La goma arábiga ( goma arábiga , goma sudanesa , goma de Senegal y otros nombres [a] ) es una goma natural que originalmente consistía en la savia endurecida de dos especies del árbol de acacia , Senegalia senegal [2] y Vachellia seyal . Sin embargo, el término "goma arábiga" en realidad no indica una fuente botánica particular. [1] La goma se cosecha comercialmente de árboles silvestres, principalmente en Sudán (alrededor del 70% del suministro mundial) y en todo el Sahel , desde Senegal hasta Somalia . El nombre "goma arábiga" ( al-samgh al-'arabi ) se utilizó en Oriente Medio al menos desde el siglo IX. La goma arábiga llegó primero a Europa a través de los puertos árabes, por lo que conservó su nombre propio. [3]
La goma arábiga es una mezcla compleja de glicoproteínas y polisacáridos , predominantemente polímeros de arabinosa y galactosa . Es soluble en agua, comestible y se utiliza principalmente en la industria alimentaria y de refrescos como estabilizador , con número E E414 (I414 en EE. UU.). La goma arábiga es un ingrediente clave en la litografía tradicional y se utiliza en impresión , pinturas , pegamentos , cosméticos y varias aplicaciones industriales, incluido el control de la viscosidad en tintas y en las industrias textiles , aunque materiales menos costosos compiten con ella por muchas de estas funciones. [ cita requerida ]
La goma arábiga fue definida por el 31º Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios, celebrado en La Haya del 19 al 23 de marzo de 1999, como el exudado seco de los troncos y ramas de Acacia senegal o Vachellia (Acacia) seyal en la familia Fabaceae ( Leguminosae ). [4] : 4 Una reevaluación de seguridad de 2017 realizada por el Panel sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dijo que si bien la definición anterior es válida para la mayoría de las muestras comercializadas internacionalmente, el término "goma arábiga" no indica una fuente botánica particular; en algunos casos, la llamada "goma arábiga" puede incluso no haber sido recolectada de especies de Acacia (en el sentido amplio), sino que proviene de, por ejemplo, Combretum o Albizia . [1]
La goma arábiga es una fuente rica de fibras dietéticas y además de su uso generalizado en las industrias alimentaria y farmacéutica como espesante , emulsionante y estabilizador seguro , también posee una amplia gama de beneficios para la salud que han sido evidentemente demostrados a través de varios estudios in vitro e in vivo . [5] La goma arábiga no se degrada en el estómago, sino que se fermenta en el intestino grueso en una serie de ácidos grasos de cadena corta . Se considera un prebiótico que mejora el crecimiento y la proliferación de la microbiota intestinal beneficiosa y, por lo tanto, su ingesta se asocia con muchos efectos útiles para la salud. [6] Estos beneficios para la salud incluyen: [5] [7] [8] [9] [10] [11]
La mezcla de polisacáridos y glicoproteínas de la goma arábiga le confiere las propiedades de un pegamento y aglutinante que es comestible para los seres humanos. Otras sustancias la han sustituido en los casos en que la toxicidad no es un problema, ya que las proporciones de los diversos productos químicos de la goma arábiga varían ampliamente y la hacen impredecible. Sigue siendo un ingrediente importante en el jarabe de refrescos y en los caramelos gomosos "duros" como las gomitas , los malvaviscos y los caramelos de chocolate M&M's . Para los artistas , es el aglutinante tradicional en la pintura de acuarela y en la fotografía para la impresión de chicles , y se utiliza como aglutinante en composiciones pirotécnicas . Los fármacos y los cosméticos también utilizan la goma como aglutinante , emulsionante y agente de suspensión o agente que aumenta la viscosidad . [12] Los productores de vino han utilizado la goma arábiga como agente clarificante del vino . [13]
Es un ingrediente importante en el betún para zapatos y se puede utilizar para hacer conos de incienso caseros. También se utiliza como adhesivo para lamer , por ejemplo en sellos postales , sobres y papel de fumar . Los impresores litográficos lo emplean para mantener las áreas sin imagen de la placa receptivas al agua. [14] Este tratamiento también ayuda a detener la oxidación de las placas de impresión de aluminio en el intervalo entre el procesamiento de la placa y su uso en una imprenta .
La goma arábiga se utiliza en la industria alimentaria como estabilizador , agente emulsionante y espesante en glaseados , rellenos, caramelos blandos, chicles y otros productos de confitería , [15] y para unir los edulcorantes y saborizantes en refrescos . [16] Una solución de azúcar y goma arábiga en agua, el jarabe de goma , a veces se utiliza en cócteles para evitar que el azúcar se cristalice y proporcionar una textura suave.
