El culpeo ( Lycalopex culpaeus ), también conocido como zorro culpeo , zorro andino , zorro andino , lobo de páramo , [3] lobo andino , [4] y zorro colpeo , [4] es una especie de zorro sudamericano . A pesar del nombre, no es un zorro verdadero , sino más estrechamente relacionado con los lobos y los chacales . Su apariencia se asemeja a la de los zorros debido a la evolución convergente .
La dieta del culpeo consiste principalmente de roedores , conejos , pájaros y lagartijas , y en menor medida, material vegetal y carroña . Pueden cazar flamencos andinos y crías de vicuña . El culpeo ocasionalmente ataca a las ovejas y, por lo tanto, a menudo es cazado o envenenado. [5] En algunas regiones, se ha vuelto raro, pero en general la especie no está amenazada de extinción .
El culpeo fue domesticado por el pueblo Selk'nam de Tierra del Fuego , dando origen al perro fueguino que se extinguió a fines del siglo XIX o principios del XX. [6]
El culpeo es un cánido de tamaño intermedio entre un zorro rojo y un coyote . Es el segundo cánido nativo más grande del continente después del lobo de crin . En apariencia, tiene muchas similitudes con el ampliamente reconocido zorro rojo. Tiene pelaje gris y rojizo, barbilla blanca, patas rojizas y una raya en la espalda que puede ser apenas visible. El peso promedio del macho es de 11,4 kg (25 lb), mientras que las hembras, típicamente más pequeñas, promedian 8,4 kg (19 lb). En general, se ha informado un rango de peso de 5 a 13,5 kg (11 a 30 lb). La longitud total puede variar de 94 a 133 cm (37 a 52 pulgadas), incluida una cola de 32 a 44 cm (13 a 17 pulgadas) de longitud. [7] El pelaje tiene un aspecto canoso. El cuello y los hombros a menudo son de color leonado a rojizo, mientras que la parte superior de la espalda es oscura. La cola tupida tiene una punta negra. [8]
El área de distribución del culpeo se extiende desde las regiones meridionales de la Patagonia y Tierra del Fuego en el sur hasta Ecuador y Perú en el norte, con algunas poblaciones extendiéndose hasta el sur de Colombia . También se encuentra en la cordillera de Sierras Grandes en Córdoba, Argentina . [9] Es más común en las laderas occidentales de los Andes , donde habita en campo abierto y bosques caducifolios .
El culpeo vive en una amplia variedad de hábitats del oeste de Sudamérica. Se lo encuentra en bosques templados de hoja ancha Nothofagus , matorrales esclerófilos , desiertos , chaparrales y mesetas , como el Altiplano , hasta la línea de árboles (4.800 metros (15.700 pies)). [1]
El culpeo es un depredador oportunista que captura cualquier variedad de presa. Se alimenta principalmente de roedores (incluido el degú común ) y lagomorfos (especialmente el conejo europeo introducido y la liebre europea ); sin embargo, ocasionalmente se alimenta de ganado doméstico y guanacos jóvenes . [10] [11] También se alimentan de insectos , pájaros , lagartijas , frutas y carroña de llamas y vicuñas . [11] Los culpeos se consideran beneficiosos porque son depredadores importantes de los conejos introducidos en 1915; se cree que estas poblaciones de conejos introducidos permitieron que los culpeos se extendieran desde las estribaciones andinas a través de la llanura patagónica. [12] A veces capturan corderos jóvenes de hasta 1 semana de edad. En estudios limitados, el culpeo más grande parece dominar a los competidores potenciales, incluidos los zorros grises sudamericanos , los gatos de Geoffroy , los gatos de las pampas , los grisones y varias aves rapaces. [8] En la región sudoriental de la Patagonia argentina, los culpeos generalmente tienden a consumir más liebre europea introducida que el zorro gris sudamericano durante todo el año, mientras que el zorro gris tiende a consumir más roedores. Sin embargo, durante las estaciones más frías, la dieta del culpeo se superpone más con la del zorro gris debido a la falta de variedad en las presas, lo que provoca una partición de las presas ya que los culpeos usan su ventaja de tamaño para excluir al zorro gris de las áreas con mayores concentraciones de presas. [13] Su área de distribución también se superpone con la del puma mucho más grande , pero la diferencia de tamaño asegura que las dos especies tengan una competencia limitada. Se sabe que comen los cadáveres de vicuñas. También se ha observado a los culpeos depredando castores introducidos en Tierra del Fuego. [14] Durante un período de sequía en los matorrales del centro de Chile, los lagomorfos , coatíes , cabras y ganado constituyen una gran parte de su dieta. [15]
El período típico de apareamiento es entre agosto y octubre. Tras un período de gestación de 55 a 60 días, la hembra suele dar a luz entre dos y cinco crías.
La taxonomía de los culpeos ha sido tema de debate debido, entre otras cosas, a su alta variabilidad fenética y a la escasez de investigaciones al respecto. Durante las últimas tres décadas, se los ha ubicado de manera variable en los géneros Dusicyon (Clutton-Brock, et al. , 1976; Wozencraft, 1989), Canis (Langguth, 1975; Van Gelder, 1978), Pseudalopex (Berta, 1987; Wozencraft, 1993; Tedford et al. , 1995) y Lycalopex (Zunino, 1995; Wozencraft, 2005). [16]
Este cánido, al igual que otros zorros sudamericanos , todavía se clasifica a veces como miembro del género Pseudalopex . [1] Como Pseudalopex y Lycalopex han llegado a describir en gran medida el mismo género, cualquiera de las dos clasificaciones es aceptable, aunque la práctica moderna es dar prominencia a Lycalopex . [17]
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