en Yellowknife en 1938 fue un catalizador para un impulso económico en Fort Smith, ya que muchos buscadores de oro llegaron de paso y compraron suministros en el puesto. Ese mismo año, se construyó una casa de la Misión Anglicana; en 1939 se construyó una iglesia.
Entre 1942 y 1943, Fort Smith desempeñó un papel menor en el esfuerzo bélico cuando enormes ejércitos arrasaron el mundo en la Segunda Guerra Mundial . Con una población de 250 habitantes, Fort Smith albergó a 2000 soldados del ejército de los Estados Unidos que se dirigían al proyecto del oleoducto Canol en Norman Wells y la carretera Canol . Llevaban cientos de barcazas cargadas de suministros y, para trasladarlas, construyeron una carretera para tractores desde Fort Smith hasta Hay River e incluso más al norte.
La continua fiebre del oro que impulsó el crecimiento de Yellowknife también estimuló el crecimiento de cinco veces de la población de Fort Smith en la década posterior a 1945. Las instalaciones administrativas del gobierno se incrementaron para satisfacer las necesidades de la población y el pueblo se desarrolló como un centro de transporte para el Distrito Mackenzie.
Fort Smith se incorporó como aldea en 1964; dos años más tarde, con una población de 2.130 habitantes, la aldea se convirtió en ciudad el 1 de octubre de 1966. La carretera para todo clima hasta Hay River se completó oficialmente en 1966, conectando permanentemente Fort Smith con el sur.
La finalización de la conexión ferroviaria del sur hasta el río Hay en 1964 significó que el papel de Fort Smith como centro de transporte quedó prácticamente anulado. Las operaciones de transporte marítimo en el río Slave cesaron en 1968.
Cuando Yellowknife fue designada capital territorial en 1967, Fort Smith se mantuvo como centro administrativo del gobierno de la vasta región de los Territorios del Noroeste. Ver historia de las capitales de los Territorios del Noroeste .
El viernes 9 de agosto de 1968, Fort Smith sufrió un desastre cuando un deslizamiento de tierra de unos 1010 por 300 m (3300 por 990 pies) se desprendió de la orilla del río; causó daños materiales y mató a una persona. Desde entonces, la zona de la orilla del río se ha inclinado para estabilizarla. Remodelada como una suave ladera, se la conoce como Riverbank Park y cuenta con senderos acondicionados, áreas de picnic y una plataforma de observación para supervisar los Rapids of the Drowned. [13]
En 1970 se inauguró el Centro de Formación Profesional para Adultos, cuyas actividades se ampliaron posteriormente y en 1981 se convirtió en el Thebacha College. Unos años más tarde, el gobierno de los Territorios del Noroeste creó el Arctic College , que albergaba las oficinas centrales del gobierno. En 1995, el colegio cambió su nombre a Aurora College para permitir a Nunavut utilizar el nombre Arctic College para su colegio tribal. [14]
En la actualidad, la economía de Fort Smith se basa en los gobiernos federal, territorial y aborigen, junto con la educación y el turismo. En 2008, comenzó a surgir interés por restablecer una ruta de transporte para abastecer las operaciones de arenas petrolíferas de Fort McMurray por río.
La ciudad se encuentra aproximadamente a 300 km (190 mi) al sureste de Yellowknife , la capital territorial. La sede del parque nacional Wood Buffalo se encuentra en Fort Smith. La sede y el campus Thebacha de Aurora College se encuentran en Fort Smith; es el más grande de los tres campus ubicados en los Territorios del Noroeste. Fort Smith se encuentra en la Región de South Slave (administrativa) y la Región 5, Territorios del Noroeste ( división censal ). Anteriormente, la ciudad se encontraba en la división censal de la Región de Fort Smith .
Se puede acceder a Fort Smith durante todo el año a través de la Fort Smith Highway . Una carretera de invierno funciona durante varios meses para conectar Fort Smith con Fort Chipewyan y desde allí con Fort McMurray. Una carretera para todo tipo de clima llamada Pine Lake Road une Fitzgerald . [15]
Fort Smith tiene un clima subártico continental seco ( Koppen : Dfc) con inviernos muy largos combinados con veranos cálidos pero relativamente cortos.
