Boffin es un término del argot británico que designa a un científico, ingeniero u otra persona dedicada a la investigación y el desarrollo técnico o científico. Algunos miembros de los servicios militares o gubernamentales consideraban que un "boffin" era extraño, peculiar o estrafalario, aunque bastante brillante y esencial para ayudar en el esfuerzo bélico al poseer y desarrollar las ideas clave que condujeran a capacidades militares transformadoras. [1] [2]
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Los orígenes y la etimología de boffin son oscuros. Se ha propuesto un vínculo con el matemático y teórico evolucionista Buffon . [3] Alternativamente, el lingüista Eric Partridge propuso que el término deriva de Nicodemus Boffin, el personaje bondadoso "recolector de polvo de oro" que aparece en la novela Nuestro amigo común (1864/5) de Charles Dickens , descrito allí como un "viejo de aspecto muy extraño". En la novela, el Sr. Boffin persigue una educación en la vejez, contratando a Silas Wegg para que le enseñe a leer. [4]
William Morris también tiene un hombre llamado Boffin, basado en Charles Dickens y que se dice que es una variante de "Biffin", que se encuentra con el viajero en el tiempo recién llegado en su novela News from Nowhere (1890). Dickens se había referido a una "Miss Biffins" , una artista con solo brazos y piernas vestigiales, en Martin Chuzzlewit (1843). Por lo tanto, en este momento, un "Boffin" es una persona de buen corazón que ha sufrido "tiempos difíciles", ha sido mal considerado, aprovechó la oportunidad para mejorar y le fue bien, demostrando una notable movilidad social. Posiblemente de apariencia fea, posiblemente artística.
En 1894, Augustine Birrell inventó un personaje ficticio –el reverendo Boffin BA– para personificar a quienes molestaban a su colega político liberal Sir Frank Lockwood con aparentes nimiedades. Sir Frank se burló de Birrell escribiendo cartas a los periódicos y criticándolo como si fueran cartas de Boffin; más tarde publicó un popular libro de caricaturas sobre el asunto y sólo entonces fue identificado como el autor, como se describe en la humorística biografía de Sir Frank escrita por Birrell. [5] [6]
J. R. R. Tolkien también tenía un sargento de policía llamado Boffin en su cuento infantil Mr. Bliss (escrito alrededor de 1932, publicado en 1982), pero se dice que tomó el nombre de una familia de panaderos y pasteleros de Oxford en lugar de Dickens (como confirmó su hija Priscilla Tolkien ). Más tarde usó Boffin como apellido para una familia en El hobbit (1937). Esta familia proporciona los héroes principales, que cumplen con el molde de Dickens y también son pequeños, como Sarah Biffen.
El Oxford English Dictionary [7] cita el uso en The Times en septiembre de 1945 basándose en un comunicado de prensa del Ministerio de Producción Aeronáutica: [8]
1945 Times 15 de septiembre 5/4 Un grupo de científicos que realizaron sus maravillas en tiempos de guerra en Malvern y aparentemente se llamaban a sí mismos "los científicos".
Malvern fue sede tanto del Telecommunications Research Establishment (TRE) como del Radar Research and Development Establishment (RRDE), que más tarde se fusionaron en el Radar Research Establishment (RRE). Desarrolló el RADAR en apoyo de todos los servicios. El entonces superintendente del TRE, AP Rowe, utilizó el término "boffin" para referirse al uso anterior de la RAF [9] y en 1942 una película de entrenamiento de la RAF ( School for Secrets ) citó "boffin" como jerga de las fuerzas armadas para un técnico o científico investigador de la RAF. Después de la guerra, Sir Robert Watson-Watt , el pionero británico del radar, citó a Robert Hanbury Brown , que había estado en la RAF Bawdsey (más tarde parte del TRE), como el prototipo de boffin, y señaló: "Es bastante incorrecto utilizar la palabra 'boffin' simplemente para describir a un científico o técnico; un boffin es esencialmente un intermediario, un puente entre dos mundos...". [1]
Sir Robert cita al vicemariscal del aire GP Chamberlain , que desempeñó un papel vital en el uso del radar para derrotar a los bombarderos nocturnos, como la fuente de la palabra. [2] El propio Chamberlain afirmó que 'Un Puffin , un pájaro con un grito lúgubre, se cruzó con un Baffin , [10] un avión de la Fleet Air Arm misericordiosamente obsoleto . Su descendencia fue un Boffin, un pájaro de apariencia asombrosamente extraña, repleto de ideas raras y a veces inoportunas, pero poseedor de una inventiva asombrosa, poderes analíticos y persistencia. Sus ideas, como sus huevos, eran cónicas e irrompibles. "Empujas a los no deseados y simplemente retroceden". [11] [12] Un origen naval está respaldado por informes de una prueba antisubmarina realizada por HM Signal School el 1 de abril de 1941 basada en equipos de TRE. [13] Eric Partridge , en su diccionario de jerga , señaló que la palabra había sido utilizada en la Marina Real como "un término poco amable para cualquier oficial mayor de cuarenta", pero este uso parece haber sido eclipsado por el mencionado por el OED, arriba.
