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Degú común

El degú común ( Octodon degus ; / ˈd eɪ ɡ uː / ), o, históricamente, el degú , es un pequeño roedor histricomorfo endémico de la ecorregión del matorral chileno del centro de Chile . [2] El nombre degú por sí solo indica todo el género Octodon o, más comúnmente, solo el degú común. Los degús comunes pertenecen al parvorden Caviomorpha del infraorden Hystricognathi , junto con la chinchilla y el conejillo de indias . La palabra degú proviene de la lengua indígena de Chile, el mapudungun , y la palabra dewü , que significa 'ratón' o 'rata'. [3]

El animal puede ser mantenido como mascota doméstica, aunque existen prohibiciones sobre su tenencia en algunos territorios. Como mascota, el animal es más grande que un hámster dorado pero más pequeño que una rata elegante .

Descripción

Degú
Los degús tienen un patrón de pelaje característico.
Cachorros de tres días

El degú común es un animal pequeño con una longitud corporal de 25,0 a 31,0 cm (9,8–12,2 pulgadas) y un peso de 170 a 400 g (6,0 a 14,1 oz). Tiene pelaje marrón amarillento por encima y amarillo cremoso por debajo, con amarillo alrededor de los ojos y una banda más pálida alrededor del cuello. Tiene una cola larga y delgada con una punta negra con mechones, orejas oscuras con poco pelo y dedos de color gris pálido. Su quinto dedo es pequeño con una uña, en lugar de una garra, en las patas delanteras. Sus patas traseras están erizadas. Sus dientes de las mejillas tienen forma de ocho, de ahí el nombre genérico del degú, Octodon . [4]

Comportamiento social

Degús anidan para calentarse en el zoológico Artis en los Países Bajos

Los degús comunes son muy sociables. Viven en madrigueras y, al excavar en comunidad, pueden construir madrigueras más grandes y elaboradas de las que podrían construir por sí solos. [5] Los degús que excavan juntos coordinan sus actividades, formando cadenas de excavación. [6] Se ha demostrado que las hembras que viven en el mismo grupo anidan espontáneamente en comunidad; [7] [8] se alimentan mutuamente de sus crías. Pasan una gran cantidad de tiempo en la superficie, donde buscan comida. [6] Cuando buscan comida, su capacidad para detectar depredadores aumenta en grupos más grandes, [9] y cada animal necesita pasar menos tiempo en vigilancia.

Los degús comunes presentan una amplia gama de técnicas de comunicación. Tienen un repertorio vocal elaborado que comprende hasta 15 sonidos diferentes [10] y las crías necesitan poder escuchar los llamados de su madre para que los sistemas emocionales de sus cerebros se desarrollen adecuadamente [11] . Utilizan su orina para marcar con olor [ 12] y los experimentos han demostrado que reaccionan a las marcas de los demás [13] , aunque en los machos la hormona testosterona puede suprimir un poco su sentido del olfato [14] .

Degú macho mantiene calientes a sus crías recién nacidas

Los degús comunes son reproductores estacionales; la temporada de reproducción de los degús salvajes comienza en el otoño chileno cuando el día y la noche son aproximadamente iguales, [15] con crías que nacen a principios o mediados de la primavera. [16] Las hembras de degús están preñadas durante aproximadamente noventa días, [4] [17] teniendo un período de gestación comparativamente largo en comparación con otros roedores no caviomorfos. El peso de la hembra preñada varía durante el transcurso de la gestación y según el tamaño de la camada; [18] las camadas contienen un promedio de seis crías, [7] pero el tamaño puede variar desde una o dos hasta doce crías. [18] Las crías de degú común nacen relativamente precoces , completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos, y sus sistemas auditivo y visual son funcionales al nacer. [19] A diferencia de la mayoría de los otros roedores, los degús comunes machos también participan en la protección y crianza de sus crías hasta que tienen la edad suficiente para dejar la familia. [20]

A diferencia de otros octodóntidos , los degús comunes son diurnos [21] (activos durante el día) y tienen buena visión. Sus retinas incluyen células de bastón y dos tipos de células de cono , que corresponden a una sensibilidad máxima en las regiones verde y ultravioleta del espectro . [22] Los experimentos de comportamiento han demostrado que los degús son capaces de discriminar la luz ultravioleta de las longitudes de onda visibles para los humanos; es probable que esta sensibilidad ultravioleta tenga una función social, ya que tanto su pelaje ventral (del estómago) como su orina son altamente reflectantes de los rayos UV. [23]

Dieta

Los degús usan sus patas delanteras para sostener la comida mientras comen.

Los degús comunes son estrictamente herbívoros , en estado salvaje se alimentan de hierbas y ramonean las hojas de los arbustos, aunque también toman semillas. [24] Durante gran parte del año, el forraje se seca [21], por lo que los degús comunes están especialmente adaptados a una ingesta muy alta de fibra, [25] y esto varía según los tipos de alimentos y las condiciones ambientales. [26] Al igual que otros herbívoros como los conejos , realizan coprofagia ( reingestión fecal ) para extraer más nutrientes de su dieta. [27] Esto también sirve para mantener una función intestinal saludable durante las épocas en que la comida escasea. [27] Aunque son activos durante el día, en pleno verano no abandonan sus madrigueras a mitad del día [21] y, en cambio, emergen para buscar comida por la mañana y por la noche.