La goma arábiga es un polisacárido complejo y fibra dietética soluble que generalmente se reconoce como segura para el consumo humano. Una indicación de flatulencia inofensiva ocurre en algunas personas que toman grandes dosis de 30 g (1 oz) o más por día. [1] No se degrada en el intestino , sino que fermenta en el colon bajo la influencia de microorganismos; es un prebiótico (a diferencia de un probiótico ). No se ha alcanzado ningún consenso regulatorio o científico sobre su valor calórico ; se estableció un límite superior de 2 kcal/g para ratas, pero esto no es válido para humanos. La FDA de EE. UU. estableció inicialmente un valor de 4 kcal/g para el etiquetado de alimentos, pero en Europa no se asignó ningún valor para la fibra dietética soluble . Una revisión de 1998 concluyó que "según el conocimiento científico actual, solo se puede utilizar un valor arbitrario para fines regulatorios". [17] En 2008, la FDA envió una carta de no objeción en respuesta a una solicitud para reducir el valor calórico nominal de la goma arábiga a 1,7 kcal/g. [18]
La goma arábiga se utiliza como aglutinante para la pintura con acuarela porque se disuelve fácilmente en agua. El pigmento de cualquier color queda suspendido en la goma arábiga en cantidades variables, lo que da como resultado la pintura de acuarela. El agua actúa como vehículo o diluyente para diluir la pintura de acuarela y ayuda a transferir la pintura a una superficie como el papel . Cuando se evapora toda la humedad, la goma arábiga normalmente no une el pigmento a la superficie del papel, sino que es absorbida totalmente por las capas más profundas. [19]
Si se utiliza poca agua, después de la evaporación, la goma arábiga funciona como un verdadero aglutinante en la película de pintura, aumentando la luminosidad y ayudando a evitar que los colores se aclaren. La goma arábiga permite un control más sutil sobre los lavados, porque facilita la dispersión de las partículas de pigmento. Además, la goma arábiga retarda la evaporación del agua, lo que permite un tiempo de trabajo ligeramente más largo. [ cita requerida ]
La adición de un poco de goma arábiga al pigmento de acuarela y al agua permite levantar más fácilmente el pigmento del papel, por lo que puede ser una herramienta útil para levantar el color al pintar con acuarela. [19]
La goma arábiga tiene una larga historia como aditivo para los esmaltes cerámicos . Actúa como aglutinante, ayudando a que el esmalte se adhiera a la arcilla antes de su cocción, minimizando así los daños por manipulación durante la fabricación de la pieza. Como efecto secundario, también actúa como desfloculante , aumentando la fluidez de la mezcla de esmalte, pero también haciendo que sea más probable que se sedimente y forme una masa dura si no se utiliza durante un tiempo. [ cita requerida ]
La goma normalmente se prepara en una solución en agua caliente (normalmente 10–25 g/L; ¼ a ½ oz por pinta), y luego se añade a la solución de glaseado después de cualquier molienda de bolas en concentraciones de 0,02% a 3,0% de goma arábiga por el peso seco del glaseado. [20] Al cocer, la goma se quema a baja temperatura, sin dejar residuos en el glaseado. Más recientemente, particularmente en la fabricación comercial, la goma arábiga suele sustituirse por alternativas más refinadas y consistentes, como la carboximetilcelulosa .
El proceso de fotografía histórica con goma bicromatada utiliza goma arábiga mezclada con dicromato de amonio o potasio y pigmento para crear una emulsión fotográfica coloreada que se vuelve relativamente insoluble en agua al exponerse a la luz ultravioleta . En la impresión final, la goma arábiga une permanentemente los pigmentos al papel. [21]
La goma arábiga también se utiliza para proteger y grabar una imagen en procesos litográficos , tanto de piedras tradicionales como de placas de aluminio. En litografía, la goma por sí sola puede utilizarse para grabar tonos muy claros, como los que se hacen con un crayón del número cinco. Se añade ácido fosfórico , nítrico o tánico en concentraciones variables a la goma de acacia para grabar los tonos más oscuros hasta los negros oscuros . El proceso de grabado crea una capa de adsorción de goma dentro de la matriz que atrae el agua, lo que garantiza que la tinta a base de aceite no se adhiera a esas áreas. La goma también es esencial para lo que a veces se denomina litografía en papel, la impresión a partir de una imagen creada por una impresora láser o una fotocopiadora. [ cita requerida ]
La goma arábiga también se utiliza como aglutinante soluble en agua en la composición de fuegos artificiales . [22]
El arabinogalactano es un biopolímero que consiste en monosacáridos de arabinosa y galactosa. Es un componente principal de muchas gomas vegetales, incluida la goma arábiga. Se ha identificado al ácido diferúlico no cíclico 8-5' como ligado covalentemente a las fracciones de carbohidratos de la fracción de proteína-arabinogalactano. [23]