El propio Sir Robert escribió sobre su etimología: “No estoy muy seguro de los verdaderos orígenes de este nombre de Boffin... Estoy seguro de que no tiene nada que ver con ese primer “chico de la trastienda” literario, el claustrofílico coronel Boffin, que, como recordarán, nunca salía abiertamente de su trastienda, aunque su voz se oía claramente desde allí. La esencia misma de Boffin es que debe salir con frecuencia y casi agresivamente de la trastienda, a la que, sin embargo, debe regresar en sus misiones de interpretación e inspiración”. [2]
El origen del término parece ser naval, más que aéreo, pero su uso principal parece haberse originado con oficiales navales que trabajaban con "científicos" de radar civiles y fue rápidamente adaptado por otros militares y los propios científicos.
Una innovación clave en TRE fueron los "Soviéticos dominicales" de Rowe. [14] [15] Estos reflejaban las lecciones identificadas de la Gran Guerra, tal como se refleja en el principio de Haldane , [16] pero adaptadas para satisfacer los desafíos operativos. Permitieron a los científicos contribuir más y ser más reconocidos. [17]
Muchos consideraron que la Segunda Guerra Mundial fue una «guerra de magos». [18] [19] Las referencias a los científicos durante la guerra y la posguerra inmediata se asociaron particularmente con el radar, ya sea Malvern o Farnborough. [6] [8] Alternativamente, Lindemann señaló que Mervyn O'Gorman había inaugurado el uso de métodos científicos en el desarrollo aeronáutico en la Royal Aircraft Factory de Farnborough, desarrollando un grupo de «líderes y exploradores» que retrospectivamente han sido denominados «científicos». [20] [11] Algunos «han sido cuidadosos al diferenciar entre el verdadero científico y el «narcotraficante», que era miembro del personal científico de la Sección de Vuelo Experimental de Farnborough». [11] [12] De manera similar, el Secretario de Estado para la Guerra cita la contribución de un analista operativo a la guerra de submarinos en 1943. [21] ”
El pionero del radar Robert Watson-Watt [22] proporcionó la siguiente definición: "El científico es un investigador, de alta competencia científica, que ha aprendido que un dispositivo de gran elegancia técnica, capaz de un rendimiento notable en manos de una tripulación seleccionada, no es necesariamente una buena arma de guerra . Él (sic) es el instrumento para incorporar en el diseño disposiciones que dependen de un análisis minucioso del vehículo en el que el dispositivo va a operar, las condiciones de campo en las que va a operar y, sobre todo, la competencia de quienes van a operarlo, mantenerlo y repararlo. Sólo él puede salvarnos del peligro de engendrar dinosaurios electrónicos; sólo él puede proporcionar, por un lado, el conocimiento en el que se puede medir la máquina con el hombre y, por otro, el conocimiento en el que se puede basar la selección, el entrenamiento y (esto es importante) la inspiración de los seres humanos normales en los que, al final, debe basarse su uso exitoso . Debe tener una comprensión y una apreciación de estos seres humanos normales. Puede llegar a ellos sólo a través de tener su confianza. "Es un intermediario, pero es un intermediario que puede lograr enormes economías y enormes aumentos en la eficiencia. Es un pájaro raro, pero debería tener libertad para revolotear sobre todo el campo de la ciencia de la defensa, sus orígenes y sus aplicaciones ". También señaló que "es un término de respeto y admiración, pero particularmente un término de afecto, un afecto que se expresa, como es el estilo inglés, de una manera ligeramente externa, jocosa, para que el afecto y la admiración no se consideren demasiado demostrativos".
