Downing Street es una calle de Westminster en Londres que alberga las residencias oficiales y las oficinas del Primer Ministro del Reino Unido y del Ministro de Hacienda . Está situada en un callejón sin salida junto a Whitehall , tiene 200 metros (660 pies) de largo y se encuentra a pocos minutos a pie de las Cámaras del Parlamento . Downing Street fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing .
Durante más de trescientos años, ha albergado las residencias oficiales tanto del Primer Lord del Tesoro , el cargo que ahora es sinónimo del del Primer Ministro, como del Segundo Lord del Tesoro , el cargo que ocupa el Canciller del Exchequer. La residencia oficial del Primer Ministro es el número 10 de Downing Street , y la residencia oficial del Canciller es el número 11. El jefe del grupo parlamentario del gobierno tiene una residencia oficial en el número 12. [ a] Con el tiempo, las oficinas y los funcionarios gubernamentales llegaron a ocupar la mayoría de las casas adosadas de la calle. Las casas del lado sur de la calle fueron demolidas en el siglo XIX para dar paso a las oficinas gubernamentales que ahora ocupa el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo . Enfrente, durante una parte de la calle, se construyó la Oficina del Gabinete , inicialmente el Tesoro, para mirar hacia Whitehall.
El término "Downing Street" también se utiliza como metonimia para designar al Primer Ministro o al Gobierno británico en general.
La calle fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing, primer baronet , en el sitio de una mansión, Hampden House. Se sabe poco sobre lo que había en el sitio antes de la mansión, pero hay evidencia de una cervecería llamada 'The Axe', propiedad de la Abadía de Abingdon , y las instalaciones del orfebre Everard Everdyes . [1]
Downing fue un soldado y diplomático que sirvió bajo el mando de Oliver Cromwell y el rey Carlos II , y que invirtió en propiedades y adquirió una considerable riqueza. [2] [3] [4] En 1654, compró el contrato de arrendamiento de un terreno al este de St James's Park , adyacente a la Casa de la Parte Posterior, y a poca distancia del Parlamento. Downing planeó construir una hilera de casas adosadas "para que las habitaran personas de buena calidad". [5] Sin embargo, la familia Hampden tenía un contrato de arrendamiento que impedía su construcción durante 30 años. [6] Cuando expiró el contrato de arrendamiento de Hampden, Downing recibió permiso para construir más al oeste para aprovechar los desarrollos recientes. La nueva orden emitida en 1682 dice: "Sir George Downing ... [está autorizado] a construir nuevas y más casas más al oeste en los terrenos que le fueron otorgados por la patente del 23 de febrero de 1663/4. La presente concesión se debe a que el mencionado Cockpit o la mayor parte del mismo ha sido demolido desde entonces; pero debe estar sujeto a la condición de que no se construya a menos de 14 pies del muro del mencionado parque en el extremo oeste del mismo". [5]
Entre 1682 y 1684, Downing construyó el callejón sin salida de casas adosadas de dos pisos con cocheras, establos y vistas al parque de St James. No está claro cuántas construyó; la mayoría de los historiadores dicen que 15, otros dicen que 20. Las direcciones cambiaron varias veces; el número 10 estuvo numerado 5 durante un tiempo y fue renumerado en 1787. [7] Downing contrató a Sir Christopher Wren para diseñar las casas. Aunque grandes, se levantaron rápidamente y a bajo costo sobre un suelo blando con cimientos poco profundos. Los frentes tenían fachadas con líneas pintadas en la superficie que imitaban el mortero de ladrillo. Winston Churchill escribió que el número 10 era "inestable y ligeramente construido por el contratista especulador cuyo nombre llevan". [8]
El extremo superior del callejón sin salida de Downing Street cerraba el acceso a St James's Park, lo que hacía que la calle fuera tranquila y privada. Un anuncio de 1720 lo describía como "un lugar bastante abierto, especialmente en el extremo superior, donde hay cuatro o cinco casas muy grandes y bien construidas, adecuadas para personas de honor y calidad; cada casa tiene una agradable vista a St James's Park, con un paseo por Tarras". [9] Las casas tenían varios residentes distinguidos. La condesa de Yarmouth vivió en el número 10 entre 1688 y 1689, Lord Lansdowne de 1692 a 1696 y el conde de Grantham de 1699 a 1703. El diarista James Boswell alquiló habitaciones en Downing Street durante su estancia en Londres entre 1762 y 1763 por un alquiler de 22 libras al año. Relata haber tenido tratos con prostitutas en el parque adyacente.
Probablemente Downing nunca vivió en sus casas adosadas. En 1675 se retiró a Cambridge, donde murió unos meses después de que se terminaran las casas. Su retrato cuelga en el vestíbulo de entrada del actual número 10. [10]
El Downing College de Cambridge se fundó en 1800, según los términos del testamento de Sir George Downing, tercer baronet (fallecido en 1749). En el colegio se utiliza una puerta del número 10. [11]
Las casas entre el número 9 y Whitehall fueron adquiridas por el gobierno y demolidas en 1824 para permitir la construcción de la Oficina del Consejo Privado , la Junta de Comercio y las oficinas del Tesoro . En 1861, las casas del lado sur de Downing Street fueron reemplazadas por oficinas gubernamentales construidas especialmente para el Ministerio de Asuntos Exteriores , el Ministerio de la India , el Ministerio de las Colonias y el Ministerio del Interior .
Las casas al final de la calle estaban dispuestas alrededor de Downing Square.