Aunque la goma arábiga se ha cosechado en Arabia y Asia occidental desde la antigüedad, la goma de acacia subsahariana tiene una larga historia como exportación preciada. La goma exportada provenía de la franja de árboles de acacia que alguna vez cubrió gran parte de la región del Sahel, el litoral sur del desierto del Sahara que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo . Hoy en día, las principales poblaciones de especies de acacia productoras de goma se encuentran en Mauritania , Senegal , Malí , Burkina Faso , Níger , Nigeria , Chad , Camerún , Sudán , Eritrea , Somalia , Etiopía , Kenia y Tanzania . [ cita requerida ] La acacia se extrae para obtener goma quitando trozos de la corteza, de la que luego exuda goma. Tradicionalmente cosechada por pastores seminómadas del desierto en el curso de su ciclo de trashumancia , la goma de acacia sigue siendo un producto de exportación principal de varias naciones africanas, entre ellas Mauritania, Níger, Chad y Sudán. Las exportaciones mundiales totales de goma arábiga se estimaron en 2019 en 160.000 toneladas, tras haberse recuperado de las crisis de 1987-1989 y 2003-2005 causadas por la destrucción de árboles por la langosta del desierto . [ cita requerida ]
En 1445, el príncipe Enrique el Navegante estableció un puesto comercial en la isla de Arguin (frente a la costa de la actual Mauritania), que adquiría goma de acacia y esclavos para Portugal. Con la fusión de las coronas portuguesa y española en 1580, los españoles se convirtieron en la influencia dominante a lo largo de la costa. En 1638, sin embargo, fueron reemplazados por los holandeses, que fueron los primeros en comenzar a explotar el comercio de la goma de acacia. Producida por los árboles de acacia de Trarza y Brakna , esta goma de acacia se consideraba superior a la obtenida anteriormente en Arabia . En 1678, los franceses habían expulsado a los holandeses y establecido un asentamiento permanente en Saint Louis, en la desembocadura del río Senegal. [24] La goma arábiga llegó a desempeñar un papel esencial en la impresión textil y, por lo tanto, en las economías preindustriales de Francia, Gran Bretaña y otros países europeos. A lo largo del siglo XVIII, su competencia por el producto fue tan feroz que algunos la han denominado las guerras de la goma. [25]
Durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, la goma arábiga fue el principal producto de exportación de las colonias comerciales francesas y británicas en el moderno Senegal y Mauritania. África occidental se había convertido en el único proveedor mundial de goma de acacia en el siglo XVIII, y su exportación en la colonia francesa de Saint-Louis se duplicó solo en la década de 1830. Una amenaza de eludir Saint-Louis y los impuestos enviando goma a los comerciantes británicos en Portendick , finalmente llevó al Emirato de Trarza a un conflicto directo con los franceses. En la década de 1820, los franceses lanzaron la Guerra Franco-Trarzan de 1825. [ cita requerida ] El nuevo emir, Muhammad al Habib, había firmado un acuerdo con el Reino Waalo , directamente al sur del río. A cambio de poner fin a las incursiones en el territorio Waalo, el emir tomó a la heredera de Waalo como novia. La perspectiva de que Trarza pudiera heredar el control de ambas orillas del Senegal afectó la seguridad de los comerciantes franceses, y estos respondieron enviando una gran fuerza expedicionaria que aplastó al ejército de Muhammad. La guerra incitó a los franceses a expandirse al norte del río Senegal por primera vez, anunciando la participación directa francesa en el interior de África occidental. [26] África continuó exportando goma arábiga en grandes cantidades, desde las áreas del Sahel del África occidental francesa (actual Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso y Níger) y el África ecuatorial francesa (actual Chad), así como el Sudán administrado por los británicos , hasta que estas naciones obtuvieron su independencia en 1959-61.
Desde la década de 1950, el suministro mundial de goma arábiga ha estado dominado por Sudán. [27] A principios de la década de 2020, alrededor del 70% del suministro mundial procedía de Sudán, [28] y aproximadamente 5 millones de sudaneses (más del 10 por ciento de la población de un país) dependen directa o indirectamente de la goma arábiga para su sustento. [29] Después de las reformas del mercado en 2019, las cifras oficiales mostraron que las exportaciones de goma arábiga de Sudán ascendieron a unas 60.000 toneladas en 2022, pero es difícil determinar las cifras exactas porque parte de la producción se encuentra en regiones de difícil acceso. [27] [30] Antes de las reformas, la producción de goma arábiga estaba fuertemente dominada por el gobierno sudanés y en algunos períodos hubo intentos de utilizar su importancia para el mercado mundial como palanca contra otros países. [27] [31] Desde el conflicto de Sudán de 2023 , la exportación de goma arábiga se ha interrumpido, lo que ha provocado un desplome de su precio en Sudán debido a una menor capacidad para exportar el producto, mientras que las empresas internacionales que dependen de él están intentando diversificar la cadena de suministro de goma arábiga y encontrar ingredientes alternativos que puedan utilizarse como reemplazo. [27] [32]
La goma arábiga ralentiza la velocidad de absorción de algunos medicamentos, incluida la amoxicilina , en el intestino. [33]
En las obras del dramaturgo inglés William Shakespeare , del poeta holandés Jacob Cats y de otros poetas europeos de los siglos XIII al XVII, la goma arábiga representaba el «noble Oriente». En el Sahel, es un símbolo de la pureza de la juventud. [25]