Así, un Boffin parece el tipo de persona descrita por Isaac Newton (1642-1726/7), quien, en su consejo al Almirantazgo, hizo una distinción importante cuando dijo que "si, en lugar de enviar observaciones de marineros a matemáticos capaces en tierra, la tierra pudiera enviar matemáticos capaces al mar, significaría mucho más para la mejora de la navegación y la seguridad de las vidas y las propiedades de los hombres en ese elemento".
Watson-Watt afirmó que "el pico del científico tiene dos funciones distintas. Una es hurgar en los asuntos ajenos y la otra es perforar 'los huevos más coloridos y ornamentados del "pájaro de trastienda menor", que son bastante inadecuados para la escena militar'. Henry Tizard también ha sido considerado el científico prototípico. [11]
Según el Daily Herald, "los chicos de trastienda conocidos en todos los servicios de las Naciones Unidas [eran conocidos] como 'Boffins'. [Esto] debería considerarse una insignia de honor". [23]
El día de la victoria sobre Japón, el Daily Herald informó: “Este es el “Día de los Boffins” porque por primera vez se permite contar algo de la saga de guerra de los muchachos de trastienda conocidos en todos los servicios de las Naciones Unidas como “Boffins”. Es una historia dramática y romántica de una batalla de ingenio, cerebro y genio inventivo entre los científicos de las Naciones Unidas y los del enemigo, y el equipo de las Naciones Unidas ganó por goleada. … El suyo era el secreto mejor guardado de la guerra que estaban llevando a cabo, lo que se había descrito acertadamente como el corazón mismo del esfuerzo bélico de las Naciones Unidas”. [23]
En 1952, el Secretario de Estado de Guerra señaló la necesidad de desarrollar "coroneles expertos" en Shrivenham (1952). [24] [25] Cabe destacar que Richard Vincent adquirió el apodo de "el experto" después de trabajar en Malvern (1960-62) como capitán del Estado Mayor de Artillería y, a través del RMCS Shrivenham, ascendió a jefe del Estado Mayor de Defensa (Reino Unido) . [26]
En la edición del 12 de enero de 1953 de la revista Life , un breve artículo sobre Malcolm Compston lo describía probando "el nuevo traje de supervivencia de plástico del Almirantazgo " en el océano Ártico; el artículo, titulado "Baño frío para un científico", define el término para su audiencia estadounidense como "científico civil que trabaja con la Marina británica " y señala que su trabajo potencialmente salvador de vidas demuestra "por qué el término 'científico', que comenzó como la expresión de desprecio en broma de un marinero, se ha convertido en cambio en una de admiración afectuosa". [27] En 1956, la Marina de los EE. UU. aparentemente consideraba que los científicos eran demasiado influyentes. [28]
En 1962, los científicos eran caracterizados como "el hombre (sic) que podía entender el punto de vista de los servicios, que trabajaba con ellos y que frecuentemente compartía sus peligros" [11] y RV Jones , jefe de inteligencia científica en tiempos de guerra, era considerado un científico. [29] [30] A finales de los años 60, el término se utilizaba a veces para incluir a todos los científicos que habían trabajado en Malvern, independientemente de lo estrechamente que trabajaran con los servicios, incluso el personal "de trastienda". [31]
Boffin siguió conservando, en el período inmediatamente posterior a la guerra, parte de su connotación bélica, como un mago moderno que trabaja en secreto para crear dispositivos incomprensibles de gran poder. Por ejemplo, los cómics de la época los describían como máquinas imaginativas en desarrollo. [32] Sin embargo, su papel más matizado en tiempos de guerra no se reflejó en la cultura popular, como en el Festival of Britain de 1951 [33] y el término se utilizó en el parlamento del Reino Unido (1953) para referirse a los cerebritos como académicos estrechos [34] o como catalizadores del crecimiento. [35]
La imagen del héroe técnico se popularizó con la novela de Nevil Shute No Highway (1948), el libro de no ficción de Paul Brickhill The Dambusters (1951) y la autobiografía de Shute Slide Rule (1954). La película Dambusters (1954) también contó con científicos como héroes, al igual que películas independientes como The Man in the White Suit (1951) y The Sound Barrier (1952). [ cita requerida ]