La temperatura más alta jamás registrada en Fort Smith fue de 39,9 °C (103,8 °F) el 30 de junio de 2021. [16] La temperatura más fría jamás registrada fue de -57,2 °C (-71,0 °F) el 26 de diciembre de 1917. [17] Estas son las temperaturas más altas y más frías jamás registradas en los Territorios del Noroeste. [18]
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , Fort Smith tenía una población de2.248 viviendo en881 de sus1.009 viviendas privadas en total, un cambio de -11,6% con respecto a su población de 2016.2.542 . Con una superficie de 91,21 km2 ( 35,22 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 24,6/km2 ( 63,8/milla cuadrada) en 2021. [3]
Según el censo de 2016, la mayoría de los habitantes de Fort Smith (1.645) eran indígenas , de los cuales 920 eran Primeras Naciones , 585 eran métis y 135 inuit . [34]
Los idiomas principales son el inglés, chipewyan ( dene ), cree , dogrib ( tłı̨chǫ ), Slavey-Hare , inuinnaqtun ( Inuvialuktun ) e inuktitut . [34]
El gobierno local está formado por el Ayuntamiento de Fort Smith, compuesto por 9 miembros (7 concejales, un vicealcalde y un alcalde). El alcalde trabaja a tiempo parcial y el consejo se elige cada tres años. [42] En 2021, el alcalde actual de Fort Smith es Fred Daniels. [5]
Fort Smith está representado por la Primera Nación Salt River #195 [43] y es parte del Gobierno del Territorio Akaitcho . [44] [45] En junio de 2012, la Primera Nación Salt River había dado al Gobierno del Territorio Akaitcho el aviso obligatorio de seis meses de que se separarían de la organización. [46]
El Consejo Métis de Fort Smith es la representación local de los miembros de la Nación Métis del Territorio del Noroeste. En 1996, se firmó un acuerdo marco con el gobierno de los Territorios del Noroeste y el gobierno de Canadá para iniciar negociaciones sobre tierras, recursos y autogobierno. [47]
Fort Smith es el hogar del Museo Northern Life y del barco museo Radium King . También se puede acceder al Parque Nacional Wood Buffalo desde Fort Smith. [48]
Todos los años, en Fort Smith, por lo general en agosto, se celebra el South Slave Friendship Festival, un festival de música y arte. Músicos y artistas de todos los Territorios del Noroeste y de muchos otros lugares lejanos vienen a interactuar con otros artistas y mostrar su talento al público. [48]
Muchos turistas vienen a ver el río Slave, de clase mundial, y muchos kayakistas prueban sus rápidos. [48]
El Parque de la Misión de Fort Smith es una atracción turística popular que cuenta con edificios históricos y una gruta de la Misión Católica Oblata . [48]
En los meses de verano, se pueden ver pelícanos anidando en los diversos rápidos cerca de Fort Smith. Las grullas trompeteras , una especie en peligro de extinción, también anidan en la zona durante el verano y se pueden ver en vuelos chárter, ya que el acceso terrestre está prohibido. [48]
Hay varias instalaciones educativas en Fort Smith, incluida la escuela primaria Joseph Burr Tyrrell , la escuela secundaria Paul William Kaeser [49] y el campus Thebacha de Aurora College. [14] Además, la oficina principal del Consejo de Educación Divisional de South Slave se encuentra en la ciudad. [49]
Fort Smith es el lugar de nacimiento de Mark Carney , exgobernador del Banco de Inglaterra y del Banco de Canadá . [50]
botó el Grahame en Fort Chipewyan en 1883 para operar en los ríos Athabasca, Peace inferior y Slave superior. Este barco podía transportar 140 toneladas... Navegaba desde Fort McMurray hasta Smith's Landing, río arriba por Clearwater hasta Methye Portage y río arriba por Peace hasta Vermilion Chutes.