Quizás la característica más notable de la fisiología del degú común es su intolerancia al azúcar de la dieta. Se ha descubierto que los degús comunes tienen una estructura de insulina divergente (una de las hormonas que regulan el nivel de glucosa en sangre ) y, por lo tanto, son muy susceptibles a desarrollar diabetes mellitus cuando se alimentan regularmente con una dieta que contiene azúcares libres. [28] Se cree que esto se debe a la presión evolutiva que surge de la falta de disponibilidad de azúcares libres en el entorno natural del degú. [29] Debido a esto, los ingredientes de las formulaciones de alimentos duros no específicos para degú que se dan a los degús comunes cautivos deben revisarse para detectar ingredientes cargados de azúcar, como melaza , miel y jarabe de glucosa . [ cita requerida ]

Temas de investigación

Los degús comunes son extremadamente inteligentes y tienen una buena capacidad para resolver problemas. [30] Este individuo tiene una cola mucho más corta de lo normal, casi con certeza debido a una lesión.

Los degús comunes han llamado la atención de la investigación debido a su relación única con el azúcar y la diabetes, pero también se los estudia por una amplia variedad de otras razones. Los neurocientíficos del Instituto Riken en Tokio , Japón , utilizaron degús comunes para investigar el uso de herramientas en animales con buena coordinación entre ojos y patas, en los que aprendieron espontáneamente a usar un pequeño rastrillo para recuperar semillas fuera de su alcance. [30] También se ha descubierto que los degús comunes apilan objetos espontáneamente en orden decreciente de tamaño. [31] En ambos casos, es la primera vez que se han registrado estos comportamientos en animales distintos de los simios y las aves. [ cita requerida ]

Otra área interesante de investigación sobre el degú común es la función del ritmo circadiano , es decir, la capacidad del cerebro para determinar qué hora del día es. Los degús tienen la capacidad de mostrar ritmos tanto diurnos como nocturnos si el entorno lo permite [32] , lo que les brinda una oportunidad única para su estudio. El degú común puede captar señales que no se relacionan con la duración del día, como la temperatura [33] , los niveles de melatonina [34] e incluso los olores de otros degús [35] para ajustar sus ritmos.

Los degús comunes también son muy valiosos para los estudios de desarrollo y envejecimiento. Las investigaciones han demostrado que la ansiedad por separación causada por separar a las crías de su madre desde una edad temprana durante períodos de media hora o más puede causar cambios en el desarrollo y el comportamiento en etapas posteriores de la vida, similares al TDAH en los humanos. [36] En los degús comunes ancianos, se han descubierto marcadores neuronales que son notablemente similares a los de los humanos con enfermedad de Alzheimer , lo que es la primera vez que se ha observado esto en un roedor de tipo salvaje. [37]

Como mascotas

Los degús comunes cautivos necesitan mucho espacio para exhibir una gama completa de comportamientos normales.
Un degú en una jaula, 2023
Degú común, nombre Zefyrka, 2022 год

Tras el interés inicial que suscitaron los degús comunes como sujetos de investigación , se han hecho populares como mascotas , aunque hasta hace poco [¿ cuándo? ] rara vez se encontraban en las tiendas de mascotas. Sus ventajas sobre las mascotas pequeñas tradicionales son sus hábitos diurnos , su personalidad alegre, su cola peluda (en comparación con las ratas y los ratones ) y su esperanza de vida: se dice que viven hasta 13 años en circunstancias ideales (aunque un acervo genético o antecedentes genéticos pobres a menudo reducen significativamente la esperanza de vida de un degú como mascota). [ cita requerida ] La esperanza de vida media de un degú común en cautiverio suele rondar los seis u ocho años.

Una desventaja del degú común como mascota es su predisposición a morder, debido al crecimiento continuo de sus incisivos y molares. [4] Por esta razón, los degús comunes no pueden alojarse en jaulas con fondo de plástico, como las que se encuentran normalmente en las tiendas de mascotas. Una jaula de metal con varios niveles diseñada para ratas y con pestillos dobles seguros funciona mejor. Es importante revestir los niveles con esteras de césped o una tela suave para que los degús comunes no contraigan pododermatitis . [ cita requerida ]

Los degús comunes salvajes, al igual que otros animales pequeños que se tienen como mascotas, pueden ser propensos a morder, pero su inteligencia hace que sea fácil domesticarlos. El manejo regular y la oferta de alimentos que no involucren a los depredadores ayudan con esta transición. Es importante no intentar nunca atrapar a un degú común por la cola, ya que la piel y el mechón del extremo se "desprenden" fácilmente (se arrancan). Esto ayuda a los degús comunes en estado salvaje a eludir la captura de los depredadores, pero es doloroso para la criatura y la cola no vuelve a crecer. Cuando se les cae la cola, los degús comunes muerden la parte dañada. Esto puede reducir las posibilidades de infección. [ cita requerida ]

Los degús comunes suelen "acicalar" a sus dueños humanos con un suave mordisqueo y se encariñan fácilmente con cualquier persona que pase tiempo con ellos. Los degús comunes necesitan baños de arena regulares , al igual que las chinchillas necesitan baños de polvo, para mantener su pelaje sano y libre de grasa. La arena para chinchillas es ideal para esto. Deben tener acceso a estos baños regularmente, preferiblemente dos o tres veces por semana durante media hora cada vez. Sin embargo, los baños de arena diarios pueden ensuciar su pelaje. [ cita requerida ]

Prohibiciones

Algunas jurisdicciones consideran al degú común como una especie potencialmente invasora y prohíben tenerlo como mascota.

En los Estados Unidos, es ilegal poseerlos en California , [38] Utah , [39] Georgia , Connecticut , [40] y Alaska . [41]

Galería

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

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