La novela de John Wyndham The Kraken Wakes (1953) incluye una canción llamada "The Boffin's Lament" o "The Lay of the Baffled Boffin", con los Naval Boffins. En 1958, a los ingenieros de sonido como Shute y Frank Cordell se los denominaba "Pop Boffins". [36] [37] Más recientemente, el término "boffin" se ha utilizado para referirse a todos los magos ganadores de guerras de Churchill, incluidos los científicos atómicos, los ingenieros aeronáuticos y los científicos del Departamento de Desarrollo de Armas Misceláneas (incluido Shute). [38] A finales de los años 60, el término boffins se utilizaba para referirse a cualquier científico investigador que estuviera marcando una diferencia. [39] [40] Alan Turing ha sido descrito como un "boffin" tanto por su magia criptoanalítica como por su trabajo en la trastienda con computadoras, al igual que algunos arquitectos "pop". [36] [41] [42]
Sin embargo, aunque los personajes principales de las películas semiautobiográficas The Small Back Room (1948) y No Highway in the Sky (1948) terminaron bien, muchos científicos fueron presentados como figuras divertidas, incluidos aquellos que trabajaban con computadoras, en la desactivación de bombas y en aviones. Además, las películas (a diferencia de los libros) usaban el término "Boffin" para referirse a cualquier Back-Room Boy , con connotaciones desafortunadas. En 1959, una biografía se refiere a "científicos con cabeza de bozal en pequeñas trastiendas llenas de telarañas". [43] [44]
Además, entre 1968 y 1972, una serie de novelas cortas en inglés que retrataban a un "profesor loco", reforzadas por una comedia infantil de la televisión británica Bright's Boffins (1970-72), se convirtieron en el estereotipo de la literatura infantil. [45] [46] [47] [48] En la década de 1980, los cerebritos fueron relegados, en la cultura popular del Reino Unido, a personajes secundarios semi-cómicos como Q , el quisquilloso armero-inventor de las películas de James Bond, y el término en sí mismo gradualmente adquirió una connotación negativa dentro de la sociedad en general. [49] [50] Así, a fines de la década de 1990, mientras que la necesidad de personal de investigación "de alto calibre" con "conocimiento íntimo" de los usuarios y sus necesidades potenciales era bien reconocida por los empleadores potenciales, el término "cerebrito" ya no se usaba en su sentido original, para que no evocara imágenes de "científicos locos". [51] [52] [53] [54]
Esta visión negativa cambió después de 2003, con Backroom Boys: The Secret Return of the British Boffin , pero sin hacer la distinción original entre "chicos de trastienda" y científicos. [55] En 2009, una historia popular señaló cómo los entusiastas "científicos adiestrados en casa" y académicos contribuyeron a ambas guerras mundiales y llegaron a tener "posiciones clave en la dirección del esfuerzo bélico" [56] y un libro popular nostálgico [32] para acompañar la exposición "Dan Dare and the Birth of High-Tech Britain" del Museo de la Ciencia describió el optimismo a medida que los científicos de la época de la guerra dirigían su atención a convertir a Gran Bretaña en "un lugar de tecnología y diseño ingeniosos y bellamente elaborados en casa", hasta que se vieron frustrados por las políticas consumistas de Harold Macmillan. Se cita a Norman Foster como el que llevó adelante el espíritu del científico. [36]
El término "boffin" se ha vuelto ampliamente utilizado en los medios populares del Reino Unido para referirse a cualquier científico o experto científico, especialmente aquellos que se dedican a la investigación. El Instituto de Física está llevando a cabo una campaña para limitar su uso, debido a la imagen negativa que genera. [57]
En su edición de julio de 1984, Road and Track comentó: "Peter Wright, ex ingeniero aerodinámico del equipo Lotus Research and Development, es conocido allí como 'El Boffin' por su magia científica". Este Boffin sería el pionero de la suspensión activa en la Fórmula Uno.
El término se utiliza con frecuencia en los sketches del dúo cómico Mitchell & Webb , particularmente en el sketch recurrente Big Talk .
Con tantas dudas sobre el origen del término, su derivación del conjunto de Buffon de Huxley a bordo del HMS Rattlesnake [1846-1850] tiene más probabilidades de ser cierta que muchas otras conjeturas.
