El Proyecto Canol fue un proyecto de oleoducto construido durante la Segunda Guerra Mundial para garantizar el suministro de petróleo para la defensa de Alaska y la costa oeste de Norteamérica. El proyecto incluía una sección de transporte de petróleo crudo en barcaza, una refinería y un oleoducto de 4 pulgadas. Se completó en dos años a un gran costo y se abandonó menos de un año después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos estaba preocupado por el ataque japonés a la costa oeste y el corte de las líneas de suministro a Alaska. Construyeron la autopista de Alaska para conectar Alaska con el resto de Estados Unidos y concibieron el proyecto CANOL (Canadian Oil) para asegurar el suministro de petróleo desde Norman Wells en los Territorios del Noroeste de Canadá . El Departamento de Guerra de Estados Unidos decidió construir el proyecto en abril de 1942 y fue asignado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos . [1]
WA Bechtel Co , H. Price & Co. y WE Callahan Construction Co. formaron un consorcio para construir el proyecto. Conocido como Bechtel-Price-Callahan, también incluía seis empresas asociadas. Standard Oil Company fue consultora del proyecto y operaría la refinería en Whitehorse. Imperial Oil era propietaria del campo Norman Wells y sería responsable del suministro de petróleo. J. Gordon Turnbull y Sverdrup and Parcel fueron elegidos como arquitectos e ingenieros de registro del proyecto. [1]
El alcance final del proyecto incluyó: [1]
El oleoducto tenía apenas 10 cm de diámetro. El crudo de baja gravedad de Norman Wells tenía un punto de fluidez muy por debajo del punto de congelación y podía circular por un oleoducto estrecho sin calentarse. [2] El oleoducto se colocó sobre la superficie del suelo para simplificar la construcción y el mantenimiento. [1] Se necesitaban diez estaciones de bombeo para transportar el crudo a Whitehorse. Las bombas estaban especialmente diseñadas para poder utilizar el crudo de Norman Wells como combustible. Otras 19 estaciones de bombeo transportaban el combustible refinado a lo largo de la autopista de Alaska desde Whitehorse hasta Watson Lake y Fairbanks. [2]
El costo final de construcción del Proyecto Canol se ha estimado en 134 millones de dólares (equivalente a 2.319.289.225 dólares en 2023) y puede haber sido más cercano a los 300 millones de dólares cuando se incluye el personal militar. [2]
La última soldadura del oleoducto se completó el 16 de febrero de 1944 cerca de Macmillan Pass . El primer petróleo crudo llegó a la refinería de Whitehorse el 16 de abril y la gran inauguración se celebró el 30 de abril. [2] Inicialmente solo podía producir gasolina, pero finalmente pudo producir gas de aviación en noviembre de 1944. [3]
Debido a su lejanía y a las difíciles condiciones, los costos de proporcionar combustible desde el Canol eran considerablemente más altos que el de que el combustible llegara por medio de un buque cisterna. El 8 de marzo de 1945, el Departamento de Guerra de los EE. UU. tomó la decisión de cerrar el proyecto. El trabajo comenzó de inmediato para acondicionar para el invierno todo el equipo, limpiar y abastecer los campamentos y retirar a todo el personal. Poco después, la línea fue declarada excedente para el esfuerzo de guerra. Imperial Oil compró equipos en Norman Wells por $3 millones. Imperial también pagó $1 millón por la refinería de Whitehorse, que se había instalado a un costo de $27 millones, que luego desmantelaron y enviaron a Alberta. Los derechos de salvamento para el resto de la línea se vendieron por $700,000 y fueron llevados a cabo por George Price de Dawson Creek, Columbia Británica . [2] Se rescató algún equipo valioso, pero gran parte del oleoducto, el cable telegráfico, los vehículos y los edificios se dejaron en su lugar.
La carretera Canol Road todavía se mantiene estacionalmente dentro del Yukón y se la conoce como Highway 6. Se utiliza un transbordador en la comunidad de Ross River, Yukón, para cruzar el río Pelly . Hay varios vertederos de vehículos antiguos que permanecen en el lado del Yukón y un antiguo cruce de tuberías permanece en el río Ross. El puente se ha utilizado como pasarela y fue remodelado recientemente. [4]
En los Territorios del Noroeste, la carretera ya no se mantiene y ahora es el Canol Heritage Trail . Se estima que se derramaron 46.000 barriles de petróleo crudo a lo largo de la ruta del oleoducto. [2] Muchos de los edificios y vehículos abandonados contienen materiales peligrosos y el cable telegráfico ha enredado a animales como alces y caribúes. [5] La limpieza del cable telegráfico comenzó en 2015 y la mayor parte del cable a lo largo del sendero se ha enrollado para su eliminación. [6] [7] El trabajo de remediación comenzó en 2018 para eliminar contaminantes, cables telegráficos y otros peligros de seguridad a lo largo del sendero y se espera que se complete en 2020. [8] La remediación del sendero permitirá que la creación del parque territorial Doi T'oh continúe como se establece en el Acuerdo de Reclamación de Tierras Integral Sahtu Dene y Metis . [9]
La limpieza comenzó en 2018 en el antiguo emplazamiento de la refinería en Whitehorse, conocido localmente como el yacimiento de alquitrán de Marwell. Se esperaba que las obras concluyeran en 2020 con un coste de casi 7 millones de dólares. [10]