En Downing Street había un bar, el Rose and Crown. En 1830, el inquilino era un tal señor Dixon. [13]
A lo largo de la historia de estas casas, los ministros han vivido, por acuerdo, en las habitaciones que han considerado necesarias. En algunas ocasiones, el número 11 no ha estado ocupado por el Ministro de Hacienda, sino por la persona considerada como viceprimer ministro nominal (ya sea que haya asumido o no ese título); esto era especialmente habitual en los gobiernos de coalición. A veces, un ministro sólo utiliza el piso de Downing Street para ocasiones formales y vive en otro lugar.
En 1881, William Ewart Gladstone reclamó la residencia en los números 10, 11 y 12 para él y su familia. En ese momento era Ministro de Hacienda y Primer Ministro.
Después de las elecciones generales de 1997 , en las que el Partido Laborista llegó al poder, los nuevos titulares de los dos cargos realizaron un intercambio: Tony Blair era un hombre casado con tres hijos que vivían en casa, mientras que su homólogo Gordon Brown no estaba casado en el momento de asumir su cargo. Aunque el número 10 era la residencia oficial del Primer Ministro y contenía las oficinas del Primer Ministro, Blair y su familia se mudaron al más espacioso número 11, mientras que Brown vivió en los apartamentos más modestos del número 10. Esta fue la segunda vez que esto ocurría; Stafford Northcote vivió en el número 10 en un momento dado, mientras que Benjamin Disraeli ocupó el número 11. Eso fue exactamente por la misma razón: en ese momento, el número 10 era el apartamento más espacioso y Sir Stafford tenía una familia más grande. El acuerdo de Blair y Brown continuó entre Brown (en el número 11) y Alistair Darling (en el número 10), y continuó en el ministerio de Cameron (con David Cameron en el número 11 y George Osborne en el número 10) y bajo el mandato de Theresa May , con Theresa May en el número 11 y Philip Hammond en el número 10. [14] Boris Johnson residió de manera similar en el número 11. [15]
Se erigieron barreras en el extremo de la calle que da a St James's Park para la inauguración del Cenotafio el 11 de noviembre de 1920. Eran una medida de seguridad pública destinada a evitar que las multitudes en Whitehall se volvieran demasiado densas. [16]
Cuando el movimiento por la independencia irlandesa se volvió cada vez más violento, se decidió mantener las barreras, que se levantaron y reforzaron. El 26 de noviembre de 1920 se inició la construcción de una barricada de madera de 2,4 m de altura al final de la calle. Se describió como de "carácter sustancial", montada sobre cimientos adecuados y con puertas para vehículos incorporadas. [16] [17] Las barreras se derribaron en 1922 cuando se creó el Estado Libre Irlandés .
El acceso de vehículos se redujo en 1973 cuando se colocaron barreras metálicas en la entrada de la calle. [18] En 1974, la Policía Metropolitana propuso erigir una barrera semipermanente entre la acera y la calzada en el lado del Ministerio de Asuntos Exteriores para mantener a los peatones fuera de la parte principal de la calle. La propuesta vino con garantías de que los turistas seguirían teniendo permitido tomar fotografías en la puerta del número 10. El primer ministro, Harold Wilson , rechazó la propuesta, sintiendo que parecería ser una restricción inaceptable de la libertad del público. El secretario privado de Wilson escribió: "Lamento mucho esta mayor erosión del derecho del inglés a deambular a voluntad por Downing Street". [19]
En 1982, el acceso se restringió aún más con barandillas y una puerta desmontable. Fueron reemplazadas por puertas de acero negro en 1989. [20] El aumento de la seguridad se debió a un aumento de la violencia, en particular por parte del IRA durante The Troubles . El ministerio de Thatcher se sintió particularmente impulsado a aumentar la seguridad después del asesinato de Lord Mountbatten en 1979 .
El acceso a través de estas puertas dio lugar a un escándalo político conocido como Plebgate (o Gategate ), que comenzó en septiembre de 2012. El detonante fue un altercado entre el jefe de la bancada conservadora, Andrew Mitchell , y los agentes de policía de servicio en estas puertas. Mitchell tuvo que dimitir como jefe de la bancada del gobierno debido al incidente.
El 25 de mayo de 2023 por la tarde, las puertas resultaron dañadas cuando un coche chocó contra ellas. El primer ministro se encontraba en el interior en ese momento. La policía detuvo a un hombre y el incidente no estuvo relacionado con el terrorismo. [21] [22]
Técnicamente hablando, el derecho de paso público a lo largo de Downing Street no se ha extinguido ni está sujeto a una orden de cierre y la carretera conserva el estatus de vía pública mantenida por el Ayuntamiento de Westminster . El acceso público se vio restringido basándose en poderes de derecho consuetudinario para evitar la alteración del orden público [20] [23] [24] (aunque su legalidad ha sido cuestionada por un corresponsal de la revista New Statesman ). [25] En 2005, el Ayuntamiento de Westminster utilizó los poderes antiterroristas contenidos en la Ley de Contingencias Civiles de 2004 para formalizar las restricciones mediante una orden de gestión del tráfico. [25] Esto, por implicación, da como resultado que Downing Street sea inaccesible para el público en general, ya que la entrada solo la concede la policía a visitantes programados, titulares de pases parlamentarios y miembros de la prensa acreditada.
Aunque los edificios y terrenos gubernamentales de Downing Street son un sitio designado bajo la Ley de Policía y Delincuencia Organizada Grave de 2005 para allanamiento ilegal, la calle no fue incluida en los límites del área designada. [26]
Desde 1989, para entrar en Downing Street es necesario pasar por un control de seguridad . La calle está patrullada por policías armados del Grupo de Protección Diplomática y normalmente hay al menos un agente de policía en la puerta principal del número 10. La seguridad se reforzó después de que el IRA bombardeara con mortero el número 10 de Downing Street en 1991 y de nuevo después del 11 de septiembre.
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