El Rey y la Reina homenajearon a los 'científicos', como se conoce universalmente a los científicos del radar MAP en los servicios... .
Tuve la suerte de tener tratos considerables en 1938-40 con los "Boffins" (como la Real Fuerza Aérea llamaba cariñosamente a los científicos).
pudieron irse lo suficientemente rápido! [Subteniente Orton, RNVR].
Nos parece que en el pasado no se han tomado las disposiciones adecuadas para la adquisición organizada de hechos e información; y para la aplicación sistemática del pensamiento, como paso previo al establecimiento de políticas y su posterior administración. ... Hay esferas de acción bien conocidas en las que se ha adoptado el principio de poner la tarea de la investigación y el pensamiento en manos de personas definitivamente encargadas de ello, cuyo deber es estudiar el futuro, elaborar planes y asesorar a los responsables de las políticas o involucrados en la administración real. La razón de la separación del trabajo ha sido la impracticabilidad demostrada de dedicar el tiempo necesario a pensar en la organización y la preparación para la acción en los meros intersticios del tiempo requerido para la transacción de negocios. ... . [El] principio no debe de ninguna manera limitarse en su aplicación a los asuntos militares y navales.
Mientras estaba en Worth en 1940, concibió la idea de invitar al personal militar de alto rango a visitar TRE los domingos para reunirse con el resto de los ingenieros de investigación y científicos que trabajaban en el equipo. Estas reuniones eran muy informales e incluso se animaba al personal más joven a contribuir con sus ideas. Si se presentaba una idea que tuviera mérito, se podía adoptar allí mismo porque todos los principales tomadores de decisiones estarían allí. Tal informalidad (y confianza) a un nivel tan poderoso no tenía precedentes. De este modo, se creó un gran sentido de propósito entre los investigadores y los tomadores de decisiones militares
No encuentro ningún ejemplo de que WSC haya usado la palabra en sus obras publicadas, excepto en 1949, como menciona el Dr. Ferreiro. Sin embargo, "guerra de magos" era una expresión común, al menos en la posguerra.
[La] nueva idea de vuelo planificado y servicio planificado [debida a] un "científico", el Dr. Cecil Gordon, de la Universidad de Aberdeen, [que solía trabajar] en la ambigua tarea de criar moscas.
David Low bien podría enterrar al "Coronel Blimp" y... Sugiero "Coronel Boffin" porque el Ejército se está volviendo muy técnico.
Se espera que se produzca un contacto entre el oficial del regimiento y el "científico".
{{cite book}}: |magazine=ignorado ( ayuda )La Armada de los Estados Unidos ... ha acuñado el término "desboffinización" aparentemente con el objeto de asegurar que su personal no se vea demasiado involucrado en problemas técnicos.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )[El] hombre que trabaja a menudo piensa en [una mejor manera de hacer algo] que los muchachos de trastienda con sus investigaciones, los científicos con sus teorías y los expertos en trabajo y estudio con sus estadísticas.
Deberíamos concentrar mucho nuestra atención en los tipos de industria más nuevos, las industrias Boffin, que en este momento pueden emplear sólo dos o tres hombres con reglas de cálculo y unas cuantas mecanógrafas, pero que están construyendo un núcleo de diseño y experiencia técnica alrededor del cual las habilidades industriales de las áreas antiguas se reagruparán en el futuro a medida que cambie el patrón de la industria.
Solo espero que algún "científico" encuentre la respuesta a este problema en algún momento... .
El estudio básico de los nuevos trenes de pasajeros que se están construyendo actualmente en Derby, de trenes de 100 toneladas que se desplazan a velocidades de 150 mph... con todo el trabajo científico realizado por la sede central del ferrocarril.
El científico de trastienda propuso un diseño de computadora electrónica en1946
Los científicos hicieron una inmensa contribución a la victoria aliada. Eso no significa que fueran populares o respetados por el público en general.
El hecho de que se le considere un "científico" es en parte una consecuencia de no lograr un equilibrio eficaz entre el trabajo académico y las relaciones con los pares.
El académico como fracaso desconcertante en los libros infantiles reafirma tropos establecidos, se vuelve más popular en la segunda mitad del siglo XX y enseña a la próxima generación a desconfiar de los científicos, los intelectuales y los cerebritos.
El Instituto de Física cree que los jóvenes se sienten desanimados si se los considera científicos.
